โดรนเหล่านี้ถูกปล่อยจากดินแดนอิรักโดยกองกำลังติดอาวุธที่อิหร่านหนุนหลัง ซึ่งปฏิบัติการภายใต้ร่มของ "แนวต้านอิสลามในอิรัก" ซาอุดีอาระเบียยืนยันว่าสกัดกั้นโดรนที่ถูกปล่อยจากดินแดนอิรักเพื่อโจมตีแหล่งน้ำมันของตน โดยโฆษกกระทรวงกลาโหม พลตรี Turki Al Malki กล่าวโทษกองกำลังติดอาวุธที่อิหร่านหนุนหลังอย่างชัดเจนว่าเป็นผู้ก่อการโจมตี คณะกรรมการต่อต้านการก่อการร้ายแห่งเขตเคอร์ดิสถานระบุถึงการโจมตีเหล่านี้ว่าเชื่อมโยงกับเครือข่ายอิหร่านอย่างสม่ำเสมอ
การโจมตีที่เออร์บิลไม่ได้เกิดขึ้นโดดเดี่ยว ตลอดเดือนกรกฎาคม มีการยิงโดรนและขีปนาวุธประสานงานกันทั่วภูมิภาค โดยพุ่งเป้าไปที่หลายประเทศพร้อมกัน
ซาอุดีอาระเบีย: ระบบป้องกันภัยทางอากาศของซาอุดีอาระเบียสกัดกั้นโดรนหลายลำที่โจมตีโครงสร้างพื้นฐานน้ำมันในจังหวัดตะวันออกและริยาดห์เมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม โดยกระทรวงกลาโหมระบุว่าโดรนดังกล่าวถูกปล่อยจากดินแดนอิรัก ระบบป้องกันภัยทางอากาศของซาอุดีอาระเบียยังสกัดกั้นโดรนในวันที่ 18 และ 24 กรกฎาคมอีกด้วย ผู้นำกลุ่มฮูตี อับดุล มาลิก อัล-ฮูตี ขู่อย่างชัดเจนเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคมว่า แหล่งน้ำมันและสิ่งอำนวยความสะดวกสำคัญทั้งหมดของซาอุดีอาระเบียจะตกเป็นเป้าหมายหากริยาดห์เพิ่มระดับการมีส่วนร่วม เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม กลุ่มฮูตีโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันของซาอุดีอาระเบียสองลำในทะเลแดง และในวันที่ 27 กรกฎาคม ประกาศเพิ่มระดับการโจมตีด้วยโดรนต่อการส่งออกพลังงานของซาอุดีอาระเบีย
จอร์แดน: กองทัพอากาศจอร์แดนยิงโดรนตกในทะเลทรายตะวันออกใกล้ชายแดนอิรักและซาอุดีอาระเบียเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม กองทัพอากาศจอร์แดนสกัดกั้นโดรนสี่ลำในวันที่ 18 กรกฎาคม และในวันที่ 23-24 กรกฎาคม สกัดกั้นขีปนาวุธเจ็ดลูกและโดรนหกลำที่ยิงจากอิหร่าน กองทัพจอร์แดนแถลงว่าการสกัดกั้นเหล่านี้สอดคล้องกับสัญญาณว่าสหรัฐฯ และอิหร่านอาจหยุดยิง
อิสราเอล: กองทัพอิสราเอลสกัดกั้นโดรนสองลำใกล้ชายแดนจอร์แดนเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม โดยกองทัพอิสราเอลกำลังสอบสวนที่มาของโดรนดังกล่าว กองกำลังอิสราเอลและจอร์แดนร่วมกันสกัดกั้นขีปนาวุธของอิหร่านที่ยิงใส่เมืองอควาบาของจอร์แดนเมื่อต้นเดือนกรกฎาคม
