ในเวลาเดียวกัน ไรท์ก็ยอมรับว่า ต้นทุนพลังงานยังไม่ได้สูงขึ้นมากพอที่จะก่อให้เกิด “การทำลายอุปสงค์” หรือ Demand Destruction ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ผู้บริโภคลดการใช้ลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อราคาแพงเกินไป การประคองราคาไว้ได้นั้นมาจากสามปัจจัยชั่วคราว
ปัจจัยเดียวที่ทรงพลังที่สุดที่ตรึงราคาน้ำมันไว้คือ จีน ผู้นำเข้าน้ำมันดิบรายใหญ่ที่สุดของโลก ได้หั่นการซื้อน้ำมันทางทะเลลงมาอยู่ที่ประมาณ 6.7 ล้านบาร์เรลต่อวันในเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบทศวรรษ อ้างอิงจากข้อมูลของบริษัทวิเคราะห์ Kpler ก่อนเกิดสงคราม จีนนำเข้าประมาณ 11 ล้านบาร์เรลต่อวัน
การหายไปของอุปสงค์กว่า 4 ล้านบาร์เรลต่อวัน นี้ ได้ดูดซับอุปทานส่วนใหญ่ที่สูญเสียไปจากอ่าวเปอร์เซีย ปกป้องตลาดโลกจากราคาที่อาจพุ่งสูงกว่านี้มาก
นักวิเคราะห์จาก Société Générale เรียกการลดลงของอุปสงค์นี้ว่าเป็นตัวกดดันราคาที่ทรงพลังที่สุด
การถอยกลับของจีนนั้นส่วนหนึ่งเป็นความจงใจ ปักกิ่งได้หันมาใช้ คลังสำรองน้ำมันดิบในประเทศขนาดมหึมา ซึ่งประเมินว่ามีประมาณ 1.4 พันล้านบาร์เรล ซึ่งมากพอที่จะทดแทนอุปทานที่หายไปจากตะวันออกกลางได้นานถึงหกเดือน แทนที่จะวิ่งไล่ล่าซื้อสินค้าที่มีราคาแพงและหายากในตลาดซื้อขายทันที (Spot Market) โรงกลั่นของจีนยังได้ลดกำลังการกลั่นลงอย่างมาก โดยมีปริมาณน้ำมันดิบที่ถูกกลั่นลดลงประมาณ 1.8 ล้านบาร์เรลต่อวันเมื่อเทียบกับปีก่อน
สหรัฐฯ ได้อนุมัติการระบายน้ำมัน 172 ล้านบาร์เรลจากคลังสำรองปิโตรเลียมทางยุทธศาสตร์ (SPR) ในเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นกระบวนการที่กินเวลาประมาณสี่เดือน นอกจากนี้ ยังมีข้อมูลว่ารัฐบาลจีนเองก็กำลังอัดฉีดน้ำมันดิบจากคลังสำรองทางยุทธศาสตร์เข้าสู่ตลาดภายในประเทศอย่างเงียบๆ ซึ่งนักวิเคราะห์พลังงาน Rory Johnston ให้ความเห็นว่าเป็นปัจจัยที่ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมราคาน้ำมันไม่พุ่งทะยาน
การระบายน้ำมันที่เกิดขึ้นพร้อมกันนี้ ได้อัดฉีดอุปทานมากพอที่จะสกัดไม่ให้ราคาพุ่งสูงอย่างไร้การควบคุม แม้ว่าการผลิตในตะวันออกกลางจะยังคงหยุดชะงักอยู่
IEA เองยังได้ประสานการระบายน้ำมันครั้งใหญ่ถึง 400 ล้านบาร์เรลจากคลังสำรองของประเทศสมาชิก ซึ่งเป็นการระบายน้ำมันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ขององค์กร แม้ว่าในตอนที่ประกาศกลางเดือนมีนาคมจะไม่ได้ทำให้ราคาลดลงในทันทีก็ตาม
ดุลยภาพในปัจจุบันนั้นเปราะบางสูง ราคาน้ำมันดิบเบรนท์เคลื่อนไหวอยู่ใน “กรอบที่ค่อนข้างจำกัดที่ประมาณ 95–110 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล” แทนที่จะทะยานผ่าน 150 ดอลลาร์ แต่หมุดทุกตัวที่ยึดกรอบราคานี้ไว้ล้วนเป็นเพียงชั่วคราว:
ดังที่นักวิเคราะห์ท่านหนึ่งสรุปไว้ว่า “คลังสำรองที่ร่อยหรอลงมีแนวโน้มที่จะผลักดันให้ราคาสูงขึ้นในระยะยาว”
ในช่วงเวลานี้ โลกกำลังดำเนินชีวิตอยู่บนเวลาที่ยืมมา และน้ำมันที่ยืมใช้
Comments
0 comments