เวียดนามและไทยเพิ่งยกระดับความสัมพันธ์เป็น "หุ้นส่วนยุทธศาสตร์รอบด้าน" (Comprehensive Strategic Partnership - CSP) ไปเมื่อเดือนพฤษภาคม 2025 ระหว่างการเยือนฮานอยของนางสาวแพทองธาร ชินวัตร นายกรัฐมนตรีไทย การเยือนของนายโต เลิมในครั้งนี้คือก้าวต่อไป นั่นคือการแปลงกรอบความร่วมมือดังกล่าวให้เป็นแผนปฏิบัติการที่จะกำหนดทิศทางความร่วมมือในอีก 50 ปีข้างหน้า
หัวใจหลักของการเยือนประเทศไทยคือ "ยุทธศาสตร์ 3 เชื่อมโยง" (Three Connections) ซึ่งเป็นกรอบความร่วมมือที่ทั้งสองรัฐบาลเห็นชอบในหลักการตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2022 โดยมี 3 เสาหลัก ได้แก่:
นายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ยืนยันว่าไทยและเวียดนามกำลัง "จัดทำแผนปฏิบัติการ" ซึ่งคาดว่าจะลงนามได้ระหว่างการเยือนครั้งนี้ โดยมองว่าเป็น "กลไกสำคัญในการส่งเสริมความเป็นหุ้นส่วนยุทธศาสตร์รอบด้าน" ด้านนายฟาน ชี แท็ง เอกอัครราชทูตเวียดนามประจำประเทศไทย ก็ให้ความเห็นที่สอดคล้องกับว่า "แผนปฏิบัติการที่มีรายละเอียดซึ่งเกี่ยวข้องกับกระทรวง หน่วยงาน และท้องถิ่นจากทั้งสองฝ่าย" คือผลลัพธ์หลักที่ทุกคนรอคอย
ไทยเป็นนักลงทุนรายใหญ่อันดับ 2 ในเวียดนามจากอาเซียน โดยมีโครงการที่ยังดำเนินอยู่ 797 โครงการ ด้วยมูลค่าการลงทุนรวม 15,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ การค้าทวิภาคีก็กำลังร้อนแรง โดยในช่วง 4 เดือนแรกของปี 2026 มูลค่าการค้าสองทางทะลุ 8,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพิ่มขึ้นถึง 24% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2025 ทั้งสองฝ่ายเคยตั้งเป้าหมายการค้าทวิภาคีไว้ที่ 25,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และการเยือนครั้งนี้ก็คาดว่าจะเป็นการตอกย้ำเป้าหมายดังกล่าวอีกครั้ง
สำหรับเวียดนามแล้ว ไทยไม่ได้เป็นเพียงแค่ตลาด แต่ยังเป็นทั้งระเบียงเศรษฐกิจทางบกและคู่ค้าด้านโลจิสติกส์ที่สำคัญ ที่จะช่วยให้ผู้ผลิตเวียดนามสามารถเชื่อมต่อเข้ากับห่วงโซ่อุปทานของภูมิภาคได้มากขึ้น ดังที่เอกอัครราชทูตเวียดนามได้ระบุว่า การบูรณาการที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น "จะช่วยให้เวียดนามขยายเครือข่ายการค้าโลกของตนให้กว้างขวางยิ่งขึ้น โดยใช้ประโยชน์จากห่วงโซ่อุปทานระดับภูมิภาคและระดับโลกที่แข็งแกร่งของไทย"
นอกเหนือจากเรื่องเศรษฐกิจแล้ว ผู้นำทั้งสองจะหารือกันในประเด็นเรื่องบทบาทของอาเซียน ทะเลจีนใต้ และความร่วมมือในอนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง ช่วงเวลาการเยือนยังมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ เนื่องจากตรงกับการฉลองครบรอบ 50 ปี ความสัมพันธ์ทางการทูต โดยมีเรือรบหลวงไทยเดินทางไปเยือนเวียดนามเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาเป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลองแล้ว และคาดว่าผู้นำทั้งสองจะต่อยอดด้วยการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและประชาชนระหว่างกันให้มากขึ้น
นายโต เลิม จะเดินทางถึงสิงคโปร์ในวันที่ 29 พฤษภาคม เพื่อการเยือนระดับรัฐตามคำเชิญของประธานาธิบดีธาร์แมน โชนมุการัตนัม แต่ไฮไลท์สำคัญของวันนั้นคือการกล่าวสุนทรพจน์ในช่วงค่ำ ซึ่งเขาจะเป็น ผู้นำเวียดนามคนแรกที่ได้กล่าวคำปราศรัยเปิดการประชุม ในเวทีแชงกรี-ลา ไดอะล็อกของ IISS ซึ่งเป็นเวทีที่ทรงอิทธิพลที่สุดของเอเชียในด้านความมั่นคงและการป้องกันประเทศ
