NanoStruct ระดมทุน €2.6 ล้าน สร้างเทคโนโลยีตรวจเชื้อในอาหารแบบรู้ผลวันเดียว

การตรวจสอบความปลอดภัยของอาหารในปัจจุบันมักต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะทราบผล ทำให้สินค้าที่อาจปนเปื้อนมีโอกาสเดินทางไปไกลในห่วงโซ่อุปทานก่อนที่จะตรวจพบปัญหา สตาร์ทอัพดีปเทคจากเยอรมนีอย่าง NanoStruct ต้องการเปลี่ยนสถานการณ์นี้ด้วยเทคโนโลยีชิปเซ็นเซอร์ที่สามารถตรวจหาเชื้อแบคทีเรียอันตรายในอาหารได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง

บริษัทจากเมืองเวิร์ซบวร์ก (Würzburg) เพิ่งระดมทุน €2.6 ล้านในรอบ Seed เพื่อเร่งนำเทคโนโลยีตรวจเชื้อแบบรวดเร็วเข้าสู่อุตสาหกรรมอาหาร โดยมีเป้าหมายลดเวลาการตรวจสอบจากหลายวันเหลือเพียงวันเดียวหรือไม่กี่ชั่วโมง

เงินลงทุน €2.6 ล้าน เพื่อเร่งเทคโนโลยีตรวจเชื้ออาหาร

รอบระดมทุนครั้งนี้นำโดยนักลงทุนด้านเทคโนโลยีของยุโรป ได้แก่ High‑Tech Gründerfonds (HTGF), Bayern Kapital และ Auxxo Female Catalyst Fund

ก่อนหน้านี้ NanoStruct ยังได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนวิจัยจาก กระทรวงเศรษฐกิจและพลังงานของเยอรมนี (BMWE) และ สหภาพยุโรป (EU) ซึ่งช่วยพัฒนาเทคโนโลยีในช่วงเริ่มต้น

บริษัทมีแผนใช้เงินทุนเพื่อ

• เปิดตัว โครงการทดลองกับตลาดการวิเคราะห์อาหาร
• สร้าง ทีมขายและโครงสร้างธุรกิจ
• ขยายทีมงานเพื่อเร่งการนำเทคโนโลยีสู่ตลาด

จากงานวิจัยมหาวิทยาลัยสู่สตาร์ทอัพดีปเทค

NanoStruct ก่อตั้งในปี 2021 โดย Dr. Henriette Maaß, Enno Schatz และ Kai Leibfried

บริษัทเป็น สปินออฟจาก University of Würzburg ซึ่งมีระบบนิเวศด้านฟิสิกส์และนาโนเทคโนโลยีที่แข็งแกร่ง งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยนี้เป็นพื้นฐานสำคัญของการพัฒนาเทคโนโลยีตรวจจับเชื้อระดับนาโนของบริษัท

แนวคิดของทีมคือการนำเทคโนโลยีตรวจวัดขั้นสูงจากห้องแล็บ มาปรับใช้ในกระบวนการตรวจสอบจริงของอุตสาหกรรมอาหาร

ชิปเซ็นเซอร์นาโนตรวจเชื้อได้เร็วขึ้นอย่างไร

วิธีตรวจเชื้อในอาหารแบบดั้งเดิมมักใช้การเพาะเชื้อในห้องปฏิบัติการ ซึ่งต้องรอให้แบคทีเรียเติบโต จึงใช้เวลาประมาณ 2–3 วัน กว่าจะยืนยันการปนเปื้อนได้

เทคโนโลยีของ NanoStruct พยายามย่นระยะเวลานี้เหลือเพียง ไม่กี่ชั่วโมง

แพลตฟอร์มของบริษัทใช้ ชิปเซ็นเซอร์โครงสร้างระดับนาโน (nanostructured sensor chips) ที่ผสานเทคโนโลยีหลายด้านเข้าด้วยกัน ได้แก่

