สหรัฐฯ ถอนกำลังขนานใหญ่จากยุโรป: แผนลดเครื่องบินรบหนึ่งในสาม ตัดเรือบรรทุกน้ำมันกลางอากาศทั้งหมด ท่ามกลางการล่มสลายของโครงการเครื่องบินรบร่วมยุโรป

เครื่องบินขับไล่: ลดลงกว่าหนึ่งในสาม

แผนการนี้จะลดฝูงบินเครื่องบินขับไล่ F-15 และ F-15E ของสหรัฐฯ และจากข้อมูลบางแหล่งยังรวมถึง F-16 ที่ส่งมอบให้แก่ NATO จากประมาณ 150 ลำ เหลือประมาณ 100 ลำ นี่คือการลดกำลังรบทางอากาศที่มีอยู่เพื่อตอบสนองต่อภาวะวิกฤติลงประมาณหนึ่งในสาม

การถอนกำลังเครื่องบินเติมน้ำมันกลางอากาศทั้งหมด

ความเสียหายร้ายแรงที่สุดในเชิงปฏิบัติการคือการตัดสินใจถอนเครื่องบินเติมน้ำมันกลางอากาศ KC-135 และ KC-46 ทั้งแปดลำที่เคยประจำการในยุโรปก่อนหน้านี้ หากปราศจาก "ปั๊มน้ำมันลอยฟ้า" เหล่านี้ ความสามารถของอากาศยานพันธมิตรใดๆ รวมถึงเครื่องบินสหรัฐฯ และยุโรปที่เหลืออยู่ ในการปฏิบัติภารกิจโจมตีระยะไกลเกินกว่ารัศมีการรบโดยไม่เติมเชื้อเพลิงก็จะหมดไป ยูโรนิวส์ตั้งข้อสังเกตว่า "ทุกสิ่งที่เชื่อมโยงกับขีดความสามารถในการโจมตีระยะไกลจะถูกตัด"

การปรับลดการลาดตระเวนทางทะเล

จำนวนอากาศยานลาดตระเวนทางทะเลที่ทุ่มเทให้กับ NATO จะลดลงจาก 26 ลำ เหลือ 15 ลำ อากาศยานเหล่านี้ ซึ่งน่าจะเป็น P-8 Poseidon และเครื่องบินลาดตระเวนทางเรือที่คล้ายคลึงกัน มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการติดตามเรือดำน้ำและเรือผิวน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ทะเลบอลติก และทะเลเมดิเตอร์เรเนียน

การลดขนาดกำลังทางเรือ

เรือรบและเรือดำน้ำที่มีให้สำหรับปฏิบัติการของ NATO ก็จะถูกลดจำนวนลงอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน ยังไม่มีการเปิดเผยจำนวนที่แน่นอนต่อสาธารณะ แต่แผนการดังกล่าวรวมถึงการจัดวางกำลังใหม่ของเรือดำน้ำติดขีปนาวุธ เรือบรรทุกเครื่องบิน และเรือรบคุ้มกันหลายลำ ออกจากสมรภูมิยุโรป ซึ่งเป็นสัญญาณของการลดระดับความสามารถในการตอบสนองต่อภาวะวิกฤตทางทะเลของ NATO ลงอย่างมาก

การลดกำลังสนับสนุนอื่นๆ: กำลังพล เครื่องบินทิ้งระเบิด และงบความพร้อมรบ

การตัดลดกำลังทางอากาศและทางเรือยังไม่ใช่ทั้งหมด เพนตากอนยังได้แจ้งแก่พันธมิตรว่าจะลดจำนวนเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ที่มีให้สำหรับภารกิจฉุกเฉินในยุโรป กำลังพลสหรัฐฯ ที่ประจำการ ณ ศูนย์บัญชาการของ NATO ราว 200 นาย ก็กำลังถูกตัด และในอีกความเคลื่อนไหวที่บอกอะไรได้มาก งบประมาณด้านความพร้อมรบของกองทัพบกสหรัฐฯ ในยุโรปจะถูกหั่นลงเกือบ 15 เท่าภายในปี 2026 ซึ่งเท่ากับการตัดตอนโครงการคลังแสงสำรองที่วางกำลังไว้ล่วงหน้าไปเสียสิ้น นอกจากนี้ ทหารอีกประมาณ 5,000 นายก็กำลังถูกถอนกำลังออกจากเยอรมนี

ทำไมต้องเป็นตอนนี้: เหตุผลเบื้องหลัง "NATO 3.0"

การตัดลดเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำเสนอในฐานะการลงโทษ แต่เป็นการปรับแนวรบเชิงยุทธศาสตร์ที่เพนตากอนเรียกว่า "NATO 3.0" เหตุผลอย่างเป็นทางการที่อเล็กซานเดอร์ เวเลซ-กรีน ได้บรรยายสรุปแก่ชาติพันธมิตร คือการ "ปรับขนาด" (Rightsizing) สิ่งที่สหรัฐฯ มอบให้แก่ NATO Force Model ให้สอดคล้องกับยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศปี 2026

ยุทธศาสตร์ดังกล่าวมีสองเสาหลัก:

1. การผลักภาระไปยังยุโรป รัฐบาลสหรัฐฯ ให้เหตุผลว่าชาติพันธมิตรยุโรปต้องรับผิดชอบหลักในการป้องกันตนเองตามแบบแผน หลังจากการลงทุนที่ต่ำกว่าเกณฑ์มานานหลายทศวรรษ ด้วยการทำให้การปรับลดนี้เป็นไปในเชิงโครงสร้างไม่ใช่เป็นวัฏจักร วอชิงตันตั้งใจที่จะยุติสิ่งที่ตนมองว่าเป็นการ "เกาะทหารอเมริกัน" ของยุโรป
2. การเปลี่ยนทิศทางสู่อินโด-แปซิฟิก กองบัญชาการสหรัฐฯ ภาคพื้นยุโรป ยืนยันว่าการปรับลดเป็นส่วนหนึ่งของการถอนกำลังแบบ "ค่อยเป็นค่อยไป" เนื่องจากกองทัพกำลังเปลี่ยนทิศทางของเรือ เครื่องบิน และเรือดำน้ำไปเพื่อการรับมือกับจีน การตัดสินใจยกเลิกการส่งกองพลน้อยยานเกราะไปยังโปแลนด์ยิ่งตอกย้ำว่ากองกำลังภาคพื้นดินที่จำเป็นในเอเชียจะไม่ถูกส่งมายังยุโรปโดยอัตโนมัติอีกต่อไป

ปฏิกิริยาจากยุโรป: ความตื่นตระหนกและการบังคับปรับโครงสร้าง

พันธมิตร NATO มีปฏิกิริยาทั้งด้วยความตื่นตระหนกและการเร่งวางแผนฉุกเฉิน นายทหารของ NATO กล่าวว่าพวกเขาได้รับ "สัญญาณที่สับสน" จากวอชิงตัน—มีการปรับย้ายกำลังพลย่อยๆ ที่จะไม่มีใครมาแทนที่ ควบคู่ไปกับการรับประกันว่าจะยังไม่มีการถอนกำลังทั้งหมดในเร็ววัน อย่างไรก็ตาม ความรวดเร็วและขนาดของการปรับลดครั้งนี้สร้างความตะลึงให้แก่หลายเมืองหลวงอย่างมาก จากรายงานของ เวลท์ อัม ซอนน์ทาค การถอนกำลังครั้งนี้มาถึง "เร็วกว่าที่ NATO คาดการณ์ไว้ และโดยไม่ให้ช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านที่มีความหมายแก่พันธมิตร"

การถูกบังคับให้สูญเสียทรัพย์สินสนับสนุนของสหรัฐฯ นั้น กำลังเป็นแรงผลักดันให้เกิดการปรับโครงสร้างของ NATO Force Model นักวิเคราะห์บางรายได้ชี้ไปที่ตุรกีในฐานะศูนย์กลางทางเลือกสำหรับปฏิบัติการของสหรัฐฯ ในภูมิภาค แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงใดๆ เช่นนั้นจะนำมาซึ่งความยุ่งยากทางการเมืองในแบบของมันเอง ในขณะเดียวกัน ข้อจำกัดทางกฎหมายภายในสหรัฐฯ ก็แทบไม่มีผลเลย กฎหมายว่าด้วยการมอบอำนาจการป้องกันประเทศ (NDAA) ปี 2026 กำหนดให้สหรัฐฯ ต้องรักษากำลังพลขั้นต่ำ 76,000 นายในยุโรป แต่ด้วยกำลังพลที่ประจำการอยู่ในปัจจุบันราว 85,000 นาย ทำให้ฝ่ายบริหารมีช่องว่างที่จะถอนกำลังออกไปอีกหลายพันนายก่อนจะแตะระดับขั้นต่ำนั้น

