วิกฤตอีโบลาสายพันธุ์หายากบานปลาย กลางแอฟริกาเตือนภัย ตัวเลขจริงอาจสูงกว่าที่รายงานหลายเท่า

วิกฤตข้ามพรมแดนและปัญหาการติดตามผู้สัมผัสโรค

การระบาดครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2012 ที่มีการยืนยันการระบาดของไวรัสอีโบลาสายพันธุ์บันดิบูเกียว และยังเป็นครั้งแรกที่มีการยืนยันการระบาดข้ามพรมแดนระหว่างสองประเทศตั้งแต่ต้นอีกด้วย มันได้เผยให้เห็นถึงจุดอ่อนของระบบเฝ้าระวังและติดตามผู้สัมผัสโรคในภูมิภาค

หน่วยงานกู้ภัยระหว่างประเทศ (International Rescue Committee - IRC) ได้ออกคำเตือนเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ว่า ไวรัสอาจแพร่ระบาดโดยไม่ถูกตรวจพบมานานถึงสามเดือน ก่อนที่จะมีการยืนยันผู้ป่วยอย่างเป็นทางการครั้งแรกในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม และที่น่าวิตกคือ ขณะนี้มีการติดตามผู้สัมผัสโรคได้เพียงประมาณ 20% เท่านั้น ซึ่งถือว่าต่ำมาก ส่งผลให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกำลังประสบปัญหาในการระบุและแยกกลุ่มผู้ป่วยสายใยใหม่ๆ

นายแพทย์ทีโดรส อัดฮานอม กีบรีเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่องค์การอนามัยโลก (WHO) ยังได้แสดงความกังวลเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน โดยระบุว่าตัวเลขผู้สัมผัสโรคที่ถูกติดตามได้มีเพียง 45% ซึ่งยังห่างไกลจากเป้าหมาย 90% ที่จำเป็นต่อการควบคุมการระบาดให้ทันท่วงที

ผู้ป่วยที่เชื่อมโยงกับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

ความท้าทายในการควบคุมโรคยิ่งซับซ้อนขึ้น เมื่อหนึ่งในผู้ป่วย 15 รายของยูกันดา คือชาวคองโกที่เดินทางผ่านสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ก่อนเดินทางถึงยูกันดา WHO กำลังทำงานร่วมกับหน่วยงานสาธารณสุขทั้งในยูกันดาและ UAE เพื่อประเมินความเสี่ยงของการสัมผัสเชื้อระหว่างการเดินทางและติดตามผู้สัมผัสโรคระหว่างประเทศ กรณีนี้ตอกย้ำถึงศักยภาพในการแพร่กระจายทางภูมิศาสตร์ในวงกว้าง

นานาชาติคุมเข้มมาตรการเดินทาง

เพื่อตอบสนองต่อวิกฤตที่บานปลายและการประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศ (PHEIC) หลายประเทศได้ออกข้อจำกัดหรือคำแนะนำการเดินทาง แม้ว่า WHO จะออกมาแนะนำอย่างเป็นทางการแล้วว่าไม่ให้ใช้มาตรการดังกล่าว โดยอ้างว่าขาดหลักฐานทางวิทยาศาสตร์สนับสนุนก็ตาม

