Muybridge กับแนวคิด ‘กล้องที่นิยามด้วยซอฟต์แวร์’ สำหรับการถ่ายทอดสดกีฬา

การถ่ายทอดสดกีฬาระดับอาชีพมักต้องพึ่งพาอุปกรณ์ขนาดใหญ่ ตั้งแต่เลนส์ราคาแพง รางเลื่อนกล้อง ไปจนถึงระบบกล้องหุ่นยนต์และทีมงานจำนวนมากเพื่อสร้างมุมภาพที่น่าตื่นเต้น

แต่สตาร์ทอัพจากนอร์เวย์ชื่อ Muybridge เสนอแนวคิดใหม่ที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นั่นคือการย้ายความซับซ้อนของกล้องจากฮาร์ดแวร์ไปไว้ในซอฟต์แวร์

แทนที่จะเคลื่อนกล้องจริง ๆ ระบบของบริษัทใช้เซนเซอร์จำนวนมากจับภาพทั้งฉาก แล้วสร้างมุมกล้องใหม่ด้วยการประมวลผลแบบเรียลไทม์ ทำให้เกิดสิ่งที่บริษัทเรียกว่า “software‑defined camera” สำหรับการถ่ายทอดสดกีฬา

Muybridge คืออะไร

Muybridge เป็นสตาร์ทอัพด้าน deep‑tech ในกรุงออสโล ก่อตั้งในปี 2020 โดย Håkon Espeland และ Anders Tomren โดยมีเป้าหมายเพื่อ “คิดใหม่” ว่ากล้องควรทำงานอย่างไรในยุคของการประมวลผลแบบเรียลไทม์และคอมพิวเตอร์วิทัศน์

แนวคิดหลักคือการเปลี่ยนกล้องจากอุปกรณ์เลนส์เดี่ยวให้กลายเป็น ระบบคำนวณภาพ (computational imaging system) ที่ใช้เซนเซอร์หลายตัวและอัลกอริทึมขั้นสูงในการสร้างภาพ

แทนที่จะใช้เลนส์ราคาแพงตัวเดียวพร้อมมอเตอร์เคลื่อนกล้อง ระบบของ Muybridge ใช้ ชุดเซนเซอร์ขนาดเล็กจำนวนมากและการประมวลผลขนาดใหญ่แบบเรียลไทม์ เพื่อสร้างมุมมองใหม่จากข้อมูลภาพที่บันทึกไว้

ผลลัพธ์คือทีมโปรดักชันสามารถสร้างการเคลื่อนกล้อง มุมมอง หรือการแพนภาพผ่านซอฟต์แวร์ แทนการเคลื่อนอุปกรณ์จริง

วิธีที่ระบบแทนโครงสร้างกล้องแบบดั้งเดิม

การถ่ายทอดสดกีฬาแบบดั้งเดิมต้องใช้กล้องหลายตัวติดตั้งรอบสนาม เพื่อให้ผู้กำกับเลือกมุมภาพได้

สถาปัตยกรรมของ Muybridge เปลี่ยนวิธีคิดนี้ โดยมีขั้นตอนหลักดังนี้

• ชุดเซนเซอร์จับภาพทั้งฉาก แทนการใช้เลนส์ตัวเดียว เซนเซอร์จำนวนมากจะเก็บข้อมูลภาพในมุมกว้าง
• ประมวลผลด้วย GPU แบบเรียลไทม์ ซอฟต์แวร์จะรวมข้อมูลทั้งหมดและคำนวณมุมมองใหม่จากภาพที่จับไว้
• สร้างกล้องเสมือน (virtual cameras) หลังการจับภาพ ทำให้ผู้กำกับเลือกมุมใหม่ได้โดยไม่ต้องย้ายกล้องจริง

แนวคิดนี้มักถูกเรียกว่า “weightless camera” หรือ “กล้องไร้น้ำหนัก” เพราะภาพดูเหมือนกล้องกำลังเคลื่อนที่ผ่านอากาศ แม้ว่าในความเป็นจริงจะไม่มีอุปกรณ์ใดเคลื่อนที่เลย

