ที่ปรึกษาทางการเงินและอินฟลูเอนเซอร์กำลังผลักดันกลยุทธ์ที่ครั้งหนึ่งเคยคลุมเครือเหล่านี้ให้เป็นที่รู้จักในวงกว้างผ่าน TikTok, Instagram และ YouTube การเสนอขายนั้นฟังดูง่ายมาก: แทนที่จะซื้อกองทุน ETF ที่รวมหุ้นหลายตัวเป็นก้อน นักลงทุนสามารถถือหุ้นรายตัวในดัชนีได้โดยตรง ซึ่งเปิดโอกาสให้จงใจขายหุ้นที่ขาดทุนเพื่อนำผลขาดทุนไปหักลบกับกำไรที่ต้องเสียภาษีที่อื่นในพอร์ตการลงทุน จากนั้นก็ซื้อหุ้นตัวอื่นที่คล้ายกันเข้ามาแทนที่เพื่อรักษาความเสี่ยงในตลาดเอาไว้ บริษัทฟินเทคได้ลดขั้นต่ำในการลงทุนและทำให้แนวคิดนี้ดูเหมือนเป็นเกมที่ทุกคนเข้าถึงได้ ทำให้ Direct Indexing และโครงสร้างแบบ Long-Short ที่ใช้เลเวอเรจ ดูเหมือนเป็นทางลัดที่มีความเสี่ยงต่ำที่ทุกคนสามารถใช้ได้
กระแสความนิยมนี้ได้รับการตอบสนองอย่างรวดเร็วจากบริษัทผู้ดูแลทรัพย์สินที่ทำให้กลยุทธ์เหล่านี้เกิดขึ้นได้:
Direct Indexing แบบ Long-Short ที่ใช้เลเวอเรจ มีต้นทุนที่สูงมาก ทั้งค่าธรรมเนียมการจัดการ ค่านายหน้าในการซื้อขาย และค่าใช้จ่ายทางการเงิน ในกลยุทธ์แบบ 140/40 ต้นทุนทางการเงินหลังหักภาษีเพียงอย่างเดียวอยู่ที่ประมาณ 0.23% ต่อปี การวิเคราะห์โดยละเอียดจาก Elm Wealth พบว่าสำหรับนักลงทุนทั่วไป ค่าธรรมเนียมที่จ่ายให้กับผู้จัดการกองทุนแบบ Long/Short Direct Indexing ที่ใช้เลเวอเรจนั้น กลืนกินผลประโยชน์ทางภาษีที่ได้รับไปมากกว่าครึ่ง ส่งผลให้นักลงทุนมี ผลตอบแทนที่คาดหวังหลังหักภาษีต่ำกว่า การซื้อ ETF ทั่วไปเสียอีก
งานวิจัยของ AQR เองก็แสดงให้เห็นว่าผลประโยชน์ทางภาษีของกลยุทธ์ Direct Indexing 'ลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อเวลาผ่านไป' หากไม่มีเงินลงทุนเพิ่มเติม ผลประโยชน์ทางภาษีจะจำกัดอยู่เฉพาะนักลงทุนที่มีกำไรระยะสั้นจากแหล่งอื่นอย่างเป็นระบบเท่านั้น สำหรับนักลงทุนที่มีเพียงกำไรระยะยาวจากแหล่งอื่น AQR พบว่าผลประโยชน์ทางภาษีจะ 'ลดลงเหลือศูนย์หลังจากผ่านไปประมาณห้าปีนับตั้งแต่เริ่มต้น' การจำลองสถานการณ์ในอดีตแสดงให้เห็นว่า Direct Indexing โดยทั่วไปสามารถทำกำไรสะสมสุทธิได้เพียงประมาณ 30% ของเงินทุนเริ่มต้น ก่อนที่โอกาสในการเก็บเกี่ยวผลขาดทุนจะหมดลง
การถือหุ้นรายตัวแทน ETF ย่อมทำให้เกิด Tracking Error อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หมายความว่าพอร์ตการลงทุนจะเบี่ยงเบนไปจากเกณฑ์มาตรฐาน เอกสารของ Rain Dog Financial ให้เหตุผลว่า Direct Indexing 'เพิ่มต้นทุนและบ่อนทำลายการเก็บเกี่ยวผลขาดทุนทางภาษีที่มีประสิทธิภาพ' และการปรับแต่งพอร์ตส่วนบุคคลนั้น 'แลกมาด้วยการสร้าง Tracking Error ซึ่งทำให้การลงทุนแบบเชิงรับกลายเป็นการลงทุนแบบเชิงรุก'
นักลงวัยเกษียณที่ใช้บัญชี SMA แบบ Direct Indexing คือตัวอย่างที่ควรระวัง บัญชีของเขาถือหุ้น Lockheed Martin ที่ซื้อมาในราคาสูง เมื่อหุ้น Lockheed Martin ร่วงลงอย่างหนัก กลยุทธ์นี้ก็ขายหุ้นออกไปโดยอัตโนมัติเพื่อนำผลขาดทุนไปลดหย่อนภาษี แต่ปัญหาคือ นักลงทุนรายนี้พึ่งพาหุ้นตัวนั้นเพื่อสร้างรายได้และไม่ได้ต้องการขาย กลับถูกบังคับให้รับรู้ผลขาดทุนที่แท้จริง การขายครั้งนี้ทำให้เกิดการขาดทุนถาวร ไม่ใช่แค่การหักลบทางภาษีเท่านั้น และการนำเงินไปลงทุนในหลักทรัพย์อื่นทดแทน ทำให้เขาได้สินทรัพย์ที่ให้ผลตอบแทนต่ำกว่าและไม่ตรงกับความต้องการรายได้เดิมของเขาเลย
ผู้เชี่ยวชาญทางการเงินส่วนใหญ่ลงความเห็นว่ากลยุทธ์เหล่านี้เหมาะที่สุดสำหรับนักลงทุนที่มีทรัพย์สินสูง มีพอร์ตการลงทุนขนาดใหญ่ มีกำไรระยะสั้นบ่อยครั้ง และสามารถเพิ่มเงินทุนใหม่เข้ามาได้อย่างต่อเนื่อง สำหรับนักลงทุนทั่วไป การรวมกันของค่าธรรมเนียม, Tracking Error, ความเสี่ยงจาก Margin และผลประโยชน์ทางภาษีที่ลดลง ทำให้การรักษานี้ 'แย่กว่าโรคนั้นเสียอีก' ศูนย์วิจัยทางการเงินของ Schwab ประมาณการว่าการเก็บเกี่ยวผลขาดทุนทางภาษีสามารถเพิ่มผลตอบแทนหลังหักภาษีได้ 1-2% ต่อปีในสภาวะที่เหมาะสม แต่การคำนวณนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าต้นทุนต่ำและมีผลขาดทุนมากพอที่จะสร้างความแตกต่าง ซึ่งเป็นสมมติฐานที่ไม่เป็นจริงสำหรับบัญชีขนาดเล็ก