อูลานฉาป เมืองในเขตปกครองตนเองมองโกเลียใน กำลังเป็นพื้นที่ทดสอบสำคัญของเศรษฐศาสตร์การสร้างโครงสร้างพื้นฐาน AI ของจีน ศูนย์ข้อมูลของ Alibaba Cloud ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีไฟฟ้าค่อนข้างราคาถูกและอากาศเย็นตามธรรมชาติ ขณะเดียวกันก็เชื่อมต่อกับปักกิ่งได้รวดเร็วพอที่จะไม่จำกัดอยู่แค่งานประมวลผลเป็นชุดจากระยะไกล
โมเดลการติดตั้งแบบโมดูลาร์ที่อาลีบาบาระบุว่าส่งมอบได้ภายใน 100 วัน ช่วยเพิ่มความเร็วในการขยายระบบ แต่สิ่งที่อาคารเพียงอย่างเดียวแก้ไม่ได้คือการเข้าถึง GPU และชิปเร่งความเร็ว AI อื่น ๆ ซึ่งยังเป็นคอขวดหลัก
16
18
หัวใจของเรื่อง: ไฟฟ้ากลายเป็นตัวกำหนดกำลังผลิต
ภาระงาน AI ทำให้ไฟฟ้า ระบบทำความเย็น และการเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้ากลายเป็นหัวใจของกลยุทธ์ศูนย์ข้อมูล รายงานหนึ่งระบุว่า กำลังไฟเฉลี่ยต่อแร็กเพิ่มจากราว 10–15 กิโลวัตต์ ในศูนย์ข้อมูลทั่วไป เป็นประมาณ 100 กิโลวัตต์ สำหรับศูนย์ข้อมูล AI ที่ความหนาแน่นระดับนี้ ไฟฟ้าไม่ใช่แค่ต้นทุนดำเนินงาน แต่เป็นตัวกำหนดว่าติดตั้งและเดินระบบคอมพิวต์ได้มากเพียงใด
13
อูลานฉาปน่าสนใจจากค่าไฟที่มีรายงานอยู่ราว 0.32–0.35 หยวนต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง หวัง จ้าวหยาง ผู้บริหารฝ่ายศูนย์ข้อมูลของ Alibaba Cloud เคยกล่าวว่า ห้องเซิร์ฟเวอร์ขนาดเท่ากันในอูลานฉาปอาจประหยัดค่าไฟได้ราว 5 พันล้านหยวนต่อปี เมื่อเทียบกับอีกเมืองหนึ่ง อย่างไรก็ดี นี่เป็นการเปรียบเทียบที่บริษัทระบุ ไม่ใช่มาตรฐานอิสระที่ใช้เทียบเคียงได้โดยตรง
12
16
ทรัพยากรลมและแสงอาทิตย์ของภูมิภาคช่วยเพิ่มความน่าสนใจ แต่ไฟฟ้าจากความร้อนยังเป็นส่วนหนึ่งของระบบพลังงานท้องถิ่น ความแตกต่างนี้สำคัญ เพราะไฟฟ้าต้นทุนต่ำไม่ได้แปลว่าโครงสร้าง AI ทั้งหมดใช้พลังงานหมุนเวียน 100%
3
7
ใกล้ปักกิ่งพอสำหรับงานที่หลากหลายขึ้น
ทำเลที่ค่าไฟถูกจะมีคุณค่าก็ต่อเมื่อส่งมอบบริการให้ตลาดที่มีความต้องการได้อย่างเชื่อถือได้ อูลานฉาปอยู่ห่างจากปักกิ่งตามรายงานราว 350 กิโลเมตร และมีเวลาแฝงของการรับส่งข้อมูลไป-กลับราว 4 มิลลิวินาที อาลีบาบาประเมินว่าระดับดังกล่าวยอมรับได้สำหรับ AI สนทนา
5
16
สายเคเบิลใยแก้วนำแสงเฉพาะทาง 2 เส้นที่สร้างในปี 2017 และ 2019 ได้เปลี่ยนบทบาทของพื้นที่นี้ รายงานระบุว่าเส้นทางดังกล่าวลดเวลาแฝงลงต่ำกว่า 5 มิลลิวินาที ทำให้อูลานฉาปเหมาะไม่เพียงกับการฝึกโมเดลที่ใช้เวลานาน แต่ยังรองรับงานอนุมานผล (inference) ได้กว้างขึ้น
14
นี่ไม่ได้หมายความว่างานอนุมานทุกประเภทควรตั้งอยู่ไกลจากผู้ใช้ แต่ทำให้ภาระงานที่สามารถรันจากพื้นที่พลังงานต้นทุนต่ำมีมากขึ้น งานฝึกโมเดลเหมาะชัดเจนที่สุดเพราะทนต่อระยะทางได้มากกว่า ส่วนเวลาแฝงที่ต่ำพอช่วยให้การให้บริการงานอินเทอร์แอกทีฟบางประเภทจากศูนย์กลางเดียวมีความเป็นไปได้มากขึ้น
3
13
อากาศเย็นช่วยลดภาระระบบทำความเย็น
ความสูงจากระดับน้ำทะเล ฤดูหนาวที่ยาวนานและอากาศแห้งของอูลานฉาป สามารถลดความจำเป็นในการใช้ระบบทำความเย็นเชิงกลเมื่อเทียบกับพื้นที่อากาศร้อน สำหรับแร็ก AI ความหนาแน่นสูง ประเด็นนี้สำคัญ เพราะระบบระบายความร้อนต้องจัดการความร้อนที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก นอกเหนือจากไฟฟ้าที่เซิร์ฟเวอร์ใช้โดยตรง
