เรือ LNG จากสหรัฐ 4 ลำกำลังไปจีน สัญญาณคลายตัวเล็กน้อยของการค้าพลังงานสหรัฐ‑จีน

รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่า เรือ 3 ลำออกจากเทอร์มินัล LNG ในรัฐลุยเซียนาในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม และคาดว่าจะถึงจีนช่วงกลางถึงปลายเดือนมิถุนายน ก่อนที่จะมีข้อมูลเพิ่มเติมว่าเรือลำที่สี่ได้เข้าร่วมเส้นทางดังกล่าว

หากการขนส่งสำเร็จตามกำหนด จะถือเป็น การส่ง LNG จากสหรัฐไปจีนโดยตรงครั้งแรกในรอบมากกว่าหนึ่งปี และเป็นครั้งแรกในสมัยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในวาระที่สอง

ภาษีนำเข้า 25% ยังเป็นกำแพงสำคัญ

แม้การขนส่งจะเกิดขึ้น แต่ปัจจัยโครงสร้างที่จำกัดการค้าระยะยาวยังคงอยู่

ปัจจุบันจีนยังคงเก็บ ภาษีนำเข้า LNG จากสหรัฐในอัตรา 25% ซึ่งเป็นมาตรการตอบโต้ในความขัดแย้งทางการค้าระหว่างสองประเทศ

ภาษีระดับนี้ทำให้ LNG จากสหรัฐ เสียเปรียบด้านราคาเมื่อเทียบกับแหล่งอื่น เช่นตะวันออกกลาง ออสเตรเลีย หรือก๊าซผ่านท่อจากรัสเซียและเอเชียกลาง

ดังนั้น แม้จะมีการส่งบางเที่ยว แต่ตราบใดที่ภาษีนี้ยังคงอยู่ สหรัฐก็มีแนวโน้มเป็นเพียง แหล่งจัดหาก๊าซแบบโอกาสเฉพาะหน้า มากกว่าจะเป็นซัพพลายเออร์หลักของจีน

ทำไมดีลเหล่านี้ยังเกิดขึ้นได้

แม้มีภาษีสูง แต่บางช่วงของตลาดก็ยังทำให้ LNG จากสหรัฐมีความคุ้มค่า

ปัจจัยสำคัญสองอย่างที่ช่วยให้การขนส่งครั้งนี้เกิดขึ้น ได้แก่

• ราคาก๊าซธรรมชาติในตลาดโลกที่ปรับตัวสูงขึ้น ทำให้ผลกระทบจากภาษีลดลงในเชิงต้นทุน
• ความเสี่ยงด้านอุปทานจากตะวันออกกลาง เช่นความกังวลเกี่ยวกับเส้นทางเดินเรือสำคัญอย่างช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งทำให้ประเทศในเอเชียต้องกระจายแหล่งพลังงานมากขึ้น

เมื่อราคาตลาดโลกตึงตัวพอ LNG จากสหรัฐก็ยังสามารถแข่งขันได้ แม้จะมีภาษีนำเข้า

สัญญาณละลายความตึงเครียด แต่ยังไม่ใช่การรีเซ็ตความสัมพันธ์

การส่ง LNG 4 เที่ยวนี้จึงถูกตีความว่าเป็น การเปิดช่องทางการค้าชั่วคราว (tactical reopening) มากกว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงนโยบายระยะยาว

เหตุการณ์นี้สะท้อนว่า

• การค้าพลังงานระหว่างสหรัฐและจีนยังไม่ได้แยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง
• แรงจูงใจทางเศรษฐกิจยังสามารถทำให้การค้าเกิดขึ้นได้ แม้มีภาษี
• การพบกันของผู้นำ เช่นการประชุมระหว่างทรัมป์และสี จิ้นผิง อาจช่วยเปิดพื้นที่ทางการเมืองสำหรับการค้าบางส่วน

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีการลดภาษีหรือข้อตกลงการค้าระยะยาวใหม่ นักวิเคราะห์มองว่า การค้า LNG ระหว่างสองประเทศจะยังคงเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว มากกว่าจะกลับมาเป็นระบบเหมือนในอดีต