เดล โตโรคว้าชัยในสเตจที่ 2 เส้นทางจากตาร์ราโกนาไปบาร์เซโลนา ซึ่งจบด้วยทางขึ้นชันบนเนินมงต์คุยก์ เขาเข้าเส้นชัยเป็นอันดับ 1 ตามด้วยโปกาชาร์ ทำให้ UAE Team Emirates-XRG คว้าอันดับ 1-2 ของสเตจ
ชัยชนะนี้ทำให้เดล โตโรเป็นนักปั่นเม็กซิโกคนแรกที่ชนะสเตจ Tour de France นับตั้งแต่ราอูล อัลกาลาในปี 1990 หรือเป็นการยุติการรอคอยของเม็กซิโกนาน 36 ปี
จังหวะเข้าเส้นชัยยังกลายเป็นหนึ่งในภาพที่ถูกพูดถึงมากที่สุดของการแข่งขัน เดล โตโรเป็นฝ่ายเปิดเกมขึ้นเนิน ขณะที่โปกาชาร์ชะลอความเร็ว หันไปควบคุมเรมโก เอเวเนโพล และปล่อยให้เพื่อนร่วมทีมชาวเม็กซิกันเข้าเส้นชัยเป็นคนแรก เว็บไซต์ทางการของ Tour de France เรียกเหตุการณ์นี้ว่าเป็นการ “มอบชัยชนะ” ให้เดล โตโร
เดล โตโรเคยเสียเสื้อขาวให้เซกซาสชั่วคราว ก่อนกลับมาทวงคืนในสเตจที่ 6 หลังจบอันดับ 3 บนเส้นทางภูเขาจากโปไปยังกาวาร์นี-เกอดร์ โดยสเตจดังกล่าวโปกาชาร์เป็นผู้ชนะ
จากนั้นเดล โตโรรักษาเสื้อขาวไว้ได้จนจบสเตจที่ 21 และมีเวลานำเซกซาส 25 วินาทีในอันดับสุดท้ายของประเภทนักปั่นดาวรุ่ง
เดล โตโรขยับขึ้นมาอยู่ในสามอันดับแรกของเวลารวมในสเตจที่ 15 หลังแซงเซกซาสในอันดับรวม พร้อมสร้างช่องว่าง 25 วินาทีเหนือคู่แข่งชาวฝรั่งเศส
อย่างไรก็ตาม อันดับ 3 และเสื้อขาวยังไม่ปลอดภัย เซกซาสเริ่มสเตจที่ 20 ตามหลังเพียง 24 วินาที และยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้ เดล โตโรจึงต้องสร้างผลงานที่แข็งแกร่งที่สุดครั้งหนึ่งของการแข่งขัน เพื่อทำให้ทั้งอันดับบนโพเดียมและเสื้อขาวอยู่ห่างเกินกว่าที่เซกซาสจะไล่ทัน
บทบาทของโปกาชาร์ไม่ได้จำกัดอยู่ที่การนำทีมคว้าเสื้อเหลืองและแชมป์ Tour de France สมัยที่ 5 แบบทาบสถิติ แต่เขาเข้ามาช่วยปกป้องอันดับของเดล โตโรในช่วงเวลาสำคัญหลายครั้ง
บนทางขึ้นเนินมงต์คุยก์ เดล โตโรเป็นฝ่ายเร่งความเร็วขึ้นไปก่อน โปกาชาร์ยังเกาะอยู่ด้านหลัง แต่แทนที่จะเร่งแซง เขากลับชะลอความเร็ว หันไปมองและควบคุมคู่แข่ง ก่อนปล่อยให้เดล โตโรเป็นผู้ชนะสเตจ
เดล โตโรเล่าในภายหลังว่า ตอนแรกเขาคิดว่ากำลังช่วยให้โปกาชาร์คว้าชัย แต่กลายเป็นว่าแชมป์ผู้ยิ่งใหญ่รายนี้เป็นฝ่ายช่วยพาเขาไปสู่ชัยชนะสเตจแรกใน Tour de France
ช่วงก่อนเริ่มสเตจที่ 20 เดล โตโรมีเวลานำเซกซาสเพียง 24 วินาที อันดับ 3 และเสื้อขาวจึงยังอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก
โปกาชาร์เลือกทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยเต็มตัว เขาขึ้นไปลากกลุ่มด้านหน้าเป็นระยะทางมากกว่า 60 กิโลเมตร ใช้ความเร็วสูงกดดันคู่แข่งและช่วยให้เดล โตโรป้องกันตำแหน่งของตัวเองได้ การทำงานดังกล่าวทำให้โปกาชาร์ต้องสละโอกาสลุ้นชัยชนะในสเตจ เพื่อเป้าหมายของเพื่อนร่วมทีม
