Blizzard โชว์ฟอร์มแกร่ง คว้าสถานะสตูดิโออันดับหนึ่งของ Xbox รายได้สูงสุดเป็นอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์ พร้อมแผนเปิดตัวเกมใหม่ใน BlizzCon 2026

สองเกมที่เป็นตัวขับเคลื่อนหลักคือ:

• Diablo 4: Lord of Hatred เป็นตัวขับเคลื่อนการเติบโตที่สำคัญ โดยเพิ่มส่วนแบ่งรายได้ของแฟรนไชส์ Diablo อย่างมาก
• Overwatch ทำผลงานรายไตรมาสได้ดีที่สุดนับตั้งแต่ปี 2022 โดย Faries ยกเครดิตให้กับการรีแบรนด์ที่ประสบความสำเร็จในการฟื้นคืนชีพแฟรนไชส์ Vice รายงานว่า Overwatch กลายเป็นหนึ่งในเกมที่ทำรายได้สูงสุดของ Xbox

นอกจากนี้ Faries ยังตั้งข้อสังเกตว่า FY26 เป็นครั้งแรกที่ Blizzard มีการเติบโตติดต่อกันแบบปีต่อปีในแฟรนไชส์หลักทั้งสาม ได้แก่ Warcraft, Diablo และ Overwatch นับตั้งแต่ Microsoft เข้าซื้อกิจการ FY25 และ FY26 เป็นปีแห่งการเติบโตติดต่อกันครั้งแรกนับตั้งแต่ FY17

ความแตกต่างของ Xbox: ปลดพนักงาน 3,200 คน และรายได้ลดลง 7%

ความสำเร็จของ Blizzard โดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางปัญหาที่กว้างขวางของ Xbox ในเดือนกรกฎาคม 2026 Microsoft ประกาศว่าจะปลดพนักงาน 3,200 คนจาก Xbox (ประมาณ 20% ของพนักงานเกม) และขายสตูดิโอมากถึงห้าแห่ง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ Asha Sharma ซีอีโอ Xbox เขียนในบันทึกถึงพนักงานว่า "ธุรกิจของเราในวันนี้ไม่แข็งแรง"

รายงานผลประกอบการ FY26 ของ Microsoft ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม แสดงให้เห็นภาพที่มืดมนสำหรับแผนกเกม:

• รายได้จากคอนเทนต์และบริการของ Xbox ลดลง 10% เมื่อเทียบปีต่อปีในไตรมาสที่ 4
• รายได้รวมของแผนกเกมลดลง 7% สำหรับปีงบประมาณเต็ม เหลือ 21.79 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
• รายได้จากฮาร์ดแวร์ลดลง 29% ในไตรมาสที่ 4

Bloomberg และ Reuters อธิบายว่าการลดกำลังคนนี้เป็นการตอบสนองต่อแผนกที่ "กำลังดิ้นรน" ของ Xbox ซึ่ง "ไม่เติบโตตามผู้ชม"

Blizzard ก็ไม่รอดพ้นจากปัญหานี้ไปได้ทั้งหมด Jason Schreier จาก Bloomberg ยืนยันก่อนหน้านี้ว่า Blizzard เป็นหนึ่งใน "แผนกที่สดใสที่สุด" ภายใต้ Xbox แต่ก็ยอมรับว่าไม่ได้รับการการันตีว่าจะได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่จากการปลดพนักงาน

สถานะ "Limited-Integration" ของ Blizzard: อิสระคือเกราะป้องกัน

อีเมลของ Faries เน้นย้ำว่า Blizzard ดำเนินงานในฐานะหน่วยงานที่มีการผสานรวมแบบจำกัดภายใน Xbox โดยรักษาความเป็นอิสระในการดำเนินงานอย่างมีนัยสำคัญ สื่อหลายแห่งตั้งข้อสังเกตว่าโครงสร้างนี้ทำให้ Blizzard สามารถแยกตัวออกจากการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของ Xbox และการขายสตูดิโอ โดยรักษาวัฒนธรรมและแผนพัฒนาที่เป็นเอกลักษณ์ของบริษัทไว้ได้ แม้ว่า Microsoft จะยกเครื่องแผนกเกมที่เหลือก็ตาม

