ปัญหาชนชั้นนำของปูติน: เหตุใดนักธุรกิจและชนชั้นการเมืองรัสเซียจึงหันหลังให้เขาในปี 2026

ความไม่สบายใจของเครมลินต่อตัวเลขเหล่านี้ปรากฏชัดเจนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เมื่อ VTsIOM เปลี่ยนวิธีการสำรวจอย่างกะทันหัน ในกลางเดือนพฤษภาคม หน่วยงานเริ่มทำการสัมภาษณ์แบบเคาะประตูบ้านแทนการสำรวจทางโทรศัพท์ และคะแนนนิยมของปูตินก็ขยับขึ้นเล็กน้อยเป็น 66.8% ในทันที การเปลี่ยนแปลงวิธีการนี้ ซึ่งถูกตีความอย่างกว้างขวางว่าเป็นกลยุทธ์เพื่อหยุดเรื่องราวของความเสื่อมถอย ชี้ให้เห็นว่าระดับความเชื่อมั่นของสาธารณชนที่แท้จริงนั้นอ่อนแอกว่าที่ตัวเลขทางการบอกไว้

สำหรับบริบท ปูตินสิ้นสุดปี 2025 ด้วยคะแนนนิยมเกือบ 85% ตามข้อมูลของศูนย์ Levada ซึ่งหมายความว่าการลดลงตั้งแต่ต้นปีมาเป็นไปอย่างน่าตกใจ ตัวเลขความไว้วางใจก็กำลังถูกกัดเซาะเช่นกัน ภายในปลายเดือนเมษายน ชาวรัสเซียเกือบ 1 ใน 4 (23.3%) บอกกับ VTsIOM ว่าพวกเขาไม่ไว้วางใจประธานาธิบดี เทียบกับน้อยกว่า 15% ในช่วงต้นปี

เศรษฐกิจที่อ่อนล้าจากสงคราม

เศรษฐกิจรัสเซียที่ขับเคลื่อนด้วยสงครามได้เข้าสู่ระยะที่ IMF บรรยายว่าเกือบจะซบเซา การเติบโตของจีดีพีชะลอตัวลงเหลือ 0.6% ในปี 2025 และการคาดการณ์สำหรับปี 2026 อยู่ที่เพียง 0.8% นั่นเป็นการชะลอตัวอย่างรุนแรงจากอัตราการเติบโต 3.6% ถึง 3.8% ที่รัสเซียทำได้ในปี 2023–2024 ซึ่งเติบโตจากการใช้จ่ายทางทหารจำนวนมหาศาล

งบประมาณปี 2025 ของรัฐบาลทุ่มเงินสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 13.5 ล้านล้านรูเบิลสำหรับการป้องกันประเทศ – มากกว่าจำนวนเงินที่ใช้ในปี 2021 ประมาณห้าเท่าตัว – และการแลกเปลี่ยนระหว่าง “ค่าปืนกับค่าเนย” เป็นสิ่งที่ไม่อาจละเลยได้อีกต่อไป การใช้จ่ายทางสังคมถูกตัดลด และภาษีสำหรับภาคธุรกิจและครัวเรือนถูกปรับขึ้นเพื่อชดเชยส่วนที่ขาด เงินเฟ้อยังคงอยู่ในระดับสูงอย่างดื้อรั้น และอัตราดอกเบี้ยนโยบายของธนาคารกลางแตะ 21% ในปลายปี 2024 ผลักดันให้ต้นทุนการกู้ยืมของภาคธุรกิจพุ่งไปใกล้ 30%

ผู้จัดการระดับสูงในภาคอุตสาหกรรมต่างพรรณนาถึงช่วงเวลานี้ว่ายากลำบากที่สุดนับตั้งแต่วิกฤตรูเบิลปี 1998 รัฐยังเข้ายึดทรัพย์สินเอกชนขนานใหญ่ ซึ่งเป็นแนวโน้มที่สร้างความแปลกแยกให้กับชนชั้นนำทางธุรกิจมากขึ้นไปอีก “ยิ่งรัฐมีทรัพยากรน้อยลงเท่าใด ก็จะยิ่งดึงเอาจากชนชั้นนำมากขึ้นเท่านั้น” นักวิเคราะห์รายหนึ่งบอกกับ Charter97 บุคคลวงในเครมลินคนหนึ่งรายงานว่าชนชั้นนำกำลังเงียบๆ ตีตัวออกห่าง เพราะเค้กทางเศรษฐกิจที่หดเล็กลง

เสียงคัดค้านแพร่กระจาย – แม้แต่ในหมู่ผู้ภักดี

ลักษณะเด่นที่สุดของบรรยากาศปัจจุบันคือความคับข้องใจไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในกลุ่มผู้วิจารณ์ระบอบแบบดั้งเดิมอีกต่อไป ผู้โฆษณาชวนเชื่อสาย Z และบุคคลที่มีชื่อเสียงในโซเชียลมีเดียที่สนับสนุนสงครามได้เริ่มออกมาวิจารณ์เครมลินอย่างเปิดเผย – เป็นการแตกหักที่น่าทึ่งจากการส่งข้อความที่เป็นหนึ่งเดียวในช่วงปีแรกๆ ของสงคราม แม้แต่ผู้ภักดีเองก็ยังบ่นพึมพำเกี่ยวกับข้อจำกัดและการกดขี่ที่เข้มงวดขึ้นตลอดเวลาซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของชีวิตประจำวันในรัสเซีย

นี่แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในระบบนิเวศของระบอบ เป็นเวลาหลายปีที่กองเชียร์ผู้รักชาติตัวยงของเครมลินทำหน้าที่เป็นตัวดูดซับแรงกระแทก คอยโจมตีใครก็ตามที่ตั้งคำถามต่อสงคราม แต่ตอนนี้เสียงบางส่วนนั้นกำลังหันปากกระบอกปืนไปที่ผู้นำ ด้วยความหงุดหงิดจากความซบเซาทางการทหาร และสิ่งที่พวกเขามองว่าปูตินไม่สามารถบรรลุชัยชนะที่ชัดเจนได้

“นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2023 ที่มีการบันทึกการถดถอยทางเศรษฐกิจอันเนื่องมาจากต้นทุนของสงคราม และ 'ชัยชนะ' ของกองทัพกำลังกลายเป็นเรื่องตลกขบขัน” RBC Ukraine รายงานในเดือนพฤษภาคม 2026 โดยสรุปความรู้สึกกว้างๆ ที่กำลังหยั่งรากลึกในหมู่ชาวรัสเซียที่ไม่สนใจการเมืองมาก่อน ชนชั้นนำ และผู้สนับสนุนสงครามตัวยง

ผู้นำที่โดดเดี่ยว มุ่งมั่นแต่ดอนบาส

แม้จะมีความไม่พอใจเพิ่มมากขึ้น แต่ปูตินดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะเดินหน้าต่อ The Guardian รายงานว่าผู้คนที่อยู่ในแวดวงของเขาบรรยายว่าเขาเป็นคนโดดเดี่ยวและไม่สนใจใยดีต่อความกังวลของชนชั้นนำของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าหน้าที่ข่าวกรองตะวันตกที่อ้างถึงในรายงานเดียวกันระบุว่าคนในวงในของปูตินกำลังสูญเสียศรัทธาในเป้าหมายของสงครามอย่างรวดเร็ว แต่ประธานาธิบดีก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะยึดพื้นที่ดอนบาสของยูเครนทั้งหมด – เป้าหมายที่ชนชั้นนำมองว่าไม่สามารถบรรลุได้มากขึ้น

ช่องว่างที่กว้างขึ้นระหว่างความรู้สึกของชนชั้นนำกับวัตถุประสงค์ของประธานาธิบดีคือหัวใจของปัญหาสำหรับปูติน กลุ่มกดดันในเครมลินรายงานว่าไม่พอใจกับการที่ประธานาธิบดีโดดเดี่ยวจากทั้งโลกภายนอกและผู้ติดตามของตนเอง “ความรู้สึกหลักในหมู่ชนชั้นนำคือความผิดหวัง” Meduza รายงาน โดยอ้างแหล่งข่าวภายในทำเนียบประธานาธิบดี รัฐบาล และสภาดูมา ความผิดหวังนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อสงครามยืดเยื้อเข้าสู่ปีที่ห้า และความเจ็บปวดทางเศรษฐกิจก็ยิ่งปกปิดได้ยากขึ้น

ยังไม่มีการปฏิวัติ – ในตอนนี้

การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องจริง แต่มันยังคงถูกควบคุมอยู่ภายในระบบ ยังไม่มีการเคลื่อนไหวของฝ่ายค้านที่มีการจัดตั้งเกิดขึ้น และกลไกการบังคับของรัฐ – หน่วยความมั่นคง, ศาล, กองบัญชาการทหาร – ยังคงตอบสนองต่อปูติน ชนชั้นนำทางธุรกิจของรัสเซีย ไม่ว่าพวกเขาจะมีความเห็นส่วนตัวอย่างไร ส่วนใหญ่ก็ยังคงละเว้นจากการต่อต้านในที่สาธารณะ เพราะต้นทุนของการเห็นต่างนั้นสูงอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่ทำให้ปี 2026 แตกต่างคือการรวมตัวกันของแรงกดดันต่างๆ: เศรษฐกิจที่ชะงักงัน, ความไว้วางใจของสาธารณชนที่ลดลง, การบ่นอย่างเปิดเผยจากผู้ภักดีที่เคยไว้ใจได้, และผู้นำที่มุ่งมั่นแต่การได้มาซึ่งดินแดนในดอนบาสเพียงอย่างเดียวโดยไม่สอดคล้องกับสิ่งที่ชนชั้นนำมองว่าเป็นผลประโยชน์ของประเทศอีกต่อไป สภาแอตแลนติกสังเกตในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 ว่า “ขณะนี้มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยที่บ่งชี้ว่าประเทศกำลังเข้าใกล้การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองอย่างรุนแรง” แต่ความขัดแย้งที่เพิ่มขึ้นระหว่างปูตินกับผู้คนที่ค้ำจุนอำนาจของเขากำลังยากที่จะถูกมองข้าม