การทดสอบนี้ยังรวมถึงการประเมินอำนาจการทำลายของ "หัวรบภารกิจพิเศษ" บนขีปนาวุธทางยุทธวิธี ซึ่งนักวิเคราะห์สงสัยว่าหมายถึงบทบาทในการใช้หัวรบนิวเคลียร์ในสนามรบ และการทดสอบความน่าเชื่อถือของระบบยิงอัตโนมัติอีกด้วย
การเปิดตัวที่สำคัญที่สุดคือขีปนาวุธร่อนนำวิถีด้วย AI ซึ่งเปียงยางประกาศว่าจะ นำไปประจำการตามแนวชายแดนใต้ ควบรวมกับกองพลปืนใหญ่พิสัยไกลเพื่อคุกคามพื้นที่เมืองหลวงของเกาหลีใต้ที่อยู่ห่างจากเขตปลอดทหาร (DMZ) เพียง 40-50 กิโลเมตร
ศักยภาพ AI ที่ถูกรายงาน ได้แก่ การนำร่องอัตโนมัติ การจดจำเป้าหมาย และการแก้ไขเส้นทางกลางอากาศ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ทำให้ขีปนาวุธยากต่อการถูกรบกวนสัญญาณและถูกหลอกด้วยสงครามอิเล็กทรอนิกส์มากกว่าระบบนำวิถีแบบเดิม อาวุธนี้ยังถูกออกแบบมาสำหรับการบินต่ำแนบพื้น, หลบหลีกภูมิประเทศ ซึ่งเพิ่มความซับซ้อนอย่างมากต่อหน้าต่างการตรวจจับด้วยเรดาร์ล่วงหน้าและการสกัดกั้น
นี่เป็นการยอมรับอย่างเปิดเผยครั้งแรกของเกาหลีเหนือว่าใช้ AI ในระบบนำวิถีขีปนาวุธ นักวิเคราะห์ประเมินว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพครั้งใหญ่ ที่เพิ่มองค์ประกอบการโจมตีแม่นยำสูงแบบล่องหนเข้าไปในคลังแสงที่พึ่งพาการโจมตีแบบอิ่มตัวด้วยขีปนาวุธวิถีโค้งแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ยังมีการระบุถึงรุ่นขีปนาวุธร่อนที่สามารถติดหัวรบนิวเคลียร์ได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์การประจำการตามแนวชายแดน
การทดสอบเมื่อวันที่ 26 พ.ค. ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว แต่มันสะท้อนให้เห็นแบบแผนในปี 2569 ที่เกาหลีเหนือกำลังขยายทั้งศักยภาพในการโจมตีอิ่มตัวด้วยขีปนาวุธวิถีโค้งและคลังแสงสำหรับการโจมตีแม่นยำสูง:
หากมองภาพรวม การทดสอบเหล่านี้สร้างสถาปัตยกรรมการโจมตีแบบสองชั้น: การระดมยิงด้วยขีปนาวุธวิถีโค้งและปืนใหญ่ปริมาณสูงที่ออกแบบมาเพื่อล้นหลามระบบป้องกันภัยทางอากาศ ประกอบกับการใช้ขีปนาวุธร่อนที่ตรวจจับได้ยากและนำวิถีด้วย AI เพื่อย่องผ่านแนวป้องกัน
คณะเสนาธิการร่วม (JCS) ของเกาหลีใต้ตรวจพบการยิงในวันที่ 26 พ.ค. เมื่อเวลาประมาณ 13.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น โดยสังเกตเห็นกระสุนหลายนัดรวมถึงขีปนาวุธวิถีโค้งพิสัยใกล้ (CRBMs) และจรวดปืนใหญ่ — ถูกยิงจาก เขตจงจู (Jongju/Jeongju) ในจังหวัดเปียงอันเหนือ มุ่งหน้าสู่ทะเลเหลือง มีขีปนาวุธ CRBM หนึ่งลูกบินไปประมาณ 200 กม. ก่อนตกลงสู่ทะเล