การหยุดยิงโดยตรงระหว่างสหรัฐฯ-อิหร่าน ซึ่งประกาศเมื่อประธานาธิบดีทรัมป์ระงับการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านเป็นเวลา 13 คืนในวันที่ 26 กรกฎาคม นั้นเปราะบางอยู่แล้ว การโจมตีด้วยโดรนเผยให้เห็นจุดอ่อนสำคัญสี่ประการ
เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำสหประชาชาติ ไมก์ วอลซ์ บรรยายถึงการหยุดยิงว่าเป็นการ "เปิดพื้นที่สำหรับการเจรจาทางการทูต" เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอิหร่านบอกกับรอยเตอร์ว่าอิหร่านจะหยุดการโจมตีของตนตราบใดที่สหรัฐฯ รักษาการหยุดยิงไว้ แต่เตหะรานปฏิเสธต่อสาธารณะว่าไม่ได้แสวงหาการเจรจาใหม่ ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างการตีความของสหรัฐฯ ที่ว่าการหยุดยิงคือการเปิดทางให้การทูต กับจุดยืนของอิหร่านที่ว่ามันคือการหยุดยิงร่วมกันโดยไม่มีแนวทางการเมือง
แม้สหรัฐฯ และอิหร่านจะงดโจมตีกันโดยตรง แต่การโจมตีด้วยโดรนที่เออร์บิล แหล่งน้ำมันซาอุดีอาระเบีย และเหนือน่านฟ้าจอร์แดนและอิสราเอล แสดงให้เห็นว่าตัวแทนที่อิหร่านหนุนหลัง—กองกำลังติดอาวุธอิรักและกลุ่มฮูตี—ยังคงปฏิบัติการต่อไป การโจมตีเหล่านี้เสี่ยงที่จะกระตุ้นให้สหรัฐฯ หรือซาอุดีอาระเบียตอบโต้ ซึ่งจะทำให้การหยุดยิงล่มสลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทรัมป์ขู่แล้วว่าจะใช้ "การลงโทษทางทหารครั้งใหญ่" ต่ออิหร่านจากการโจมตีของกลุ่มฮูตี
ไม่มีกรอบการหยุดยิงที่ตกลงกันไว้ ไม่มีระบบตรวจสอบ และไม่มีกลไกในการควบคุมตัวแทน สื่อสหรัฐฯ หลายสำนัก รวมถึง Axios รายงานถึงความกังวลเกี่ยวกับคลังกระสุนของสหรัฐฯ ที่ลดน้อยลงเป็นปัจจัยในการตัดสินใจหยุดยิงของทรัมป์ ซึ่งหมายความว่าสหรัฐฯ อาจมีทางเลือกทางทหารจำกัดในการบังคับใช้เงื่อนไขการหยุดยิง แม้ว่าต้องการก็ตาม
ผู้นำในภูมิภาคกำลังดำเนินการตามแนวทางคู่ขนาน—ข้อเสนอหยุดยิง การเจรจาโดยปากีสถาน และการเจรจาทางการทูตเรื่องการปลดอาวุธฮิซบอลเลาะห์—แต่ความคิดริเริ่มเหล่านี้ขาดการยอมรับจากทุกฝ่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่การโจมตีของตัวแทนยังคงดำเนินต่อไปทุกวัน
โดยสรุปแล้ว การโจมตีด้วยโดรนเป็นการทดสอบว่าการหยุดยิงสหรัฐฯ-อิหร่านจะดำรงอยู่ได้หรือไม่ เมื่อทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไม่เต็มใจหรือไม่สามารถควบคุมเครือข่ายตัวแทนของตนได้ และเมื่อเงื่อนไขทางการเมืองสำหรับการเจรจาแก้ไขยังไม่มีอยู่จริง การโจมตีที่เออร์บิล ซาอุดีอาระเบีย จอร์แดน และอิสราเอล ไม่ใช่เรื่องรองของความขัดแย้งสหรัฐฯ-อิหร่าน—มันคือความท้าทายหลักในการแก้ไข