พายุที่สมบูรณ์แบบ: การล่มสลายของโครงการ FCAS

ในวันที่ 8 มิถุนายน 2026—ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่รายละเอียดการปรับลดของสหรัฐฯ จะถูกตีพิมพ์—เยอรมนีและฝรั่งเศสได้ประกาศยกเลิกส่วนประกอบเครื่องบินขับไล่ที่มีคนขับของโครงการ Future Combat Air System (FCAS) อย่างเป็นทางการ โครงการมูลค่า 100,000 ล้านยูโร (ประมาณ 3.7 ล้านล้านบาท) ซึ่งเปิดตัวในปี 2017 โดยประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง และนายกรัฐมนตรีอังเกลา แมร์เคิล เพื่อผลิตเครื่องบินขับไล่รุ่นที่หกและโดรนประกอบภายในช่วงทศวรรษ 2040 นั้น อยู่ในสภาพร่อแร่มานานหลายปี สาเหตุโดยตรงคือสงครามอุตสาหกรรมที่แก้ไม่ตกระหว่าง Dassault Aviation และ Airbus ในเรื่องของการกำกับดูแล การแบ่งปันงาน และทรัพย์สินทางปัญญา

ประธานาธิบดีมาครงของฝรั่งเศสและนายกรัฐมนตรีฟรีดริช แมร์ซของเยอรมนีสรุปว่าบริษัทต่างๆ ไม่มีทางบรรลุข้อตกลงได้ และแมร์ซเองก็ได้ส่งสัญญาณเป็นการส่วนตัวถึงการตายของโครงการนี้เมื่อหลายเดือนก่อน ซีมเย มึลเลอร์ รองประธานสภาผู้แทนราษฎรเยอรมนี (Bundestag) เรียกการตัดสินใจยุติโครงการนี้ว่า "มีเหตุผลอย่างยิ่ง" เมื่อพิจารณาจากภาวะทางตันที่เป็นอยู่

ผลลัพธ์ทางยุทธศาสตร์จากความล้มเหลวซ้ำซ้อน

จังหวะเวลาที่สอดคล้องกันระหว่างการถอนกำลังของสหรัฐฯ และการล่มสลายของ FCAS สร้างช่วงเวลาที่อันตรายเป็นเอกเทศให้แก่ความมั่นคงของยุโรป:

• ช่องว่างเครื่องบินขับไล่ยาวนานหลายทศวรรษ FCAS ควรจะเข้ามาแทนที่ Eurofighter และ Rafale ในราวปี 2040 หากปราศจากมัน กองทัพอากาศยุโรปก็ไม่มีเส้นทางที่เป็นอธิปไตยไปสู่เครื่องบินขับไล่รุ่นที่หกที่มีคนขับ ทางเลือกที่เหลืออยู่คือการซื้อ F-35 จากอเมริกาเพิ่มขึ้น ซึ่งยิ่งทำให้การพึ่งพาวอชิงตันที่ FCAS ถูกออกแบบมาให้หลีกเลี่ยงนั้นแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
• การสูญเสียความเป็นอิสระในการโจมตีระยะไกลของยุโรปโดยสิ้นเชิง เมื่อเครื่องบินเติมน้ำมันของอเมริกาทั้งหมดถูกถอนออกไป และไม่มีเครื่องบินขับไล่รุ่นที่หกของยุโรปในอนาคตอันใกล้ ทวีปยุโรปจะต้องดิ้นรนอย่างหนักในการวางแผนปฏิบัติการทางอากาศระยะไกลใดๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตและการมีส่วนร่วมจากสหรัฐฯ เป็นเวลาอย่างน้อยสองทศวรรษ
• ปฏิบัติการกอบกู้ ปารีสและเบอร์ลินกล่าวว่าพวกเขาจะพยายามรักษา "เสาหลักทางเทคโนโลยี" ของ FCAS เอาไว้ นั่นคือ โดรน ระบบเชื่อมต่อ และคลาวด์การรบ และจะมองหาความร่วมมือที่ "สมจริง" ในอนาคต แต่เครื่องบินขับไล่ที่มีคนขับซึ่งเป็นแกนหลักของโครงการนั้นตายไปแล้ว และความไว้วางใจระหว่างฐานอุตสาหกรรมป้องกันประเทศของฝรั่งเศสและเยอรมนีก็แตกสลาย

บัดนี้ยุโรปกำลังเผชิญกับทางเลือกที่ชัดเจน: เพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมอย่างมากและเร่งรัดโครงการเครื่องบินรบแห่งชาติที่แยกส่วน หรือยอมรับการพึ่งพาเชิงยุทธศาสตร์ระยะยาวต่อสหรัฐอเมริกาซึ่งเพิ่งแสดงให้เห็นว่าพร้อมที่จะเดินจากไป