การจัดการนี้ดูเหมือนจะให้ผลลัพธ์ที่ดี: ความเป็นอิสระของ Blizzard ทำให้สามารถมุ่งเน้นไปที่การอัปเดตแบบ Live-Service และการขยายคอนเทนต์ แทนที่จะต้องปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ ทำให้แฟรนไชส์หลักแข็งแรง ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของ Xbox กำลังปรับเปลี่ยน

BlizzCon 2026: สิ่งที่คาดหวังได้

Faries เปิดอีเมลด้วยการเรียกขวัญกำลังใจของทีมก่อนงาน BlizzCon 2026 ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในวันที่ 12-13 กันยายน ที่ Anaheim Convention Center เธอเขียนว่างานนี้ "จะสะท้อนถึงผลงานที่กล้าหาญและร่วมมือกันของทุกคนที่อ่านข้อความนี้"

การเปิดตัวที่คาดหวังไว้มาก ได้แก่:

• World of Warcraft: The Last Titan — ภาคเสริมที่สามใน Worldsoul Saga ต่อจาก The War Within และ Midnight คาดว่าจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการใน BlizzCon หลังจากแพทช์สุดท้ายของ Midnight (12.2)
• เกมยิงมุมมองบุคคลที่สามของ StarCraft — Jez Corden จาก Windows Central รายงานว่าโปรเจกต์นี้กำลังพัฒนาและคาดว่าจะเปิดตัวใน BlizzCon 2026 ซึ่งจะเป็นการพยายามทำเกมยิงเกมใหม่ครั้งแรกของ Blizzard ในรอบหลายปี
• มีการคาดเดาเกี่ยวกับ WoW Classic+ ด้วย
• กิจกรรม Blizzard Classic Cup e-sports ที่มี StarCraft: Remastered, StarCraft II, Heroes of the Storm และ Warcraft III: Reforged

หมายเหตุ: บางแหล่งรายงานว่า Xbox "ลดลง 11% โดยรวม" ใน FY26 แต่การยื่นเอกสารอย่างเป็นทางการของ Microsoft แสดงให้เห็นว่ารายได้รวมของแผนกเกมลดลง 7% และรายได้จากคอนเทนต์และบริการลดลง 10% ตัวเลข 11% อาจอ้างถึงส่วนใดส่วนหนึ่ง แต่ควรใช้ด้วยความระมัดระวังเนื่องจากไม่ได้รับการยืนยันในรายงานผลประกอบการของ Microsoft

สรุปประเด็นสำคัญ

• Blizzard คือลูกทองคำของ Microsoft: ปี FY26 เป็นปีที่มีรายได้สูงเป็นอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์ โดยไม่ต้องเปิดตัวเกมใหม่
• Diablo 4 และ Overwatch เป็นผู้นำ: คอนเทนต์ Live-Service และการรีแบรนด์ให้ผลตอบแทนอย่างงาม
• Xbox อยู่ในโหมดวิกฤต: การปลดพนักงาน 3,200 คน การขายสตูดิโอ และรายได้ที่ลดลง 7% แสดงให้เห็นถึงขนาดของปัญหา
• ความเป็นอิสระได้ผล: สถานะการผสานรวมแบบจำกัดของ Blizzard ภายใน Xbox ช่วยปกป้องสตูดิโอจากความวุ่นวายที่กว้างขึ้น
• BlizzCon 2026 จะเป็นเวทีสำหรับอนาคต: The Last Titan, เกมยิงของ StarCraft และ Classic+ อยู่บนโต๊ะ

อีเมลที่รั่วไหลออกมาให้คำตัดสินที่ชัดเจน: การมุ่งเน้นที่ความเป็นเลิศของ Live-Service และความเป็นอิสระในการดำเนินงานของ Blizzard ทำให้ Blizzard กลายเป็นจุดสว่างที่สุดในพอร์ตโฟลิโอเกมของ Microsoft ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการรีเซ็ตครั้งใหญ่