กลยุทธ์ยางที่ผิดพลาดของแม็คลาเรน: จากแถวหน้า สู่ศูนย์คะแนนที่มอนทรีออล

แม็คลาเรนก้าวเข้าสู่แคนาเดียนกรังด์ปรีซ์ด้วยความหวังที่จะคว้าโพเดี้ยมอย่างสมจริง แลนโด นอร์ริส และออสการ์ ปิอาสทรี ยึดแถวที่สองของกริดสตาร์ท โดยออกตัวจากอันดับสามและสี่ แต่เมื่อสิ้นสุดวัน แม็คลาเรนกลับมีศูนย์คะแนนในมือ มีนักแข่งรีไทร์หนึ่งคน มีโทษปรับจากการชนหนึ่งครั้ง และที่สำคัญที่สุดคือการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ที่นักแข่งทั้งคู่ยอมรับว่าเป็นหมัดที่พลาดอย่างแรง ตัวจุดชนวนคือการตัดสินใจเพียงครั้งเดียวที่เกิดขึ้นก่อนไฟสตาร์ทไม่กี่นาที นั่นคือการเลือกใช้ยางสำหรับสภาพเปียกแบบ Intermediate กับรถทั้งสองคัน ในขณะที่แทบทุกทีมเลือกใช้ยางสลิก

จุดเปลี่ยนของเกม: การตัดสินใจที่เดิมพันด้วยยาง Inter

ก่อนการออกสตาร์ท เมื่อป้าย 'ห้านาที' ปรากฏขึ้น สภาพสนามที่ Circuit Gilles Villeneuve นั้นเย็น ลื่น และยังมีร่องรอยของฝนที่ตกลงมาก่อนหน้าการแข่งขัน ทีมงานแม็คลาเรนประเมินสถานการณ์และสรุปว่ามีความเสี่ยงสูงที่ฝนจะตกลงมาอีก หรืออาจกล่าวได้ว่าสนามยังไม่แห้งพอสำหรับยางสลิก ทีมจึงตัดสินใจใส่ยาง Intermediate ให้กับรถทั้งสองคัน

ผลปรากฏว่า แม็คลาเรนคือทีมเดียวใน 10 อันดับแรกที่ตัดสินใจเช่นนั้น และโชคร้ายซ้ำสอง เมื่ออาร์วิด ลินด์บลัด ทำสตาร์ทพลาดจนต้องมีรอบฟอร์เมชันแล็ปเพิ่มอีกสองรอบ ทำให้เวลาเริ่มแข่งขันถูกเลื่อนออกไปอีก และเมื่อถึงเวลาจริง ฝนก็หยุดตกไปเรียบร้อยแล้ว สนามแห้งเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ในช่วงแรก นอร์ริสพุ่งทะยานจากแถวที่สองขึ้นไปเป็นผู้นำได้ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะยาง Intermediate ให้การยึดเกาะบนพื้นเปียกได้ดีกว่า แต่ความได้เปรียบนั้นมลายหายไปภายในไม่กี่รอบ นักขับทั้งคู่ถูกบังคับให้เข้าพิตเพื่อเปลี่ยนเป็นยางสลิกตั้งแต่หัววัน กลยุทธ์การแข่งขันพังทลายลงทันที

อันเดรีย สเตลล่า ปกป้องตรรกะของทีม แต่ยอมรับบทลงโทษ

หลังจบการแข่งขัน อันเดรีย สเตลล่า หัวหน้าทีมแม็คลาเรน ไม่ได้ปฏิเสธผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น เขาเน้นย้ำอย่างชัดเจนว่าการตัดสินใจครั้งนี้ควรถูกตัดสินโดยใช้ข้อมูลที่มีอยู่ ณ เวลาที่ต้องตัดสินใจ ซึ่งก็คือประมาณ 5 ถึง 7 นาทีก่อนการออกสตาร์ท ซึ่งเป็นเวลาที่ต้องเลือกยาง ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น สนามยังคงดูลื่น ฝนยังคงโปรยปราย และทีมกังวลว่าจะไม่สามารถรักษาอุณหภูมิของยางสลิกบนพื้นเปียกได้

สเตลล่ากล่าวว่า "เมื่อมองย้อนกลับไป เราถูกลงโทษจากการตัดสินใจครั้งนี้ แต่ ณ เวลาที่ต้องตัดสินใจ ผมคิดว่าสภาพสนามในตอนนั้นเหมาะสมกับการใส่ยาง Intermediate เพียงแต่มันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วมาก"

เขายังเสริมอีกว่า การตัดสินใจนี้ไม่ได้มาจากคนเพียงคนเดียว แต่เป็นการตัดสินใจร่วมกันระหว่างทีมวิศวกร นักกลยุทธ์ และนักขับทั้งสองคน โดยตัวเขาเองก็ได้ให้ความเห็นเพื่อให้แน่ใจว่าทีมเห็นพ้องต้องกัน