สำหรับผู้ผลิตรายการกีฬา ข้อดีที่อาจเกิดขึ้น ได้แก่

• ลดจำนวนอุปกรณ์กล้องเชิงกลที่ต้องติดตั้งในสนาม
• เพิ่มอิสระในการสร้างมุมภาพ
• สร้างหลายมุมมองจากระบบติดตั้งชุดเดียว

การใช้งานจริงในถ่ายทอดสดกีฬา

ข้อมูลการใช้งานในสนามจริงที่มีหลักฐานสาธารณะยังมีไม่มากนัก แต่มีตัวอย่างที่ยืนยันแล้วในการถ่ายทอด กอล์ฟอาชีพ

ในการแข่งขัน PGA Tour รายการ Cadillac Championship ที่สนาม Trump National Doral เครือข่าย CBS ได้เปิดตัวระบบกล้องใหม่จาก Muybridge เพื่อใช้กับหลุมที่ 16

เทคโนโลยีดังกล่าวสามารถสร้างมุมมองแบบ rail‑cam ที่ดูเหมือนกล้องเคลื่อนตามลูกกอล์ฟ แต่จริง ๆ แล้วไม่ได้มีการเลื่อนกล้องไปบนรางใด ๆ

CBS ติดตั้งระบบสองชุด ทั้งด้านหน้าและด้านหลังทีออฟ เพื่อสร้างมุมภาพเคลื่อนที่แบบเสมือนโดยไม่รบกวนนักกีฬา

แม้จะมีการพูดถึงความเป็นไปได้ในการใช้งานกับกีฬาประเภทอื่น เช่น ฟุตบอล เทนนิส หรือกีฬาในสนามขนาดใหญ่ แต่แหล่งข้อมูลที่มีอยู่ยังไม่ได้ยืนยันการใช้งานจริงในลีกหรือทัวร์นาเมนต์เหล่านั้นอย่างอิสระ

เงินทุนและการนำเทคโนโลยีสู่ตลาด

เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีและขยายธุรกิจ Muybridge ได้ระดมทุนประมาณ €8 ล้าน จากนักลงทุนที่นำโดย Fairpoint Capital พร้อมด้วย RunwayFBU, Idékapital และ Vikingstad Invest

เงินทุนดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อ

• นำแพลตฟอร์ม imaging ของบริษัทเข้าสู่การใช้งานเชิงพาณิชย์
• ขยายตลาดในอุตสาหกรรม เช่น การถ่ายทอดกีฬา การเฝ้าระวัง และสื่อ
• พัฒนาความร่วมมือกับผู้เล่นรายใหญ่ในอุตสาหกรรม

นักลงทุนมองว่าเทคโนโลยีนี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มใหญ่ในวงการภาพถ่ายและวิดีโอ คือ การเปลี่ยนจากกล้องที่ถูกจำกัดด้วยฮาร์ดแวร์ ไปสู่ระบบที่ขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์และการประมวลผล

ทำไมกล้องแบบ software‑defined ถึงสำคัญ

หากเทคโนโลยีนี้ถูกนำไปใช้ในระดับสเตเดียมขนาดใหญ่จริง อาจเปลี่ยนวิธีการถ่ายทอดสดกีฬาอย่างมาก

แทนที่จะติดตั้งกล้องจำนวนมากทั่วสนาม ผู้ผลิตรายการอาจใช้เพียงไม่กี่ชุดของเซนเซอร์อาร์เรย์ แล้วสร้างมุมภาพจำนวนมากด้วยซอฟต์แวร์

สำหรับผู้ชม นั่นอาจหมายถึง

• ภาพติดตามการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลกว่า
• มุมมองที่แปลกใหม่กว่าเดิม
• การถ่ายทอดที่ใกล้เคียงกับการมองเห็นของมนุษย์มากขึ้น

สิ่งที่ชัดเจนคือ Muybridge สะท้อนแนวโน้มสำคัญของเทคโนโลยีภาพในยุคใหม่: กล้องกำลังเปลี่ยนจากอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ ไปสู่ระบบคอมพิวเตอร์ที่นิยามด้วยซอฟต์แวร์