โซลได้ยกระดับการเตือนภัยในทันทีและเริ่มแบ่งปันข่าวกรองกับสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น JCS รายงานว่ามีกระสุนบางส่วนเดินทางไปเป็นระยะทางประมาณ 80 กม. ในขณะที่บางลูกมีวิถีโคจรที่ยาวกว่า และกำลังวิเคราะห์ข้อมูลจำเพาะที่แน่นอนร่วมกับทางการสหรัฐฯ
การยิงครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสคาดการณ์ว่าประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจีนมีแผนที่จะเดินทางเยือนเปียงยาง แต่ก็ไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการตามมา
การทดสอบวันที่ 26 พ.ค. นำเสนอความท้าทายที่ยากลำบากหลายประการต่อหลักนิยมการโจมตีเพื่อยับยั้งล่วงหน้า (Kill Chain) และสถาปัตยกรรมการป้องกันขีปนาวุธหลายชั้นของเกาหลีใต้:
การทดสอบขีปนาวุธนำวิถีด้วย AI เป็นผลผลิตที่ประจักษ์ชัดที่สุดของความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างเปียงยางและมอสโก ซึ่งได้เร่งให้โครงการอาวุธของเกาหลีเหนือพัฒนาเร็วขึ้นอย่างมาก
ตั้งแต่ปลายปี 2565 เกาหลีเหนือได้ขนส่งกระสุนปืนใหญ่และจรวดจำนวนมหาศาลไปให้รัสเซียเพื่อใช้ในยูเครน หน่วยข่าวกรองกลาโหมของเกาหลีใต้ประเมินว่ามีการส่งมอบตู้คอนเทนเนอร์ประมาณ 33,000 ตู้ ซึ่งเทียบเท่ากับกระสุนปืนใหญ่ขนาด 152 มม. กว่า 15 ล้านนัด และขีปนาวุธวิถีโค้งหลายร้อยลูก พร้อมด้วยชิ้นส่วนปืนใหญ่และระบบเครื่องยิงจรวดหลายลำกล้อง เกาหลีเหนือได้จัดหาขีปนาวุธพิสัยใกล้รุ่น ฮวาซอง-11A และ 11B มากกว่า 100 ลูก ให้กับรัสเซีย
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ความสัมพันธ์นี้ได้พัฒนาไปสู่ เส้นทางแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีด้วยกระสุน (Technology-for-Ammunition Pipeline) อย่างน้อยหนึ่งประเภทของขีปนาวุธที่เพิ่งถูกทดสอบโดยเกาหลีเหนือ ได้ถูกส่งมอบให้กับรัสเซียก่อนหน้านี้ ซึ่งวิศวกรรัสเซียได้ทำการปรับปรุงมันในหลายๆ ด้าน แล้วจึงส่งองค์ความรู้ในการอัปเกรดเหล่านั้นกลับไปยังเปียงยาง รัสเซียยังได้ให้ความช่วยเหลือทางเทคนิคเกี่ยวกับเทคโนโลยีดาวเทียม ระบบย่อยของขีปนาวุธ และอาจรวมถึงวิศวกรรมที่เกี่ยวข้องกับนิวเคลียร์อีกด้วย
การไหลเวียนขององค์ความรู้แบบสองทางนี้หมายความว่า เกาหลีเหนือไม่เพียงแค่หารายได้ค่าเงินตราต่างประเทศจากการขายอาวุธเท่านั้น แต่ยังรวมเอาข้อมูลตอบรับจากการรบจริงในยูเครนมาใช้ในการออกแบบและวงจรการทดสอบอาวุธของตนเองอีกด้วย ผลลัพธ์ที่นักวิเคราะห์สรุปคือ การเร่งเส้นเวลาการทำให้ทันสมัยของเปียงยางให้เร็วขึ้นหลายปี การทดสอบในเดือนพฤษภาคม 2569 — พร้อมด้วยระบบนำวิถี AI, เครื่องยิงแบบโมดูล่าร์ และพิสัยการยิงที่ยาวขึ้น — สะท้อนให้เห็นเส้นทางที่ถูกเร่งขึ้นนี้อย่างชัดเจน