• นาโนเทคโนโลยี เพื่อสร้างพื้นผิวตรวจจับที่มีความไวสูง
• การตรวจวัดด้วยแสงและสเปกโทรสโกปี เพื่ออ่านสัญญาณชีวภาพ
• ชีวเทคโนโลยี สำหรับปฏิสัมพันธ์กับตัวอย่างแบคทีเรีย
• แมชชีนเลิร์นนิง เพื่อวิเคราะห์ข้อมูลจากเซ็นเซอร์อย่างรวดเร็ว

ระบบนี้สามารถช่วยระบุเชื้อก่อโรคสำคัญในอาหาร เช่น Listeria และ Salmonella ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง แทนการรอผลหลายวันเหมือนวิธีเดิม

ทำไมความเร็วในการตรวจเชื้อจึงสำคัญ

ในอุตสาหกรรมอาหาร เวลาเป็นปัจจัยสำคัญมาก หากการปนเปื้อนถูกค้นพบช้า สินค้าอาจถูกกระจายไปทั่วตลาดแล้ว ทำให้ต้องเรียกคืนสินค้าจำนวนมาก

หากลดเวลาตรวจสอบจากหลายวันเหลือไม่กี่ชั่วโมง เทคโนโลยีแบบนี้อาจช่วยให้ผู้ผลิตสามารถ

• ตรวจพบการปนเปื้อน ตั้งแต่ต้นทางของห่วงโซ่อุปทาน
• ป้องกันสินค้าไม่ปลอดภัยไม่ให้ถึงมือผู้บริโภค
• จำกัดขอบเขตการเรียกคืนสินค้า ให้แคบลง
• ลด การทิ้งอาหารโดยไม่จำเป็น จากการเรียกคืนแบบกว้างเกินไป

นอกจากนี้ การตรวจที่รวดเร็วขึ้นยังช่วยให้โรงงานสามารถตรวจสอบคุณภาพได้บ่อยขึ้น ทำให้ระบบความปลอดภัยอาหารโดยรวมดีขึ้น

โอกาสขยายสู่การใช้งานด้านอื่น

แม้ NanoStruct จะเริ่มต้นจากตลาด ความปลอดภัยของอาหาร แต่แพลตฟอร์มเซ็นเซอร์นี้อาจนำไปใช้ในหลายสาขา

เนื่องจากเทคโนโลยีสามารถตรวจหาแบคทีเรียได้อย่างรวดเร็ว จึงมีศักยภาพในการประยุกต์ใช้ เช่น

• การวินิจฉัยโรคในสัตว์ (veterinary diagnostics)
• การวินิจฉัยทางการแพทย์ในมนุษย์
• การตรวจติดตามแบคทีเรียในกระบวนการผลิตอุตสาหกรรม

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดด้านการทดสอบเชิงคลินิก การอนุมัติด้านกฎระเบียบ และกำหนดการเชิงพาณิชย์สำหรับการใช้งานนอกอุตสาหกรรมอาหาร ยังไม่ได้มีข้อมูลสาธารณะมากนัก

ภาพใหญ่ของเทคโนโลยีตรวจเชื้อยุคใหม่

เชื้อก่อโรคในอาหารยังคงเป็นความท้าทายสำคัญของระบบอาหารทั่วโลก และหนึ่งในข้อจำกัดใหญ่ที่สุดคือ ความเร็วของการตรวจสอบ

ด้วยการรวม นาโนเทคโนโลยี เซ็นเซอร์แสง ชีวเทคโนโลยี และ AI เข้าด้วยกัน NanoStruct เป็นตัวอย่างของคลื่นสตาร์ทอัพดีปเทคที่กำลังพยายามยกระดับวิธีตรวจหาเชื้อจุลชีพให้รวดเร็วและแม่นยำมากขึ้น

หากเทคโนโลยีนี้พิสูจน์ได้ว่าสามารถใช้งานในโรงงานจริงได้อย่างมีประสิทธิภาพ การตรวจเชื้อแบบรู้ผลภายในวันเดียวอาจกลายเป็นเครื่องมือสำคัญในการป้องกันการปนเปื้อน ลดการเรียกคืนสินค้า และลดของเสียในห่วงโซ่อาหารทั่วโลก