เวียดนามและสิงคโปร์เพิ่งยกระดับความสัมพันธ์เป็น CSP เมื่อเดือนมีนาคม 2025 ระหว่างการเยือนสิงคโปร์ครั้งก่อนของนายโต เลิม การประกาศนั้นมาพร้อมกับบันทึกความเข้าใจ (MOU) หลายฉบับในด้าน การเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัล การต่อต้านอาชญากรรมข้ามชาติ และความร่วมมือด้านการค้าพลังงานลมนอกชายฝั่ง นายลอว์เรนซ์ หว่อง นายกรัฐมนตรีสิงคโปร์ ระบุว่า CSP นี้มีความสำคัญมาก เพราะเป็น "ฉบับแรกของสิงคโปร์กับประเทศสมาชิกอาเซียน"
การเยือนระดับรัฐครั้งนี้มีขึ้นเพื่อผลักดันให้ข้อตกลงจากบันทึกความเข้าใจเหล่านั้น กลายเป็นแผนปฏิบัติการที่มีผลผูกพัน ราชพาล สิงห์ เอกอัครราชทูตสิงคโปร์ประจำเวียดนาม กล่าวว่า ทั้งสองประเทศต้องการ "ร่วมมือกันในการแก้ไขปัญหาร่วมกัน เพื่อผลประโยชน์ทวิภาคี และเสริมสร้างความร่วมมือในสาขาใหม่ๆ เช่น ดิจิทัล การผลิตขั้นสูง และการศึกษาและการฝึกอบรมคุณภาพสูง"
สิงคโปร์ส่งสัญญาณชัดเจนว่าต้องการมองหาความเป็นหุ้นส่วนที่นอกเหนือไปจากการลงทุนรูปแบบเดิมๆ การยกระดับความสัมพันธ์ในเดือนมีนาคม 2025 รวมถึง MOU ด้านการชำระเงินข้ามพรมแดนผ่าน QR Code, การพัฒนาดิจิทัล และนวัตกรรม และการเยือนในครั้งนี้ก็ถูกคาดหวังว่าจะมีประกาศความร่วมมือเพิ่มเติมในด้านเศรษฐกิจดิจิทัล พลังงานสีเขียว และความร่วมมือด้านเครดิตคาร์บอน
ทั้งหมดนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงหมุดหมายสำคัญของความสัมพันธ์เวียดนาม-สิงคโปร์ เพราะหลายทศวรรษที่ผ่านมา เสาหลักทางเศรษฐกิจคือโครงการนิคมอุตสาหกรรมเวียดนาม-สิงคโปร์ (VSIP) บัดนี้ ทั้งสองฝ่ายกำลังตั้งใจเดินหน้าไปในสาขาใหม่ๆ เช่น เซมิคอนดักเตอร์ ฟินเทค พลังงานลมนอกชายฝั่ง และการผลิตขั้นสูง ซึ่งสอดรับกับเป้าหมายของเวียดนามในการยกระดับห่วงโซ่มูลค่า
การกล่าวคำปราศรัยของนายโต เลิม ในวันที่ 29 พฤษภาคม มีเดิมพันที่สูงมาก การประชุมแชงกรี-ลา ไดอะล็อก 2026 จัดขึ้นระหว่าง 29-31 พฤษภาคม และการประชุมเต็มคณะครั้งที่ 5 จะเจาะจงไปที่หัวข้อ "หุ้นส่วนความร่วมมือของจีนในเอเชีย-แปซิฟิก" ในปี 2025 จีนเคยยกเลิกการประชุมเต็มคณะที่เกี่ยวกับความมั่นคงของตัวเองไปเฉยๆ การเลือกผู้นำเวียดนามมาเปิดเวที จึงเป็นการส่งสัญญาณหลายอย่างในเวลาเดียวกัน
สื่อ Asia Times มองว่าการคัดเลือกนี้เป็นดัชนีชี้วัด "สถานะที่สูงขึ้นของเวียดนามในวงสนทนาความมั่นคงของภูมิภาค" พร้อมระบุด้วยว่านี่เป็นโอกาสของฮานอยที่จะ "ให้ความมั่นใจแก่หุ้นส่วนของตนว่า ความเป็นอิสระทางยุทธศาสตร์ (strategic autonomy) ของเวียดนามยังคงอยู่ แม้ว่าสายสัมพันธ์ในเชิงสถาบันกับจีนจะแน่นแฟ้นขึ้น" คำกล่าวนี้จะถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดว่า โต เลิม จะวางกรอบสถาปัตยกรรมความมั่นคงของภูมิภาคอย่างไร เขาจะเน้นไปที่กลไกที่นำโดยอาเซียน, การถ่วงดุลอำนาจของชาติมหาอำนาจ, หรือวิสัยทัศน์ที่แน่วแน่ของเวียดนามต่อระเบียบโลกในภูมิภาค
เมื่อมองภารกิจทางการทูตทั้งหมดเป็นแคมเปญเดียว การเดินทางเยือนไทยและสิงคโปร์แบบต่อเนื่องเผยให้เห็นยุทธศาสตร์ของฮานอยที่เป็นทั้งเรื่องเศรษฐกิจและความมั่นคงไปพร้อมๆ กัน
แน่นอนว่า มีความเสี่ยงอยู่บ้าง ดังที่นักวิเคราะห์บางส่วนตั้งข้อสังเกตว่า การปรากฏตัวบนเวทีแชงกรี-ล่า อาจถูกกลบรัศมีโดยวาระที่ใหญ่กว่าของเหล่ามหาอำนาจ แต่สำหรับเวียดนามแล้ว เพียงแค่การได้ยืนบนเวทีในฐานะผู้นำอาเซียนคนแรกที่เปิดการประชุมก็นับว่าเป็นผลสำเร็จที่มีความหมายมากที่สุดแล้ว