ปฏิบัติการเข้มงวด หรือ เกมการเมือง? เมื่อวีซ่าสตาฟฟ์อิหร่าน 11 คนถูกแบนก่อนบอลโลก

ข้อกล่าวหาทางการเมืองและความตึงเครียด

ทางการอิหร่านได้ออกมากล่าวหาสหรัฐฯ ว่าแสดง "พฤติกรรมอาฆาต" และ "การปฏิบัติที่เลือกปฏิบัติ" โดยให้เหตุผลว่าการปฏิเสธวีซ่ามุ่งเป้าไปที่ทีมงานฝ่ายจัดการ บริหาร และเทคนิค ซึ่งล้วนเป็นฟันเฟืองสำคัญที่ขาดไม่ได้ของทีมชาติใดๆ สถานทูตอิหร่านในตุรกีได้โพสต์ข้อความบนแพลตฟอร์ม X ตั้งคำถามว่า เหตุใดสหรัฐฯ จึงประกาศว่าวีซ่าของนักเตะได้รับการอนุมัติ แต่กลับละเว้นที่จะบอกว่า "บุคลากรสนับสนุนส่วนใหญ่" ถูกปฏิเสธ

ก่อนหน้านี้ ทอม แบร์แร็ก (Tom Barrack) ทูตสหรัฐฯ ได้ออกมาระบุว่าวีซ่าได้รับการอนุมัติแล้ว แต่อิหร่านโต้กลับด้วยการชี้ให้เห็นถึงการปฏิเสธในวงกว้าง ข้อพิพาทนี้ซ้อนทับอยู่บนความเป็นปรปักษ์ทางการทูตระหว่างสหรัฐฯ-อิหร่านที่รุนแรงอยู่แล้ว ซึ่งรวมถึงความตึงเครียดทางทหาร มาตรการคว่ำบาตร และปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ ต่อเป้าหมายที่เชื่อมโยงกับอิหร่าน รายงานหลายฉบับชี้ให้เห็นว่าแรงเสียดทานเรื่องวีซ่านี้ไม่สามารถแยกออกจากการเผชิญหน้าทางการเมืองในวงกว้างได้

ด้าน แอนดรูว์ จูเลียนี (Andrew Giuliani) หัวหน้าคณะทำงานเฉพาะกิจทำเนียบขาวสำหรับฟุตบอลโลก ได้ออกมาปกป้องการปฏิเสธวีซ่าต่อสาธารณะ โดยอ้างถึงข้อกังวลด้านความมั่นคงและการตรวจสอบประวัติ

ผลกระทบที่กว้างขึ้นนอกเหนือจากทีมงาน

1. การระงับบัตรเข้าชมของแฟนบอล: ก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่มเพียงไม่กี่วัน สหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน (FFIRI) อ้างว่า ฟีฟ่าได้เพิกถอนโควตาบัตรทั้งหมด สำหรับการแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่มของอิหร่านทั้งสามนัดในสหรัฐฯ (พบกับนิวซีแลนด์ที่ลอสแองเจลีสวันที่ 15 มิถุนายน, พบกับเบลเยียมที่ลอสแองเจลีสวันที่ 21 มิถุนายน และพบกับอียิปต์ที่ซีแอตเทิลวันที่ 26 มิถุนายน) ซึ่งส่งผลกระทบต่อแฟนๆ หลายพันคนที่ได้จองการเดินทางไว้แล้ว อิหร่านเรียกการตัดสินใจนี้ว่าเป็นการ "บ่อนทำลาย" การเข้าร่วมของพวกเขา ด้านฟีฟ่าระบุว่ากำลังทำงานเพื่อ "เพิ่มโอกาสสูงสุดให้แฟนบอลอิหร่านได้เข้าชมการแข่งขัน"

2. ผู้ตัดสินโซมาเลียถูกห้ามเข้าเมือง: ผู้ตัดสินชาวโซมาเลีย โอมาร์ อาร์ตาน (Omar Artan) ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศเมื่อเดินทางถึงสนามบินนานาชาติไมอามี โดยสำนักงานศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ (CBP) แม้ว่าเขาจะถือวีซ่าที่ถูกต้องและหนังสือเดินทางทูต โดยให้เหตุผลว่า "มีข้อกังวลด้านการตรวจสอบประวัติ" อาร์ตาน วัย 34 ปี ผู้ถูกหมายมั่นให้เป็น ผู้ตัดสินชาวโซมาเลียคนแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลก ต้องถูกฟีฟ่าถอดชื่อออกจากทัวร์นาเมนต์ อย่างไรก็ตาม เขาได้รับการต้อนรับกลับบ้านเกิดในฐานะวีรบุรุษ จูเลียนีก็ได้ออกมาปกป้องการปฏิเสธครั้งนี้เช่นกัน โดยเชื่อมโยงกับการตรวจสอบด้านความปลอดภัยในภาพรวม

3. โลจิสติกส์ของทีมสะดุด: นักเตะอิหร่านได้รับวีซ่าและเดินทางถึงเม็กซิโกเพื่อเก็บตัวฝึกซ้อมก่อนทัวร์นาเมนต์ แต่การที่ทีมงาน 11 คนถูกแบนทำให้คณะผู้แทนต้องปฏิบัติงานโดยขาดโครงสร้างสนับสนุนส่วนสำคัญไป โดยก่อนหน้านี้ ทีมใช้เวลาฝึกซ้อมในตุรกีนานถึงสามสัปดาห์เพื่อรอผลการพิจารณาวีซ่า