ไซปรัสไฟเขียวแหล่งก๊าซแห่งแรก Eni และ TotalEnergies เดินหน้าโครงการ Cronos

นอกจากจะนำก๊าซจากแหล่งนอกชายฝั่งของไซปรัสออกสู่ตลาดแล้ว โครงการนี้ยังสร้างเส้นทางส่งออก LNG ใหม่จากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกไปยังยุโรป โดยใช้โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่แล้วในอียิปต์

โครงสร้างการถือหุ้นและการบริหารโครงการ

Cronos เป็นกิจการร่วมทุนระหว่าง Eni และ TotalEnergies ในสัดส่วนฝ่ายละ 50% โดย Eni รับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินการโครงการ

กำลังการผลิต LNG จะถูกนำไปทำตลาดอย่างเท่าเทียมกัน บริษัทละประมาณ 1.4 ล้านตันต่อปี จากกำลังการผลิตรวมราว 2.8 ล้านตันต่อปี

ปริมาณก๊าซและกำลังการผลิต

แหล่ง Cronos มีก๊าซอยู่ในแหล่งมากกว่า 3 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต (Tcf) ขณะที่การประเมินก่อนหน้านี้จากรัฐบาลไซปรัสระบุปริมาณก๊าซในแหล่งไว้ราว 3.1 Tcf

แผนงานสำคัญของโครงการมีดังนี้

• ตั้งเป้านำก๊าซชุดแรกออกสู่ตลาดในปี 2028
• เมื่อผลิตเต็มระดับคงที่ จะมีกำลังการผลิตประมาณ 500 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อวัน (Mcf/d)
• ปริมาณดังกล่าวเทียบเท่า LNG ราว 2.8 ล้านตันต่อปี (Mtpa)

เส้นทางส่งออก: จากไซปรัสผ่านอียิปต์สู่ยุโรป

ก๊าซจาก Cronos จะถูกส่งผ่าน ท่อใต้ทะเล ไปยังโครงสร้างพื้นฐานเดิมของอียิปต์ ทั้งโรงงานแปรสภาพก๊าซและโรงงานส่งออก LNG โดยก๊าซจะผ่านกระบวนการในสิ่งอำนวยความสะดวกของแหล่ง Zohr ก่อนถูกส่งไปแปรสภาพเป็น LNG ที่โรงงาน Damietta เพื่อส่งออกไปยังตลาดต่างประเทศ โดยมีตลาดยุโรปเป็นปลายทางสำคัญ

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 Eni และ TotalEnergies ได้ลงนามใน Host Government Agreement (HGA) กับรัฐบาลไซปรัสและอียิปต์ เพื่อกำหนดกรอบความร่วมมือด้านการขนส่ง การแปรรูป และการส่งออกก๊าซข้ามพรมแดน ต่อมาในเดือนตุลาคม 2025 ทั้งสองประเทศได้ลงนามข้อตกลงเพิ่มเติมเกี่ยวกับกรอบการดำเนินงานและเงื่อนไขทางการค้าสำหรับการบำบัดและแปรสภาพก๊าซจาก Block 6

การใช้โรงงาน LNG ที่มีอยู่แล้วช่วยให้โครงการไม่จำเป็นต้องสร้างโรงงานแห่งใหม่ทั้งหมด และสามารถใช้ประโยชน์จากกำลังการผลิต LNG ของอียิปต์ที่ยังว่างอยู่ จึงมีโอกาสช่วยเร่งระยะเวลาการพัฒนาให้สั้นลง

ทำไมโครงการนี้จึงมีความหมายต่อความมั่นคงพลังงานยุโรป

การอนุมัติ Cronos เกิดขึ้นในช่วงที่ตลาดก๊าซยุโรปเผชิญแรงกดดันหลายด้าน ความขัดแย้งในอิหร่านทำให้การเดินเรือผ่าน ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งพลังงานสำคัญหยุดชะงักตั้งแต่ต้นปี 2026 ขณะเดียวกัน ปริมาณก๊าซสำรองของยุโรปเมื่อสิ้นสุดฤดูทำความร้อนอยู่ในระดับต่ำสุดในรอบ 5 ปี และยุโรปอาจต้องจัดหา LNG เพิ่มราว 180 เที่ยวเรือ เมื่อเทียบกับปีก่อนเพื่อเติมคลังสำรอง

Equinor เตือนว่า หากการขนส่งผ่านฮอร์มุซยังหยุดชะงักต่อเนื่องเป็นเวลา 1–3 เดือน ยุโรปอาจเผชิญภาวะขาดแคลนก๊าซอย่างรุนแรง โดยข้อมูลช่วงกลางปี 2026 ระบุว่าคลังเก็บก๊าซของสหภาพยุโรปมีระดับเพียงเล็กน้อยเหนือ 35%

