การปรับทัพ Xbox จุดคำถามสำคัญ: จะเป็นแพลตฟอร์มคอนโซลหรือผู้จัดจำหน่ายเกมหลายแพลตฟอร์ม?

การ “รีเซ็ต” Xbox ภายใต้การนำของ Asha Sharma กำลังลดขนาดและจัดระเบียบธุรกิจเกมของ Microsoft ใหม่ โดยบริษัทระบุว่าแผนนี้จะดำเนินต่อไปจนถึงปีงบประมาณที่สิ้นสุดในเดือนมิถุนายน 2027 ขณะเดียวกัน การเปลี่ยนให้ Activision ดูแลการพัฒนาเกม Halo ภาคถัดไปก็ทำให้เกิดคำถามใหญ่ขึ้นว่า Xbox ควรเน้นรักษาบทบาทแพลตฟอร์มคอนโซล หรือขยายตัวเป็นผู้จัดจำหน่ายเกมที่เข้าถึงผู้เล่นหลายแพลตฟอร์ม 345

ลดตำแหน่งงานและรวบทีมให้เหลือหน่วยธุรกิจน้อยลง

เมื่อเดือนกรกฎาคม Xbox ประกาศแผนที่กระทบราว 3,200 ตำแหน่งตลอดปีงบประมาณ 2027 โดยในช่วงนั้นมีการยุบตำแหน่งงานประมาณ 1,600 ตำแหน่ง และ Microsoft ระบุว่าสตูดิโอ 4 แห่งจะออกจาก Xbox ไปอยู่ภายใต้การบริหารใหม่ 33 ต่อมาในวันที่ 22 กันยายน บริษัทประกาศลดตำแหน่งงานเพิ่มอีก 268 ตำแหน่ง ครอบคลุม Halo Studios สตูดิโอพัฒนาเกมในเครือ และฝ่ายบริหารกับหน่วยงานส่วนกลางของ Xbox Game Studios 3

Microsoft ระบุว่า เมื่อรวมการดำเนินการตั้งแต่เดือนกรกฎาคม รวมถึงการแยกสตูดิโอออกจากบริษัทแล้ว การปรับโครงสร้างโดยรวมคืบหน้าไปประมาณสามในสี่ของแผนที่ประกาศไว้ ตัวเลขนี้หมายถึงความคืบหน้าของการปรับโครงสร้างทั้งหมด ไม่ใช่สัดส่วนของตำแหน่งงานที่ลดไปแล้ว 3

บริษัทบอกด้วยว่าจะลดจำนวนหน่วยธุรกิจและจัดกลุ่มทีมที่ทำงานใกล้ชิดกันให้อยู่ร่วมกัน โดยมีรายงานว่า Obsidian ถูกจัดให้อยู่ภายใต้ Bethesda เป็นตัวอย่างหนึ่งของการเปลี่ยนแปลง 310 ส่วนข่าวที่ว่า Ninja Theory อาจปิดตัว ยังเป็นเพียงรายงานเกี่ยวกับความเป็นไปได้ ไม่ใช่การประกาศปิดสตูดิโออย่างเป็นทางการ 5

ทำไม Activision จึงมารับช่วงพัฒนา Halo ภาคถัดไป

Microsoft ยืนยันว่า Activision จะเป็นผู้พัฒนาเกม Halo ภาคถัดไป ขณะที่การลดตำแหน่งงานในเดือนกันยายนก็ส่งผลถึง Halo Studios ด้วย 23 อย่างไรก็ตาม ประกาศดังกล่าวระบุการเปลี่ยนผู้รับผิดชอบการพัฒนาเกมภาคหน้า ไม่ได้บอกว่าทีม Halo Studios ทั้งหมดจะย้ายไปอยู่กับ Activision

การแยกสองเรื่องนี้ให้ชัดมีความสำคัญ เพราะการปรับทัพของ Xbox ไม่ได้มีรูปแบบเดียวกันทุกสตูดิโอ เป้าหมายที่บริษัทระบุคือการรวมกลุ่มงานที่เกี่ยวข้อง ลดจำนวนหน่วยธุรกิจ และเน้นความเชี่ยวชาญด้านการจัดจำหน่ายเกม 3

คำเตือนจาก Shawn Layden: Xbox ต้องเลือกว่าจะเป็นอะไร

Shawn Layden อดีตผู้บริหาร PlayStation มองว่า Microsoft ยังไม่เลือกทิศทางให้แน่นอนระหว่างการเป็นเจ้าของแพลตฟอร์มคอนโซล กับการเป็นผู้จัดจำหน่ายเกมรายใหญ่ที่นำเกมไปลงหลายแพลตฟอร์ม ในมุมของเขา แพลตฟอร์มคอนโซลต้องมีเกมเอ็กซ์คลูซีฟเพื่อให้ผู้เล่นมีเหตุผลเลือกฮาร์ดแวร์นั้น ส่วนผู้จัดจำหน่ายย่อมได้ประโยชน์จากการนำเกมไปเข้าถึงผู้เล่นในวงกว้างกว่า 202426

นี่คือโจทย์ที่ Xbox ต้องชั่งน้ำหนัก การนำเกมไปลงแพลตฟอร์มอื่นอาจช่วยขยายฐานผู้เล่น แต่ Layden เตือนว่าอาจทำให้เกมเอ็กซ์คลูซีฟมีบทบาทน้อยลงในการสร้างความแตกต่างให้คอนโซล เขาเปรียบทางเลือกที่ Xbox เผชิญกับการที่ Sega ถอนตัวจากธุรกิจเครื่องเล่นเกม 172123

คำวิจารณ์ Game Pass ไม่ได้ยืนยันว่าบริการขาดทุน

Layden ยังตั้งข้อสงสัยว่า นักพัฒนาจะได้รับผลตอบแทนเพียงพอหรือไม่ หากนำเกมทุนสร้างสูงเข้า Game Pass ตั้งแต่วันเปิดตัว นี่คือข้อวิจารณ์ของเขาต่อเศรษฐศาสตร์ของรูปแบบสมาชิก ไม่ใช่หลักฐานยืนยันว่า Game Pass ขาดทุน รายงานที่อ้างถึงไม่ได้ระบุตัวเลขผลขาดทุนของบริการที่ตรวจสอบยืนยันได้ 1819

Microsoft นำเสนอการปรับโครงสร้างครั้งนี้ว่าเป็นความพยายามลดต้นทุน รวมทีม และทำให้ธุรกิจเกมมีผลประกอบการดีขึ้น แต่การลดตำแหน่งงานและปรับสังกัดสตูดิโอเพียงอย่างเดียว ยังไม่ตอบโจทย์ที่ Layden ชี้ไว้ว่า Xbox จะรักษาสมดุลระหว่างการเข้าถึงผู้เล่นวงกว้าง กับการมีเกมเอ็กซ์คลูซีฟที่ช่วยนิยามแพลตฟอร์มของตัวเองได้อย่างไร 3420