เมื่อทั้งคู่เข้าเส้นชัย พวกเขายกมือทำท่า “กระทิง” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่สื่อถึงชื่อเล่นของเดล โตโร ภาพดังกล่าวแทบเป็นการยืนยันว่าโปกาชาร์จะคว้าแชมป์ และเดล โตโรจะจบการแข่งขันบนโพเดียมพร้อมเสื้อขาว
นักวิเคราะห์บางรายมองว่าการทำงานของโปกาชาร์เป็นหนึ่งในการช่วยเหลือที่เสียสละที่สุดจากผู้นำเสื้อเหลืองในประวัติศาสตร์ Tour de France ยุคใหม่
บนสเตจที่มุ่งหน้าสู่อัลป์ ด์อูเอซ โปกาชาร์เร่งความเร็วอย่างหนักจนช่วยให้เดล โตโรทิ้งเซกซาสได้ในช่วงใกล้เส้นชัย ช่องว่างที่เกิดขึ้นช่วยให้เดล โตโรยึดอันดับ 3 ได้มั่นคงยิ่งขึ้น
เดล โตโรต้องรับมือกับอาการป่วยในสัปดาห์สุดท้ายของการแข่งขัน แต่โปกาชาร์ยังช่วยประคองกำลังใจของเพื่อนร่วมทีมอย่างต่อเนื่อง
“ทาเดจแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นเพื่อนที่ดีแค่ไหน” เดล โตโรกล่าว พร้อมบอกว่าทั้งคู่ “คอยให้กำลังใจกันและกัน” ในช่วงวันที่ยากที่สุด
Reuters รายงานว่าโปกาชาร์มีความสุขอย่างแท้จริงทั้งกับการคว้าเสื้อเหลืองและการช่วยเพื่อนร่วมทีมสร้างประวัติศาสตร์ ซึ่งสะท้อนภาพลักษณ์ที่ผ่อนคลายและเปี่ยมความสุขมากกว่าฤดูกาลก่อน
ผลงานของเดล โตโรถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ของวงการจักรยานเม็กซิโก ก่อนหน้านี้ ราอูล อัลกาลาเป็นนักปั่นเม็กซิโกเพียงคนเดียวที่เคยคว้าชัยสเตจใน Tour de France โดยชัยชนะครั้งล่าสุดของเขาเกิดขึ้นในปี 1990
ยังไม่เคยมีนักปั่นเม็กซิโกคนใดจบในสามอันดับแรกของประเภทเวลารวมใน Tour de France จนกระทั่งเดล โตโรทำได้สำเร็จในวัยเพียง 22 ปี
ก่อนหน้านี้ เขาสร้างชื่อด้วยการคว้าแชมป์ Tour de l'Avenir ในปี 2023 ซึ่งเป็นรายการสำคัญสำหรับนักปั่นรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี และเป็นเวทีที่โปกาชาร์เคยคว้าแชมป์ในปี 2018 เช่นกัน นอกจากนี้ เดล โตโรยังเคยจบอันดับ 2 ใน Giro d’Italia ปี 2025
จากเดิมที่ถูกวางบทบาทให้เป็นผู้ช่วยคนสำคัญของโปกาชาร์ เดล โตโรกลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวเด่นที่สุดของ Tour de France 2026 ด้วยตัวเอง ส่วนการมีแชมป์อย่างโปกาชาร์คอยเปิดทาง ลากกลุ่ม และเติมกำลังใจ ก็ทำให้โพเดียมประวัติศาสตร์ครั้งนี้มีความหมายมากกว่าผลงานส่วนตัวของนักปั่นคนหนึ่ง เพราะมันสะท้อนให้เห็นว่าความสำเร็จบนถนนสามสัปดาห์ของ Tour de France ต้องอาศัยทั้งความสามารถและทีมเวิร์กอย่างแท้จริง
ข้อเท็จจริงในบทความนี้อ้างอิงจากผลการแข่งขันและรายงานของเว็บไซต์ทางการ Tour de France, Reuters, BBC Sport, USA Today, Cyclingnews และสื่อจักรยานอิสระหลายแห่งที่รายงาน Tour de France 2026