ดาวฤกษ์ HD 7977 เฉียดใกล้ดวงอาทิตย์เมื่อ 2.5 ล้านปีก่อน ยังคงส่งดาวหางจำนวนมากมายังระบบสุริยะชั้นในในปัจจุบัน

ผลกระทบในวงกว้าง

การประมาณจำนวนประชากรดาวหาง

การเฉียดใกล้ของ HD 7977 น่าจะ ทำให้เกิดการเติมประชากรให้กับ Inner Oort Cloud ด้วยดาวหางที่มิเช่นนั้นแล้วจะไม่ถูกรบกวนให้เข้าสู่ระบบสุริยะชั้นในอีกเป็นเวลาหลายล้านปี ซึ่งหมายความว่าการสังเกตอัตราการไหลของ LPC ในปัจจุบันอาจทำให้เราประเมินจำนวนประชากรใน Oort Cloud ในสภาวะคงที่ (steady-state) สูงเกินไป สิ่งที่เราเห็นอาจเป็นหางของฝนดาวหาง (shower tail) ไม่ใช่สภาวะพื้นฐาน

การสร้างวงโคจรดาวเคราะห์ขึ้นมาใหม่

การศึกษาอีกชิ้นโดย Zeebe & Hernandez (2025) ได้ทดสอบว่าหาก HD 7977 เฉียดใกล้มากเป็นพิเศษ (ภายใน ~3,900 AU เมื่อ 2.8 ล้านปีก่อน) จะสามารถเปลี่ยนแปลงวงโคจรของโลกได้หรือไม่ พวกเขาพบว่า ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้ ในวิวัฒนาการวงโคจรของโลกในช่วง 70 ล้านปีที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับโมเดลมาตรฐาน ดังนั้น แม้วงโคจรของดาวหางจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง แต่วงโคจรของดาวเคราะห์ดูจะทนทานต่อเหตุการณ์การเฉียดใกล้ครั้งนี้

ประวัติการพุ่งชนของโลก

ผลกระทบต่อการพุ่งชนของโลกนั้นขึ้นอยู่กับระยะทางที่ดาวฤกษ์เฉียดใกล้ ซึ่งยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด:

• ที่ ระยะทางที่เป็นไปได้ใกล้ที่สุด (~2,300 AU) ความน่าจะเป็นที่จะเกิดการพุ่งชนโลกของดาวหางขนาด 1 กิโลเมตรจะเพิ่มขึ้น อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจเชื่อมโยงเหตุการณ์เฉียดใกล้ครั้งนี้เข้ากับช่วงการเปลี่ยนผ่านจากยุคไพลโอซีนไปสู่ยุคไพลสโตซีน (Pliocene-Pleistocene transition) เมื่อประมาณ 2.6 ล้านปีก่อน
• ที่ ระยะทางที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่า (6,000–10,000 AU) ฝนดาวหางนั้นมีอยู่จริงแต่ก็ถือว่าไม่รุนแรงมากนัก เป็นการเพิ่มขึ้นของอัตราการไหลของ LPC ประมาณ 2 เท่า ไม่ใช่พายุที่รุนแรง
• การเฉียดใกล้ของ HD 7977 เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่ใหญ่กว่า การวิเคราะห์จากข้อมูล Gaia แสดงให้เห็นว่ามี การผ่านของดาวฤกษ์ประมาณ 20 ดวงภายในระยะ 1 พาร์เซก (pc) จากดวงอาทิตย์ต่อ 1 ล้านปี ซึ่งหมายความว่าเหตุการณ์ฝนดาวหางแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นได้ยาก การวิเคราะห์อีกชิ้นในปี 2024 พบว่า มีดาวฤกษ์ประมาณ 87 ดวงต่อ 1 ล้านปี ที่ผ่านเข้ามาในระยะ 6.5 ปีแสง ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นประมาณสองเท่าของการประมาณการครั้งก่อน

บทสรุป: หลักฐานใหม่นี้คือ "ลายนิ้วมือ" เชิงวงโคจรแรกของเหตุการณ์ดาวฤกษ์เฉียดใกล้ในสมัยโบราณที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งยังคงปรากฏให้เห็นได้ในวงโคจรของดาวหางในปัจจุบัน แต่ความไม่แน่นอนของระยะทางที่ดาวฤกษ์เฉียดใกล้ (ซึ่งมีความคลาดเคลื่อนถึงประมาณ 5 เท่า) หมายความว่าขนาดของฝนดาวหางที่กำลังดำเนินอยู่นี้ และผลกระทบในอดีตที่มันมีต่อโลก ยังคงเป็นคำถามที่อยู่ระหว่างการวิจัย