คณะกรรมาธิการยุโรปเรียกร้องให้ประเทศสมาชิกเริ่มเติมก๊าซสำรองเร็วขึ้น และระบุว่าการเติมคลังให้ได้ 80% ภายในเดือนพฤศจิกายน จะเพียงพอต่อการรักษาความมั่นคงด้านก๊าซในฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขสำคัญยังคงขึ้นอยู่กับความพร้อมของ LNG ในตลาดโลก

แม้กลุ่มประสานงานด้านก๊าซของสหภาพยุโรปจะยืนยันซ้ำว่ายังไม่มีความกังวลเร่งด่วนต่อความมั่นคงด้านก๊าซในฤดูหนาวนี้ แต่ระดับสำรองที่ต่ำทำให้ช่องว่างสำหรับรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดคิดมีจำกัด

ในบริบทนี้ ก๊าซจากไซปรัสอาจช่วยเพิ่มความหลากหลายทางภูมิศาสตร์ให้กับแหล่งนำเข้าของยุโรป แม้โครงการ Cronos จะไม่สามารถแก้ปัญหาการขาดแคลนในทันที เพราะคาดว่าจะเริ่มผลิตได้ในปี 2028

เหตุใดการตัดสินใจจึงล่าช้า

เดิมทีไซปรัสคาดว่า Eni และ TotalEnergies จะอนุมัติ FID ภายในสิ้นเดือนมีนาคม 2026 โดยรัฐมนตรีพลังงานของไซปรัสยืนยันกรอบเวลาดังกล่าวต่อสมาชิกรัฐสภาในเดือนกุมภาพันธ์ แต่การตัดสินใจเลื่อนออกไปจนถึงเดือนกรกฎาคม ทำให้เกิดความไม่พอใจในกรุงนิโคเซีย

การประชุมสุดยอดระหว่างประธานาธิบดีนิกอส คริสโตดูเลดิสของไซปรัสกับประธานาธิบดีอับเดล ฟัตตาห์ อัล-ซีซีของอียิปต์ในเดือนมีนาคมยังคงแสดงภาพความร่วมมือด้านพลังงานของทั้งสองประเทศ ทว่าความล่าช้าของ Eni ทำให้ความหวังเรื่องการเริ่มเชิงพาณิชย์อย่างรวดเร็วถูกบดบัง

แพทริก ปูยันเน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ TotalEnergies เคยกล่าวว่าบริษัทกำลัง “เร่งทำงานอย่างหนัก” เพื่อให้ได้ FID ภายในสิ้นเดือนกรกฎาคม และในที่สุดการอนุมัติก็เกิดขึ้นในวันสุดท้ายของกรอบเวลานั้น

ทั้งสองบริษัทและรัฐบาลไม่ได้ระบุอย่างเป็นทางการว่าความล่าช้าเกิดจากปัจจัยใดเพียงปัจจัยเดียว แต่ความซับซ้อนของข้อตกลงสามฝ่ายระหว่างไซปรัส อียิปต์ และผู้พัฒนาโครงการ การสรุปเงื่อนไขเชิงพาณิชย์สำหรับการใช้โรงงาน LNG ของบุคคลที่สาม รวมถึงการจัดสรรเงินลงทุนภายในบริษัทท่ามกลางตลาดโลกที่ผันผวน ล้วนเป็นปัจจัยที่อาจทำให้กระบวนการใช้เวลานานขึ้น

ก้าวแรกสู่การพัฒนาแหล่งก๊าซอื่น

ความสำคัญของ Cronos ไม่ได้อยู่ที่การนำแหล่งก๊าซแห่งแรกของไซปรัสออกสู่ตลาดเท่านั้น แต่ยังอยู่ที่การพิสูจน์ว่าไซปรัสสามารถเชื่อมโยงก๊าซนอกชายฝั่งเข้ากับตลาดระหว่างประเทศได้จริง โดยอาศัยเส้นทางส่งออกผ่านอียิปต์

โครงการนี้จึงอาจช่วยกระชับความร่วมมือด้านพลังงานระหว่างไซปรัสกับอียิปต์ และเปิดทางให้แหล่งก๊าซใกล้เคียงอื่น ๆ เช่น Glaucus ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า พิจารณาใช้เส้นทางท่อและโครงสร้างพื้นฐาน LNG เดียวกันในอนาคต

กล่าวโดยสรุป FID ของ Cronos คือการเปลี่ยนก๊าซสำรองใต้ทะเลของไซปรัสจากศักยภาพทางธรณีวิทยาให้กลายเป็นโครงการเชิงพาณิชย์ที่มีเส้นทางส่งออกชัดเจน และเป็นอีกหนึ่งชิ้นส่วนของความพยายามยุโรปในการกระจายแหล่งพลังงานท่ามกลางความไม่แน่นอนของตลาดโลก