เจาะเบื้องลึก: เหตุใดวัยรุ่นตะวันออกของคองโกจึงบุกถล่มศูนย์รักษาอีโบลา และการระบาดนี้ต่างจากครั้งก่อนอย่างไร

กลไก 4 ประการที่ผลักดันความรุนแรงต่อศูนย์รักษาอีโบลา

การโจมตีเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นแบบสุ่ม แต่เป็นผลผลิตของเงื่อนไขเฉพาะที่คุกรุ่นอยู่แล้ว ซึ่งเปลี่ยนให้บุคลากรทางการแพทย์และสถานพยาบาลตกเป็นเป้าหมาย แทนที่จะเป็นแหล่งให้ความช่วยเหลือ

1. ความไม่ไว้วางใจที่ฝังรากลึกและข้อมูลเท็จ

ในหลายชุมชน เชื้ออีโบลาถูกมองว่าเป็นเรื่องแต่งที่คนนอกสร้างขึ้น—เป็นแผนสมคบคิดเพื่อทำร้ายหรือควบคุมประชากร ข่าวลือที่ว่าร่างผู้เสียชีวิตกำลังถูกขโมยหรือจัดการอย่างไม่เหมาะสมโดยเจ้าหน้าที่สาธารณสุขแพร่สะพัดไปทั่ว กระพือความหวาดระแวง เมื่อการรับมือโรคระบาดเรียกร้องให้มีการส่งมอบร่างผู้เสียชีวิตอันเป็นที่รัก ข่าวลือเหล่านั้นก็แข็งตัวกลายเป็นความโกรธแค้น ในเหตุโจมตีวันที่ 24 พฤษภาคม ผู้ก่อเหตุระบุอย่างชัดเจนว่าต้องการร่างของญาติคืน และที่โรงพยาบาลรวามปาราเมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้ประท้วงจุดไฟเผาเต็นท์กักตัวโรค หลังจากถูกปฏิเสธไม่ให้รับร่างของชายหนุ่มที่เสียชีวิต องค์การแพทย์ไร้พรมแดน (MSF) ได้ออกมาเตือนว่า ความไม่ไว้วางใจของชุมชนทำให้การรับมือ "เสียเปรียบในการควบคุมสถานการณ์" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

2. ความขัดแย้งเรื่องพิธีกรรมการฝังศพ

ระเบียบปฏิบัติเกี่ยวกับอีโบลากำหนดให้ต้องมีการฝังศพอย่างปลอดภัยตามหลักการแพทย์ เพื่อป้องกันไม่ให้ไวรัสแพร่กระจายผ่านการสัมผัสศพที่ติดเชื้อ แต่พิธีฝังศพแบบดั้งเดิมนั้นมีความสำคัญทางวัฒนธรรมและจิตวิญญาณอย่างมหาศาล เมื่อครอบครัวถูกปฏิเสธสิทธิ์ในการอาบน้ำ แต่งตัว หรือแม้แต่สัมผัสผู้เสียชีวิต ความโศกเศร้าก็สามารถเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นได้อย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในพื้นที่ระบุถึงความตึงเครียดที่ไม่หยุดหย่อนระหว่างการควบคุมการติดเชื้อและการเคารพวัฒนธรรม ซึ่งเป็นความตึงเครียดที่ปะทุเดือดจนนำไปสู่การวางเพลิงและการทำร้ายร่างกายด้วยอาวุธ

3. ความขัดแย้งทางการทหารที่ยังไม่จบ

จังหวัดอีตูรีซึ่งเป็นศูนย์กลางการระบาด ก็เป็นศูนย์กลางความขัดแย้งทางชาติพันธุ์ที่ดำเนินมากว่าทศวรรษเช่นกัน ซ้อนทับด้วยความตึงเครียดระหว่าง DRC-รวันดาในวงกว้าง ซึ่งเกี่ยวข้องกับกลุ่มกบฏ M23 และกองกำลังติดอาวุธอื่นๆ อีกมากมาย การสู้รบทำให้ประชาชนมากกว่า 100,000 คนต้องพลัดถิ่นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ซึ่งจำกัดการเคลื่อนย้ายของทีมแพทย์ ตัดขาดเส้นทางการเฝ้าระวังโรค และทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะทำการฝังศพอย่างปลอดภัยในหลายพื้นที่ ความขัดแย้งยังหมายความว่าโรงพยาบาลเองก็ถูกมองว่าเป็นสมรภูมิแห่งการแย่งชิง เจ้าหน้าที่สาธารณสุขถูกบีบให้ต้องอพยพผู้ป่วยท่ามกลางห่ากระสุน และความไม่ปลอดภัยที่เกิดขึ้นตลอดเวลาก็เป็นอุปสรรคต่อการติดตามผู้สัมผัสโรค (contact tracing) อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นในการหยุดยั้งห่วงโซ่การแพร่เชื้อ