• สหรัฐอเมริกา: ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ได้จำกัดการเดินทางเข้าประเทศชั่วคราวสำหรับผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองสหรัฐฯ ที่เพิ่งเดินทางไปยังดีอาร์คองโก ยูกันดา หรือเซาท์ซูดาน ส่วนพลเมืองและผู้มีถิ่นพำนักถาวรยังสามารถเดินทางเข้าได้ แต่ต้องผ่านการคัดกรองด้านสาธารณสุขที่เข้มข้นขึ้น CDC แนะนำให้ผู้เดินทางกลับมาทุกคนเฝ้าสังเกตอาการตนเองเป็นเวลา 21 วัน
• ยูกันดา: ได้ปิดพรมแดนติดกับดีอาร์คองโกเป็นเวลาอย่างน้อยสี่สัปดาห์ตั้งแต่ปลายเดือนพฤษภาคม โดยอนุญาตให้เฉพาะการขนส่งสินค้าจำเป็น ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม และเจ้าหน้าที่ความมั่นคงข้ามแดนได้โดยผ่านการคัดกรอง และยังระงับเที่ยวบินไป-กลับจากดีอาร์คองโกเป็นการชั่วคราว
• รวันดา: ประกาศข้อจำกัดการเดินทางเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของไวรัสเข้ามาในประเทศ
• สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์: ออกคำแนะนำด้านสุขภาพระดับชาติ หลีกเลี่ยงการเดินทางที่ไม่จำเป็นไปยังยูกันดา ดีอาร์คองโก และเซาท์ซูดาน พร้อมทั้งเพิ่มความเข้มงวดในการเฝ้าระวังผู้ป่วยขาเข้า
• แคนาดา บาห์เรน จอร์แดน และไทย: ก็เป็นหนึ่งในประเทศที่มีรายงานการใช้มาตรการที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางเช่นกัน

ความรุนแรงของสายพันธุ์และช่องว่างเรื่องวัคซีน

ไวรัสบันดิบูเกียว (BDBV) เป็นเชื้อไวรัสอีโบลาคนละชนิดกับสายพันธุ์ซาอีร์ (Zaire ebolavirus) ที่เคยระบาดใหญ่ในแอฟริกาตะวันตกเมื่อปี 2014-2016 โดยสายพันธุ์นี้มีอัตราการเสียชีวิตโดยประมาณอยู่ที่ 30% ถึง 50%

สถานการณ์ที่แตกต่างจากปี 2014 อย่างมีนัยสำคัญคือ สำหรับสายพันธุ์บันดิบูเกียวนั้น ยังไม่มีวัคซีนหรือยาต้านไวรัสชนิดจำเพาะที่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ได้ นั่นหมายความว่า ทีมแพทย์และบุคลากรทางการแพทย์มีเพียงการรักษาแบบประคับประคองและมาตรการที่ต้องพึ่งพาการค้นหาผู้ป่วยเชิงรุก เช่น การแยกกักผู้ป่วยและการจัดการศพอย่างปลอดภัย ซึ่งเครื่องมือเหล่านี้จะมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อสามารถระบุตัวผู้ป่วยและผู้สัมผัสได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น

ท่ามกลางข้อจำกัดในการติดตามผู้สัมผัสโรคร้ายแรงเช่นนี้ กำลังบั่นทอนกลยุทธ์ควบคุมการระบาดทั้งหมด แม้ว่าขณะนี้จะมีความพยายามเร่งทดสอบวัคซีนตัวเลือกที่มีศักยภาพ แต่ในปัจจุบัน ชุดเครื่องมือทางการแพทย์เพื่อต่อสู้กับไวรัสสายพันธุ์นี้ยังคงมีจำกัดอย่างอันตราย

WHO ได้ประเมินความเสี่ยงสำหรับดีอาร์คองโกไว้ที่ระดับ "สูงมาก" และสำหรับยูกันดาอยู่ในระดับ "สูง" ในขณะที่ประเทศเพื่อนบ้านก็ถือว่ามีความเสี่ยงอย่างมีนัยสำคัญที่จะเกิดการแพร่ระบาดเพิ่มเติม ท่ามกลางปัจจัยซับซ้อนจากความขัดแย้งภายในประเทศ ความอดอยาก และระบบสาธารณสุขที่เปราะบางในภาคตะวันออกของดีอาร์คองโก เจ้าหน้าที่สาธารณสุขทั่วโลกกำลังเร่งทำงานเพื่อปิดช่องว่างระหว่างขนาดของการระบาดที่แท้จริงที่อาจใหญ่กว่าตัวเลขทางการมาก กับขีดความสามารถในการตอบโต้ในปัจจุบัน