การกลับมาลงเล่นนัดแรกของ คาร์ลอส อัลการาซ ในยูเอส โอเพ่น หลังพักจากอาการบาดเจ็บข้อมือขวา ให้คำตอบสำคัญที่สุดได้ทันที: เขาเล่นได้โดยไม่เจ็บ แชมป์เก่าและมือวางอันดับ 2 เอาชนะ โรมัน ซาฟิอุลลิน 6-4, 6-4, 6-4 บนคอร์ตอาร์เธอร์ แอช สเตเดียม ในแมตช์เดี่ยวครั้งแรกของเขาหลังหายไป 139 วัน
3
4
6
ชนะตั้งแต่นัดคืนสนาม หลังหายไปกว่าสี่เดือน
อัลการาซไม่ได้ลงแข่งขันประเภทเดี่ยวตั้งแต่เดือนเมษายน เพราะปัญหาที่ข้อมือขวา ทำให้รอบแรกครั้งนี้เป็นทั้งจุดเริ่มต้นของการป้องกันแชมป์ และบททดสอบสภาพร่างกายไปพร้อมกัน เขาใช้เวลา 2 ชั่วโมง 22 นาที ปิดแมตช์โดยไม่เสียแม้แต่เซตเดียว
3
6
นักหวดสเปนยอมรับว่ารู้สึกทั้งกังวลและตื่นเต้นกับการกลับมาที่อาร์เธอร์ แอช แต่สิ่งที่ทำให้โล่งใจที่สุดคือการได้แข่งขันอีกครั้ง หลังจบเกมเขากล่าวว่า “ตอนนี้ไม่มีอาการปวดเลย ผมรู้สึกดีมาก” และมองว่าตัวเองตีบอลได้ตามปกติ เล่นในสไตล์ของตัวเองได้
6
14
นี่คือสัญญาณบวกชัดเจนที่สุดในวันนั้น: ไม่มีรายงานอาการปวดข้อมือ และไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเขาใช้โฟร์แฮนด์ได้ไม่เต็มที่ โดย Reuters รายงานว่าอัลการาซตีโฟร์แฮนด์วินเนอร์ได้มากกว่า 20 ครั้งในการกลับมาแข่งนัดนี้
3
สกอร์ 6-4 สามเซต แต่เกมไม่ได้ขาดลอย
ผล 6-4, 6-4, 6-4 อาจดูเหมือนชัยชนะค่อนข้างสบาย ทว่าซาฟิอุลลินทำให้อัลการาซต้องเล่นอย่างรัดกุมในแต้มสำคัญ ตลอดแมตช์ อัลการาซเก็บคะแนนรวมได้ 99 แต้ม ส่วนซาฟิอุลลินได้ 91 แต้ม ต่างกันเพียง 8 แต้มเท่านั้น
34
ความต่างอยู่ที่การฉวยโอกาสเบรกเสิร์ฟ อัลการาซเปลี่ยนโอกาสได้ 4 จาก 7 ครั้ง ขณะที่ซาฟิอุลลินทำได้ 1 จาก 6 ครั้ง
34 จึงเป็นแมตช์ที่ซาฟิอุลลินไล่กดดันได้ต่อเนื่อง แต่แชมป์เก่าคมกว่าในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของแต่ละเซต
ผลนัดนี้บอกอะไรเรื่องความฟิต—and ยังบอกอะไรไม่ได้
สำหรับนักกีฬาที่เพิ่งกลับมาหลังพักเกือบห้าเดือน การชนะ 3 เซตรวดโดยไร้อาการปวดถือเป็นสัญญาณเริ่มต้นที่ดีมาก อัลการาซกล่าวว่าระดับการเล่นของเขาน่าจะดีขึ้นเรื่อย ๆ ตลอดทัวร์นาเมนต์ และการสลัดความกังวลเกี่ยวกับความฟิตของตัวเองได้คือสิ่งที่เขาภูมิใจเป็นพิเศษ
16
อย่างไรก็ดี แมตช์เดียวไม่อาจยืนยันได้ทั้งหมดว่าเขาพร้อมรับภาระหนักตลอดแกรนด์สแลม ยูเอส โอเพ่นต้องเล่นระบบชนะ 3 ใน 5 เซต และผู้เล่นที่ลุ้นป้องกันแชมป์ต้องรักษาร่างกายให้พร้อมตลอดสองสัปดาห์ ภาระต่อข้อมือ การเสิร์ฟ และโฟร์แฮนด์ย่อมเพิ่มขึ้นเมื่อเจอคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่าในรอบลึก ๆ ชัยชนะนี้จึงช่วยคลายข้อกังวลเฉพาะหน้า แต่การฟื้นตัวของเขายังเป็นเรื่องที่ต้องจับตา
ผลเด่นอื่น ๆ รอบแรก
ฝั่งหญิง อารีนา ซาบาเลนกา มือวางอันดับ 1 และแชมป์เก่า เริ่มต้นภารกิจลุ้นแชมป์ยูเอส โอเพ่นสมัยที่ 3 ติดต่อกันด้วยชัยชนะเหนือ คามิลา โอโซริโอ จากโคลอมเบีย 6-2, 6-4
4
10
ส่วน อแมนดา อนิซิโมวา รองแชมป์เมื่อปีก่อน เปิดฉากได้อย่างแข็งแกร่งเช่นกัน โดยนักเทนนิสอเมริกันเอาชนะ แอชลิน ครูเกอร์ เพื่อนร่วมชาติ 6-1, 6-3
17
รายงานในข้อมูลที่ให้มายังกล่าวถึงการพ่ายแพ้ 3 เซตของ คริสตินา ลิอูโตวา วัย 16 ปี ต่อ เจิ้ง ฉินเหวิน แชมป์โอลิมปิก อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวอ้างอิงที่มีอยู่ไม่ได้ให้รายละเอียดผลการแข่งขันที่ตรวจสอบยืนยันได้อย่างอิสระ