3
14
สูตรของทำเลจึงตรงไปตรงมา: ไฟฟ้าต้นทุนต่ำ สภาพอากาศที่ช่วยลดการใช้พลังงานเพื่อระบายความร้อน และเส้นทางเครือข่ายความเร็วสูงสู่ศูนย์กลางความต้องการหลัก ปัจจัยเหล่านี้ช่วยอธิบายว่าทำไมบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่หลายราย รวมถึงอาลีบาบา จึงลงทุนโครงสร้างพื้นฐานในพื้นที่นี้
16
22
การก่อสร้างแบบโมดูลาร์เปลี่ยน “ความเร็วติดตั้ง” เป็นความได้เปรียบ
อาลีบาบาระบุว่า สถาปัตยกรรมแบบโมดูลาร์ CUBE 5.0 ช่วยลดเวลาส่งมอบศูนย์ข้อมูล AI ขนาดใหญ่ลงเหลือ 100 วัน และลดต้นทุนก่อสร้างได้ 10%
25
ความสำคัญเชิงกลยุทธ์ไม่ได้อยู่ที่การสร้างเสร็จเร็วขึ้นเพียงอย่างเดียว ในช่วงที่ความต้องการ AI พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว การพัฒนาระบบจ่ายไฟ ระบบทำความเย็น และองค์ประกอบของศูนย์ข้อมูลแบบดั้งเดิม อาจเป็นคอขวดที่แยกต่างหากจากการจัดซื้อเซิร์ฟเวอร์ การทำระบบเหล่านี้ให้เป็นมาตรฐานช่วยให้การเพิ่มกำลังผลิตทำซ้ำได้ง่ายขึ้น และเปิดใช้ศูนย์ได้เร็วขึ้นเมื่ออุปกรณ์และการเชื่อมต่อต่าง ๆ พร้อม
28
อาลีบาบายังระบุว่ามีแผนเพิ่มกำลังการผลิตศูนย์ข้อมูลแบบโมดูลาร์ทั่วโลกมากกว่าสองเท่าในปี 2026 สะท้อนว่าบริษัทมองความสามารถในการนำโครงสร้างพื้นฐานไปติดตั้งได้รวดเร็วเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด
31
เหตุใด GPU ยังเป็นข้อจำกัดตัวจริง
การติดตั้งศูนย์ข้อมูลอย่างรวดเร็วไม่ได้ผลิตชิปเร่งความเร็ว AI เพิ่มขึ้น หวังระบุว่าไม่มีการ์ด AI ที่ว่างอยู่เลย สะท้อนว่าความพร้อมของชิปเร่งความเร็วยังเป็นข้อจำกัดที่ผูกมัดการขยายระบบ แม้จะเพิ่มที่ดิน อาคาร ระบบระบายความร้อน และไฟฟ้าได้ก็ตาม
20
ตามความเห็นที่มีรายงานในเดือนสิงหาคม อาลีบาบาคาดว่ากำลังผลิตชิปที่พัฒนาในประเทศจะเพิ่มขึ้น และมีสัดส่วนในกำลังการประมวลผลมากขึ้นตามเวลา สิ่งนี้อาจช่วยบรรเทาแรงกดดันด้านอุปทานได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าชิปทุกชนิดใช้แทนกันได้สำหรับงาน AI ที่หนักหน่วง คอมพิวต์ที่ใช้งานได้จริงขึ้นอยู่กับความสามารถของชิป การรองรับซอฟต์แวร์ ระบบเครือข่าย และการจ่ายไฟอย่างเสถียรในฐานะระบบเดียวกัน
18
สิ่งที่อูลานฉาปบอกเกี่ยวกับยุทธศาสตร์ AI ของจีน
อูลานฉาปชี้ให้เห็นว่าโครงสร้างพื้นฐาน AI กำลังเป็นปัญหาเชิงระบบ ความได้เปรียบในการแข่งขันอาจเกิดจากการรวมพลังงานราคาจับต้องได้ เงื่อนไขการระบายความร้อน การเชื่อมต่อแบ็กโบน ความเร็วในการก่อสร้าง และความใกล้ชิดกับแหล่งอุปสงค์ ไม่ใช่แค่การถือครองที่ดินหรือสร้างอาคารให้มากกว่าเดิม
ข้อจำกัดของพื้นที่ก็บอกบทเรียนเช่นกัน: ศูนย์ข้อมูลอาจพร้อมก่อนที่จะมีชิปเร่งความเร็วเพียงพอสำหรับติดตั้งเต็มกำลัง และข้อเสนอด้านไฟฟ้าต้นทุนต่ำต้องอาศัยการเข้าถึงกำลังผลิตไฟฟ้าและความสามารถของโครงข่ายอย่างต่อเนื่อง รายงานเกี่ยวกับการขยายตัวของอูลานฉาปยังระบุว่าน้ำเป็นข้อกังวลในพื้นที่
7
บทสรุปคือ ไฟฟ้าราคาถูกและศูนย์ข้อมูลแบบโมดูลาร์ช่วยให้การขยายคอมพิวต์ AI มีต้นทุนที่ดีขึ้นและทำได้เร็วขึ้น แต่ไม่ได้ลบข้อจำกัดที่ยากกว่า ทั้งฮาร์ดแวร์ขั้นสูง การเชื่อมต่อระหว่างระบบ และทรัพยากรกายภาพที่จำเป็นต่อการเดินคลัสเตอร์ AI หนาแน่นอย่างต่อเนื่อง