NSF NOIRLab ปล่อยภาพ ‘คืนดาวเดือยไก่’ แบบอิมเพรสชันนิสม์ จากกล้อง Dark Energy Camera ความละเอียด 570 ล้านพิกเซล

โรงงานผลิตดาวฤกษ์ใกล้บ้านเรา

เมฆโมเลกุล Corona Australis เป็นหนึ่งในบริเวณก่อกำเนิดดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด โดยอยู่ห่างออกไปประมาณ 430 ปีแสง ในกลุ่มดาว Corona Australis (มงกุฎใต้) เมฆก้อนนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 16 ปีแสง ความใกล้ชิดนี้ทำให้มันเป็นห้องปฏิบัติการสำคัญสำหรับนักดาราศาสตร์ในการศึกษาช่วงเริ่มต้นของการก่อกำเนิดดาวฤกษ์

จุดเด่นในภาพ

NGC 6729 (ด้านซ้าย): ทางด้านซ้ายของภาพ เนบิวลาสะท้อนแสงและการแผ่รังสี NGC 6729 ส่องสว่างโดยระบบดาวคู่ฤกษ์อายุน้อย R Coronae Australis ระบบนี้ประกอบด้วย ดาวฤกษ์ก่อนลำดับหลัก ซึ่งยังไม่เริ่มปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันของไฮโดรเจนในแกนกลาง และดาวแคระแดงอีกหนึ่งดวง โดยดาวทั้งสองดวงโคจรรอบกันและกันด้วยคาบประมาณ 43–47 ปี

NGC 6723 — กระจุกดาวโคมระย้า (ด้านขวา): ทางด้านขวา กระจุกดาวทรงกลมสว่างไสว NGC 6723 (มีชื่อเล่นว่า กระจุกดาวโคมระย้า) ปรากฏอยู่ในขอบเขตภาพเดียวกัน แม้จะดูเหมือนอยู่ใกล้กัน แต่แท้จริงแล้วกระจุกดาวนี้เป็นวัตถุที่อยู่ เบื้องหน้า/เบื้องหลัง โดยอยู่ห่างออกไปประมาณ 29,000 ปีแสง และไม่มีความเกี่ยวข้องกับเมฆโมเลกุล Corona Australis

เนบิวลาสะท้อนแสง: ภาพนี้ยังบันทึกเนบิวลาสะท้อนแสง NGC 6726, NGC 6727, และ IC 4812 ซึ่งส่องแสงโดยการกระจายแสงจากดาวฤกษ์อายุน้อยที่ซ่อนอยู่ภายใน

แนวฝุ่นมืด: แนวฝุ่นและก๊าซมืดที่หมุนวน ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำหรับการก่อตัวของดาวฤกษ์ ตัดผ่านทั่วทั้งภาพ เพิ่มความสวยงามแบบเดียวกับภาพวาดของแวน โก๊ะ

ความสำคัญทางวิทยาศาสตร์ของบริเวณนี้

เมฆโมเลกุล Corona Australis เป็นห้องปฏิบัติการสำคัญสำหรับการศึกษา การก่อตัวของดาวฤกษ์มวลต่ำ ในระยะเริ่มต้น บริเวณนี้เป็นที่อยู่ของวัตถุท้องฟ้าอายุน้อยหลายประเภท:

• วัตถุเฮอร์บิก-ฮาโร — ไอพ่นของก๊าซที่ถูกกระแทกซึ่งพุ่งออกมาจากดาวฤกษ์แรกเกิด
• ดาวที เทารี — ดาวฤกษ์อายุน้อยก่อนลำดับหลักที่ยังคงหดตัวเข้าสู่ลำดับหลัก
• ดาวฤกษ์เกิดใหม่ ที่ยังคงถูกห่อหุ้มอยู่ในรังไหมของก๊าซและฝุ่น

เนื่องจากเมฆนี้ทั้งอยู่ใกล้และอุดมไปด้วยวัตถุดาวฤกษ์อายุน้อย จึงทำให้นักดาราศาสตร์มองเห็นกระบวนการที่สร้างดาวฤกษ์อย่างดวงอาทิตย์ของเราได้อย่างละเอียด

กล้อง Dark Energy Camera (DECam)

อุปกรณ์ที่อยู่เบื้องหลังภาพถ่ายจักรวาลนี้คือสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมดาราศาสตร์:

• ความละเอียดและตัวตรวจจับ: DECam เป็นกล้อง CCD แบบโมเสก 570 ล้านพิกเซล ที่สร้างขึ้นโดยกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ สำหรับ การสำรวจพลังงานมืด (Dark Energy Survey - DES) ระนาบโฟกัสของมันประกอบด้วย CCD ระดับวิทยาศาสตร์ 62 ตัว (2048×4096 พิกเซลต่อตัว) พร้อมเซ็นเซอร์นำทางและโฟกัส รวมเป็นอุปกรณ์ตรวจจับทั้งหมด 74 ชิ้น
• ขอบเขตการมองเห็น: มีขอบเขตการมองเห็นเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.2 องศา (ประมาณ 3 ตารางองศา)
• ฟิลเตอร์: DECam ติดตั้งฟิลเตอร์แสงเฉพาะทางห้าชนิด ได้แก่ g, r, i, z, และ Y ครอบคลุมช่วงความยาวคลื่นประมาณ 400–1065 นาโนเมตร ทำให้สามารถวัดค่าการเลื่อนไปทางแดงแบบโฟโตเมตริกได้อย่างแม่นยำ
• กล้องโทรทรรศน์: กล้องนี้ถูกติดตั้งอย่างถาวรที่จุดโฟกัสหลักของ กล้องโทรทรรศน์ Víctor M. Blanco ขนาด 4 เมตร ที่หอดูดาว Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) ในชิลี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ NSF's NOIRLab

ความงามสไตล์แวน โก๊ะ

รายงานหลายฉบับระบุว่าภาพนี้มีเกลียวของก๊าซที่ส่องแสง ฝุ่นมืด และแสงดาวที่กระจายตัว ซึ่งสร้างองค์ประกอบที่ "ชวนให้นึกถึงภาพวาด The Starry Night ของแวน โก๊ะ" ความละเอียด 570 ล้านพิกเซลสามารถบันทึกพื้นผิวและคอนทราสต์ของสีได้อย่างยอดเยี่ยม — สีน้ำเงินเข้ม สีส้มสดใส และโครงสร้างเส้นใยอันซับซ้อน — ซึ่งก่อให้เกิดเอฟเฟกต์เหมือนภาพวาด

ความบังเอิญทางสุนทรียศาสตร์นี้ชี้ให้เห็นถึงความจริงที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า นั่นคือกระบวนการทางกายภาพเดียวกันของความปั่นป่วน แรงโน้มถ่วง และการแผ่รังสีที่ก่อรูปร่างเมฆโมเลกุล ยังสร้างลวดลายที่สะท้อนกับการรับรู้ความงามของมนุษย์อีกด้วย ดังที่รายงานหนึ่งกล่าวไว้ว่า "มุมมองอันสดใสของเมฆโมเลกุล Corona Australis... เผยให้เห็นเนบิวลาที่ส่องแสง แนวฝุ่นมืด และดาวฤกษ์แรกเกิดในฉากที่ชวนให้นึกถึง The Starry Night ของแวน โก๊ะ"

แหล่งที่มา: Fermilab/DES; Space.com; PetaPixel; eSky; AstroPix/NOIRLab; EurekAlert!/NOIRLab