งานวิจัยใหม่เผย ระดับน้ำทะเลโลกกำลังเพิ่มเร็วขึ้นอย่างชัดเจน

สาเหตุสำคัญมาจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นและการละลายของธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่

ปิดช่องว่าง “งบประมาณระดับน้ำทะเล” ที่ค้างคามานาน

ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์พบปัญหาที่เรียกว่า “sea level budget gap” ซึ่งหมายถึงความไม่สอดคล้องกันระหว่างระดับน้ำทะเลที่สังเกตได้จริง กับผลรวมของปัจจัยที่ควรทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้น

งานวิจัยใหม่นี้รายงานว่าช่องว่างดังกล่าวถูกแก้ไขได้เกือบทั้งหมด เนื่องจากมีการปรับปรุงข้อมูลสำคัญหลายด้าน เช่น

• การแก้ไขค่าคลาดเคลื่อนของการวัดระดับน้ำทะเลจากดาวเทียม
• การประเมิน การเคลื่อนตัวแนวดิ่งของแผ่นดิน ที่สถานีวัดระดับน้ำทะเลอย่างแม่นยำขึ้น
• การวัดการสูญเสียน้ำแข็งจาก กรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา ที่ดีขึ้น

เมื่อรวมการปรับปรุงเหล่านี้เข้าด้วยกัน นักวิทยาศาสตร์สามารถอธิบายระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นเกือบทั้งหมดจากปัจจัยทางกายภาพจริง ไม่ใช่ข้อผิดพลาดของการวัด

อะไรคือสาเหตุหลักของระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น

งานวิจัยยังแยกสัดส่วนของปัจจัยที่ทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1960 ได้อย่างชัดเจน

การขยายตัวของน้ำทะเลเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น (thermal expansion) เป็นสาเหตุที่ใหญ่ที่สุด คิดเป็นประมาณ 43% ของการเพิ่มขึ้นทั้งหมด

ปัจจัยสำคัญอื่น ๆ ได้แก่

• ธารน้ำแข็งภูเขา: ประมาณ 27%
• แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์: ประมาณ 15%
• แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกา: ประมาณ 12%
• การเปลี่ยนแปลงการกักเก็บน้ำบนบก: ประมาณ 3%

เมื่อรวมกันแล้ว ปัจจัยเหล่านี้สามารถอธิบายการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกได้เกือบทั้งหมด

ทำไมระดับน้ำทะเลจึงเพิ่มเร็วขึ้น

ในช่วงแรกของข้อมูล การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลส่วนใหญ่เกิดจาก มหาสมุทรที่อุ่นขึ้น ทำให้น้ำทะเลขยายตัว

แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา การละลายของธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก มีบทบาทมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้อัตราการเพิ่มของระดับน้ำทะเลสูงขึ้น

เนื่องจากระบบน้ำแข็งขนาดใหญ่ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศค่อนข้างช้า กระบวนการละลายเหล่านี้สามารถดำเนินต่อไปได้เป็นเวลานาน แม้ว่าอุณหภูมิโลกจะคงที่ในอนาคตก็ตาม

ผลกระทบต่อเมืองชายฝั่งทั่วโลก

ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นไม่ได้ส่งผลเฉพาะเมื่อพื้นที่ถูกน้ำท่วมถาวรเท่านั้น แม้การเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้เกิดปัญหาได้ เช่น

• น้ำท่วมในช่วงน้ำขึ้นสูงที่เกิดบ่อยขึ้น
• คลื่นพายุซัดฝั่งรุนแรงขึ้นในช่วงพายุเฮอริเคนหรือไซโคลน
• น้ำเค็มรุกล้ำแหล่งน้ำจืดใต้ดิน
• การกัดเซาะชายฝั่งที่รุนแรงขึ้น

ผลกระทบเหล่านี้อาจเพิ่มต้นทุนให้กับโครงสร้างพื้นฐาน ระบบระบายน้ำ ท่าเรือ ตลาดประกันภัย และที่อยู่อาศัยในพื้นที่ชายฝั่งต่ำ

ทำไมผลการศึกษานี้สำคัญต่อการวางแผนอนาคต

การที่นักวิทยาศาสตร์สามารถปิดช่องว่างของ “งบประมาณระดับน้ำทะเล” ได้ หมายความว่า แบบจำลองที่เชื่อมโยงการอุ่นขึ้นของมหาสมุทร การละลายน้ำแข็ง และระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น มีความน่าเชื่อถือมากขึ้น

สำหรับผู้วางนโยบายและนักวางผังเมือง นั่นหมายความว่าการคาดการณ์ระดับน้ำทะเลสามารถใช้เป็นฐานข้อมูลในการตัดสินใจเกี่ยวกับ

• การสร้างแนวป้องกันน้ำท่วมชายฝั่ง
• การวางผังเมืองและการใช้ที่ดิน
• อายุการใช้งานของโครงสร้างพื้นฐาน
• กลยุทธ์การปรับตัวระยะยาวต่อสภาพภูมิอากาศ

บทสรุปสำคัญอีกประการหนึ่งคือ การวางแผนในอนาคตควรตั้งอยู่บนสมมติฐานว่า ระดับน้ำทะเลจะเพิ่มเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ใช่เพิ่มแบบเส้นตรงคงที่

เนื่องจากมหาสมุทรกักเก็บความร้อนไว้เป็นเวลานาน และแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ตอบสนองช้า ระดับน้ำทะเลจึงมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นต่อไปอีกหลายศตวรรษ แม้ว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจะเริ่มคงที่ในอนาคตก็ตาม