4. ความเปราะบางของรัฐและการตัดงบช่วยเหลือ

ระบบสาธารณสุขที่เปราะบางอยู่แล้วกำลังพังทลายลงเพราะการขาดแคลนเวชภัณฑ์ ซ้ำเติมด้วยการตัดงบประมาณความช่วยเหลือระหว่างประเทศ ความสามารถของรัฐบาลในการให้การรักษาความปลอดภัยหรือบริการขั้นพื้นฐานนั้นถูกจำกัดอย่างหนัก ซึ่งยิ่งบั่นทอนความเชื่อมั่นที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในชุมชนที่มีต่อการรับมือโรคระบาด เมื่อศูนย์รักษาโรคขาดแคลนแม้แต่อุปกรณ์พื้นฐานและไม่สามารถปกป้องเจ้าหน้าที่ของตัวเองได้ พวกเขาก็ยิ่งเปราะบางมากขึ้น—ทั้งต่อเชื้อไวรัส และต่อความโกรธแค้นของชุมชนที่พวกเขาตั้งใจจะให้บริการ

เหตุใดการระบาดครั้งนี้ถึงแตกต่าง: ไวรัสบันดิบูเกียว (Bundibugyo Virus)

การระบาดของอีโบลาครั้งก่อนๆ ใน DRC มักเกิดจากเชื้อไวรัสอีโบลาสายพันธุ์ซาอีร์ (Zaire ebolavirus) แต่การระบาดนี้เกิดจากเชื้อไวรัส บันดิบูเกียว (BDBV) ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่หายากกว่า โดยถูกค้นพบครั้งแรกในอูกันดาเมื่อปี 2007 การถอดรหัสพันธุกรรม ณ สถาบันวิจัยชีวการแพทย์แห่งชาติในกรุงกินชาซา ได้ยืนยันสายพันธุ์นี้เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2569

ในอดีต ไวรัสบันดิบูเกียวมีอัตราการเสียชีวิตในผู้ติดเชื้อต่ำกว่า—อยู่ที่ประมาณ 25% ถึง 50% เมื่อเทียบกับไวรัสซาอีร์ที่สูงถึง 90% แต่การระบาดครั้งนี้กลับมีความรุนแรงและแพร่กระจายอย่างรวดเร็วอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน สร้างความประหลาดใจให้แม้แต่ผู้รับมือที่มีประสบการณ์ รายละเอียดสำคัญหนึ่งที่ตอกย้ำถึงอันตรายคือ: ในขณะที่ไวรัสซาอีร์มีวัคซีนที่ได้รับอนุญาตให้ใช้แล้วสองชนิด (ERVEBO) และมีตัวยาต้านไวรัสแบบโมโนโคลนอลแอนติบอดีที่ผ่านการอนุมัติ (Inmazeb, Ebanga) นั้น ปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนหรือยาต้านไวรัสชนิดเจาะจงที่ได้รับอนุญาตให้ใช้รักษาเชื้อไวรัสบันดิบูเกียวได้เลย องค์การอนามัยโลกระบุว่า การนำวัคซีนใดๆ ที่มีศักยภาพออกมาใช้ได้จริงยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหลายเดือน นั่นทำให้บุคลากรทางการแพทย์เหลือเพียงการรักษาแบบประคับประคอง การแยกกักตัว และมาตรการควบคุมการติดเชื้อ เป็นเครื่องมือเพียงไม่กี่อย่าง นับเป็นการถดถอยครั้งสำคัญจากความก้าวหน้าทางการแพทย์ที่เคยทำให้ผู้รับมือได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในการระบาดของสายพันธุ์ซาอีร์ครั้งที่ผ่านมา

วิกฤตที่พร้อมจะเลวร้ายยิ่งขึ้น

รูปแบบเหตุการณ์นี้ช่างเลวร้ายและคุ้นเคย การระบาดของอีโบลาครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดทางตะวันออกของ DRC ระหว่างปี 2018 ถึง 2020 ถูกทำให้ล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการโจมตีศูนย์รักษาโรคและเจ้าหน้าที่สาธารณสุข งานวิจัยในปี 2019 พบว่าเหตุการณ์ความขัดแย้งสามารถพลิกผันแนวโน้มการระบาดที่ควรจะลดลง ให้กลับมาแย่ลงได้ โดยการขัดขวางการแยกกักตัวผู้ป่วยและการฉีดวัคซีน ในวันนี้ เมื่อไม่มีวัคซีน สถานการณ์ความมั่นคงที่เปราะบาง และชุมชนที่มองว่าการรับมือด้านสุขภาพเป็นเหมือนกองกำลังที่เป็นศัตรูมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนผสมของหายนะครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้นก็พร้อมแล้ว

การเฝ้าระวังยังคงทำได้ไม่ทั่วถึง มีผู้ป่วยจำนวนมากที่ไม่ถูกรายงาน และทุกครั้งที่เกิดการโจมตีจนผู้ป่วยต้องหนี—ดังเช่นที่เกิดขึ้นที่มองบวาลู—ก็สร้างโอกาสครั้งใหม่ให้ไวรัสแพร่กระจายไปอย่างตรวจไม่พบ องค์การอนามัยโลกได้เตือนว่า ความเสี่ยงที่สถานการณ์จะบานปลายนั้น "สูงมาก" เชื้อไวรัสบันดิบูเกียวกำลังหยั่งรากได้อย่างมั่นคงในเงื่อนไขที่มันต้องการพอดี นั่นคือ ความกลัว การเคลื่อนย้าย และการรับมือที่แตกกระจาย