อิรัก-ซีเรียลงนามบันทึกความเข้าใจฟื้นฟูท่อส่งน้ำมันเคอร์คุก-บานิยาส เส้นทางยุทธศาสตร์เลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ

แผนการฟื้นฟูนี้รวมถึงการติดตั้งระบบท่อคู่ที่ทันสมัย ซึ่งสามารถขนส่งทั้งน้ำมันดิบหนักและเบา โดยบางแหล่งข้อมูลระบุว่ากำลังการผลิตอาจสูงถึง 2.2 ล้านบาร์เรลต่อวัน การก่อสร้างคาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 36 เดือน

กลุ่มบริษัทร่วมทุนและสมาชิกหลัก

การศึกษาในระยะแรกเกี่ยวข้องกับกลุ่มบริษัทร่วมทุน (Consortium) ซึ่งประกอบด้วยยักษ์ใหญ่น้ำมันสหรัฐฯ เชฟรอน (Chevron) , บริษัทการลงทุนสหรัฐฯ แคปิตอล ทีไอ (Capital TI) , และพันธมิตรกาตาร์ ยูซีซี (UCC) คณะรัฐมนตรีอิรักอนุมัติให้บริษัทน้ำมันบาสรา (Basra Oil Company) ลงนามในข้อตกลงเบื้องต้น (Heads of Agreement) และข้อตกลงไม่เปิดเผยข้อมูล (NDA) กับกลุ่มบริษัทร่วมทุนนี้เพื่อเตรียมการศึกษาความเป็นไปได้ทางเทคนิคและการเงินสำหรับโครงการท่อส่งน้ำมันเพื่อการส่งออกเชิงยุทธศาสตร์

• เชฟรอน คือบริษัทพลังงานสหรัฐฯ ที่ได้รับการกำหนดให้เป็นผู้นำในการก่อสร้างและฟื้นฟูท่อส่งน้ำมันที่แท้จริง บริษัทยังได้ลงนามในข้อตกลงกรอบแยกต่างหากกับรัฐบาลอิรักและซีเรียเพื่อดำเนินโครงการนี้
• แคปิตอล ทีไอ คือบริษัทการลงทุนสหรัฐฯ ที่เป็นนายหน้าในการทำ MoU ครั้งแรกและลงนามใน NDA สำหรับการศึกษาความเป็นไปได้
• ยูซีซี จากกาตาร์ เป็นหุ้นส่วนรายที่สามในกลุ่มบริษัทร่วมทุนนี้

ต้นทุนโดยประมาณ

การประมาณการต้นทุนมีความแตกต่างกันอย่างมาก ซึ่งสะท้อนถึงความแตกต่างระหว่างการฟื้นฟูท่อเดี่ยวที่มีอยู่กับการสร้างระบบท่อคู่ใหม่:

• 4.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ — วงเงินต่ำสุด สำหรับการกำหนดค่าระบบท่อคู่ที่ทันสมัย
• 4.5 ถึง 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ — ช่วงที่สำนักข่าวส่วนใหญ่อ้างถึงบ่อยที่สุด
• ประมาณ 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ — ประมาณการระดับสูงสำหรับการฟื้นฟูอย่างเต็มรูปแบบให้มีกำลังการผลิตสูงขึ้น รวมถึงการบูรณะท่อเก่าให้ได้ 700,000 บาร์เรลต่อวัน

ตัวเลขเหล่านี้เป็นเพียงการประมาณการเบื้องต้น เนื่องจากกลุ่มบริษัทร่วมทุนยังไม่ได้ดำเนินการศึกษาความเป็นไปได้ให้เสร็จสิ้น การประมาณการก่อนหน้านี้บางส่วนชี้ให้เห็นว่าการฟื้นฟูท่อเก่าให้ได้ 700,000 บาร์เรลต่อวันอาจมีต้นทุนประมาณ 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่การสร้างท่อคู่ใหม่ทั้งหมดอาจมีต้นทุนประมาณ 4.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

เป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์: การเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ

การฟื้นฟูท่อส่งน้ำมันเคอร์คุก-บานิยาสเป็นการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์โดยตรงต่อความสามารถของอิหร่านในการปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นจุดคอขวดที่แคบซึ่งมีน้ำมันไหลผ่านประมาณ 20 ล้านบาร์เรลต่อวัน เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่าเส้นทางดังกล่าว "อาจลดความสามารถของอิหร่านในการปิดกั้นการส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซ" อิหร่านเคยขู่ว่าจะปิดช่องแคบเป็นระยะๆ ท่ามกลางความเป็นศัตรูระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน ทำให้ท่อส่งน้ำมันนี้กลายเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญด้านความมั่นคงด้านพลังงาน

ด้วยการส่งน้ำมันดิบอิรักทางบกไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่บานิยาส ท่อส่งน้ำมันนี้จะสร้างทางเดินเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ ทำให้การส่งออกของอิรักสามารถเข้าถึงตลาดโลกผ่านทะเลเมดิเตอร์เรเนียน โดยไม่ต้องผ่านอ่าวเปอร์เซีย กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ อธิบายว่าโครงการนี้เป็น "โครงการโครงสร้างพื้นฐานลำดับความสำคัญ"

ชุดข้อตกลงด้านพลังงานมูลค่ารวม 60,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

MoU เกี่ยวกับท่อส่งน้ำมันเป็นเพียงส่วนประกอบหนึ่งของชุดข้อตกลงขนาดใหญ่ที่มีมูลค่ารวมมากกว่า 60,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งลงนามระหว่างอิรักและบริษัทน้ำมันตะวันตก (ส่วนใหญ่เป็นสหรัฐฯ) ในระหว่างการเยือนวอชิงตันของนายกรัฐมนตรีอัล-ไซดี รอยเตอร์ยืนยันว่า "ข้อตกลงและ MoU ที่ลงนามในการประชุมสุดยอดมีมูลค่าเกิน 60,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ" ขณะที่ Associated Press รายงานว่า "มีข้อตกลงและความร่วมมือมูลค่าประมาณ 60,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ"

องค์ประกอบสำคัญของชุดข้อตกลงที่กว้างขึ้นนี้ ได้แก่:

• คอนอโคฟิลลิปส์ (ConocoPhillips) ตกลงที่จะซื้อ หุ้น 42% ในบริษัท BP Energy of Kirkuk Ltd โดยร่วมมือกับบีพีในการพัฒนาแหล่งน้ำมันขนาดใหญ่เคอร์คุกอีกครั้ง การร่วมทุนนี้มีเป้าหมายเพื่อพลิกกลับการผลิตที่ตกต่ำลงนับตั้งแต่สงครามอิหร่านเริ่มต้นขึ้น
• บีพี (BP) จะยังคงเป็นผู้ดำเนินการหลักในการพัฒนาแหล่งน้ำมันเคอร์คุกอีกครั้ง โดยมีคอนอโคฟิลลิปส์เข้าร่วมเป็นพันธมิตรรายสำคัญ
• เชฟรอน มีส่วนร่วมในการเจรจาและข้อตกลงเบื้องต้นสำหรับแปลงสำรวจ รวมถึงนาซิริยา (Nassiriya) และเวสต์เกอร์นา 2 (West Qurna 2) นอกเหนือจากบทบาทในโครงการท่อส่งน้ำมัน
• ข้อตกลงครอบคลุมถึงการพัฒนาแหล่งน้ำมันและก๊าซ, โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน, และเส้นทางส่งออกใหม่ รวมถึงทั้งท่อส่งน้ำมันเคอร์คุก-บานิยาสและโครงการกระจายเส้นทางส่งออกอื่นๆ

ข้อตกลงเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นของสหรัฐฯ ในการกระชับความสัมพันธ์ด้านพลังงานกับอิรัก และลดการพึ่งพาของภูมิภาคต่อเส้นทางผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านที่ยังคงดำเนินอยู่