นอร์ริสรู้แก่ใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่ามันคือหมัดที่พลาด

แลนโด นอร์ริส ไม่ต้องรอให้จบการแข่งขันเพื่อให้คำตัดสิน ตั้งแต่รอบวอร์มอัพ เขาก็เริ่มไม่มั่นใจแล้ว "ผมคิดว่าฝนหยุดตกไปบ้างแล้ว ณ ตอนนั้น ใช่ มันเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดเมื่อมองย้อนกลับไป" เขากล่าวในภายหลัง นอร์ริสยอมรับว่ายาง Intermediate ช่วยเขาได้ในตอนออกตัว เขายังเป็นผู้นำอยู่ชั่วขณะหนึ่งหลังสตาร์ท แต่เขาก็รู้ดีว่าทีมกำลังทอยลูกเต๋าเสี่ยงโชคและกำลังแพ้ "มันดีอยู่แค่รอบเดียว และช่วยให้ผมไม่เจอปัญหา แต่สุดท้ายมันก็คือการตัดสินใจที่ผิดพลาด"

อย่างไรก็ดี การแข่งขันของเขาจบลงก่อนกำหนดอยู่ดี เพราะปัญหาเกียร์บังคับให้นอร์ริสต้องรีไทร์ เปลี่ยนวันแห่งกลยุทธ์หายนะให้กลายเป็นศูนย์แต้มในตารางคะแนนแบบหมดจด

ปิอาสทรี ปะทะ บทลงโทษ และบทสรุปสุดตรงไปตรงมา

การแข่งขันของออสการ์ ปิอาสทรีไม่ได้จบลงในโรงรถ แต่มันก็โหดร้ายไม่แพ้กัน การเข้าพิตก่อนกำหนดเพื่อเปลี่ยนยางทำให้เขาหล่นไปอยู่ท้ายแถว และต้องพยายามแซงคู่แข่งเพื่อกู้สถานการณ์ ในการขับเคี่ยวเพื่อเรียกตำแหน่งคืน เขาได้ชนกับอเล็กซ์ อัลบอน กรรมการผู้ตัดสินตรวจสอบเหตุการณ์และตัดสินให้ปิอาสทรีได้รับโทษปรับเวลา 10 วินาที

อันเดรีย สเตลล่า ไม่ได้ออกมาโต้แย้งคำตัดสิน แต่ระบุว่ามันเป็น "การตัดสินใจที่ผิดพลาด" ของปิอาสทรี ซึ่งเป็นผลโดยตรงจากแรงกดดันที่ต้องกู้ตำแหน่งกลับคืนมา หลังการพนันด้วยยางได้ทำลายการแข่งขันของเขาไปแล้ว

แต่เป็นปิอาสทรีนี่เองที่สรุปเรื่องราวในช่วงบ่ายนั้นได้อย่างถึงแก่นที่สุด "โชคร้ายสำหรับเรา ฝนมันหยุดตกตอนรอบฟอร์เมชันแล็ปเริ่มขึ้น" เขากล่าว "มันเป็นเรื่องที่ถ้าฝนตกเพิ่มขึ้นอีกนิด เราคงจะดูเป็นฮีโร่ แต่มันไม่ใช่ เราก็เลยดูเหมือนไอ้โง่" ก่อนหน้านั้น เขาได้บอกผ่านวิทยุสื่อสารระหว่างแข่งแล้วว่าแม็คลาเรน "ทำพลาด"

ผลลัพธ์สุดท้ายกับแม็คลาเรนหมายถึงอะไร

เมื่อธงตราหมากรุกสะบัด นอร์ริสกลายเป็น DNF (Did Not Finish) จากปัญหาทางกลไก ส่วนปิอาสทรีเข้าเส้นชัยอันดับที่ 11 ตามหลังผู้นำอยู่สองรอบ แม็คลาเรน ทีมที่เริ่มต้นวันด้วยตำแหน่งกริดสตาร์ทระดับแนวหน้าและตั้งเป้าไว้อย่างน้อยหนึ่งโพเดี้ยม ต้องเดินทางออกจากมอนทรีออลด้วยมือเปล่า

ท่ามกลางการทบทวนหลังการแข่งขัน เส้นแบ่งระหว่างการเป็นยอดนักกลยุทธ์กับความล้มเหลวที่พาดหัวข่าว คือฝนที่ไม่ยอมตกตามที่คิด ดังที่สเตลล่าเน้นย้ำว่า การตัดสินใจเกิดขึ้นด้วยข้อมูลที่ไม่สมบูรณ์ในช่วงเวลาที่สภาวะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว แต่ผลลัพธ์คือศูนย์คะแนนจากจุดที่ได้เปรียบอย่างมาก คือสิ่งที่ถูกบันทึกลงในสกอร์การ์ดของทีมในท้ายที่สุด