โรงกลั่น Kulevi เป็นโรงกลั่นแห่งใหม่ — ได้รับเรือบรรทุกน้ำมันดิบลำแรกในเดือนตุลาคม 2025 โดยบริษัท Russneft ของรัสเซียได้ส่งน้ำมันดิบไซบีเรียจำนวน 105,000 เมตริกตันเป็นสินค้าล็อตแรก โรงกลั่นต้องพึ่งพาวัตถุดิบจากรัสเซียอย่างเต็มที่อย่างรวดเร็ว และการนำเข้าน้ำมันของจอร์เจียจากรัสเซียพุ่งสูงถึง 225,300 ตันในปี 2025 ซึ่งเป็นสองเท่าของปีก่อนหน้า ในเดือนมกราคม 2026 เพียงเดือนเดียว จอร์เจียส่งออกผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่อ้างว่าผลิตในประเทศมูลค่า 56 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้น 3,300% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับผลผลิตของโรงกลั่น Kulevi รายงานเชิงสืบสวนเรียกโรงงานแห่งนี้ว่าเป็น "โรงกลั่นผี" ที่ช่วยรัสเซียเลี่ยงมาตรการคว่ำบาตร
ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 สหภาพยุโรปเสนอเป็นครั้งแรกที่จะคว่ำบาตรท่าเรือของประเทศที่สาม ที่เกี่ยวข้องกับการจัดการน้ำมันรัสเซีย ซึ่งรวมถึงท่าเรือ Kulevi ของจอร์เจียและท่าเรือแห่งหนึ่งในอินโดนีเซีย มาตรการคว่ำบาตรชุดที่ 19 และ 20 ของสหภาพยุโรปมุ่งเป้าไปที่ช่องโหว่ในการกลั่นน้ำมันดิบรัสเซียในประเทศที่สามแล้วส่งออกไปยังยุโรปอีกครั้ง ท่าเทียบเรือ Kulevi เกือบถูกรวมอยู่ในร่างมาตรการคว่ำบาตรชุดที่ 20 เมื่อวันที่ 21 มกราคม 2026 คำสั่งห้ามของสหภาพยุโรปสำหรับผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่กลั่นจากน้ำมันดิบรัสเซีย มีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์ ปิดช่องว่างสำคัญในระบบคว่ำบาตร การวิเคราะห์ของสถาบัน KSE ระบุว่า Kulevi เป็นหนึ่งในโรงกลั่นที่การส่งออกไปยังสหภาพยุโรปที่เหลืออยู่ (ประมาณ 50,000 บาร์เรลต่อวัน ณ เดือนกุมภาพันธ์-เมษายน 2026) นั้น "อาจเป็นปัญหาในมุมมองของมาตรการคว่ำบาตร" การตัดสินใจของ BSP มีผลเป็นการป้องกันคลื่นคว่ำบาตรลูกถัดไปของสหภาพยุโรป: การเลิกใช้น้ำมันดิบรัสเซียทั้งหมดย่อมง่ายกว่าการเสี่ยงถูกขึ้นบัญชีดำ
BSP รายงานว่าโรงกลั่น Kulevi แปรรูปน้ำมันดิบ650,000 ตันในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 คิดเป็นประมาณ13,000 บาร์เรลต่อวัน คิดเป็นอัตราการเดินเครื่องประมาณ 54% ของกำลังการผลิตตามพิกัดที่ 24,000 บาร์เรลต่อวัน ตามรายงานของ Argus Media โรงกลั่นได้แปรรูปน้ำมันดิบทั้งจากรัสเซียและอาเซอร์ไบจานบางส่วน
การประกาศของ Kulevi เกิดขึ้นท่ามกลางวิกฤตเชื้อเพลิงที่รุนแรงที่สุดในรอบหลายปีของรัสเซีย ซึ่งเกิดจากการโจมตีด้วยโดรนของยูเครน:
ปิดช่องโหว่คว่ำบาตร: Kulevi กลายเป็นช่องทางสำคัญสำหรับรัสเซียในการกลั่นน้ำมันดิบในประเทศที่สามและขายผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปไปยังยุโรปโดยไม่ต้องถูกคว่ำบาตรผลิตภัณฑ์กลั่นจากน้ำมันดิบรัสเซีย การถอนตัวของโรงกลั่นนี้เป็นการปิดเส้นทางดังกล่าว
ทางเลือกของรัสเซียลดน้อยลง: เมื่อ Kulevi ถอนตัว รัสเซียสูญเสียช่องทางกลั่นน้ำมันในทะเลดำที่ใกล้เคียง ซึ่งแปรรูปน้ำมันไปแล้ว650,000 ตันในหกเดือน และมีแนวโน้มเติบโตต่อไป ตอนนี้มอสโกมีท่าเรือที่เป็นมิตรและมีโรงกลั่นที่ดำเนินการอยู่ซึ่งยินดีแปรรูปน้ำมันดิบเพื่อส่งต่อไปยังตลาดตะวันตกน้อยลง
ความเสียหายเชิงยุทธศาสตร์ในยามเดือดร้อนภายในประเทศ: การสูญเสียช่องทางการส่งออก-แปรรูปนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่รัสเซียกำลังดิ้นรนผลิตน้ำมันเบนซินและดีเซลให้เพียงพอในประเทศจากความเสียหายของโดรน น้ำมันดิบทุกบาร์เรลที่จะถูกแปรรูปที่ Kulevi เพื่อส่งออกตอนนี้มีแนวโน้มที่จะถูกขายเป็นน้ำมันดิบที่ไม่ผ่านการกลั่นหรือต้องหาผู้ซื้อที่ไม่เปิดเผยตัว
มาตรการคว่ำบาตรของสหภาพยุโรปได้ผล: การเปลี่ยนทิศทางของ Kulevi เป็นกรณีที่ชัดเจนว่าแรงกดดันจากมาตรการคว่ำบาตรของสหภาพยุโรปบรรลุผลตามที่ตั้งใจไว้ — ผู้ประกอบการในประเทศที่สามเลือกที่จะปฏิบัติตามกฎมากกว่าเสี่ยงถูกคว่ำบาตร สิ่งนี้เป็นบรรทัดฐานที่โรงกลั่นอื่นๆ ในตุรกี อินเดีย และที่อื่นๆ อาจรู้สึกถึงแรงกดดันที่คล้ายคลึงกันในการตัดความสัมพันธ์กับน้ำมันดิบรัสเซีย