Vuelta a España 2026: Richard Carapaz byte av målsättning – från totalseger till etappjakt

Dessa uppställningar är preliminära fram till den officiella starten den 22 augusti.

Varför Carapaz gav upp totalsegern

Richard Carapaz ursprungliga plan var att köra för totalsegern i Vuelta . I en intervju med Ecuadors Primicias förklarade han varför laget tvingats tänka om: ”Vi ville gå för totalsegern, men vi har inget starkt lag på grund av de många skadorna; många lagkamrater är på rehabilitering” .

Mer specifikt har tre lagkamrater genomgått knäoperationer och två andra har ådragit sig skador – en under ett träningspass och en annan under en tävling . Den styrka som krävs för att skydda en totalsegerkandidat under tre veckors etapplopp i högfjällen finns helt enkelt inte där.

Carapaz egen förberedelse har också varit lidande. Han missade Giro d’Italia 2026 efter att ha genomgått en operation för en perineal cysta i början av april, vilket krävde en återhämtningsperiod som gjorde att han hade för få tävlingsdagar inför Touren . Cystoperationen tvingade Carapaz att helt stå över Girot, vilket gör Vuelta till hans andra Grand Tour för året efter Touren .

Resultatet är tydligt: Carapaz har i praktiken övergett sina ambitioner om totalsegern i årets Vuelta .

En bekant omställning: etappjakt och bergspriset

Detta är inte första gången Carapaz hamnar i den här situationen. I Tour de France 2026, när EF var lika skadedrabbat, bytte han från totalseger till att jaga etappvinster och bergspriset – en strategi som gav honom den prickiga tröjan både 2024 och 2026 .

Inför Pogačar har Carapaz varit rak. Han sa till reportrar att slovaken är ”omöjlig att få att lida” på sin nuvarande nivå . I det ljuset har hans Vuelta-plan tre pelare:

1. Sikta på etappsegrar. Carapaz är stark i långa utbrytningar och på kraftiga spurtavslutningar i bergen, där han kan vinna utan bordan av en full satsning på totalsegern .
2. Tävla om bergspriset. Han har redan bevisat att han kan vinna den tävlingen mot tuffast möjliga motstånd. Den bergiga 2026-banan passar hans klättringsförmåga .
3. Köra aggressivt och opportunistiskt. I stället för att följa Pogačar hjul i hjul kan Carapaz ansluta sig till tidiga utbrytningar på höga bergsetapper, samla KOM-poäng och kämpa om solosegrar .

Denna strategi ger EF Education-EasyPost en realistisk väg till pallen i Madrid – bara inte den de ursprungligen planerade.

Kan någon utmana Pogačar?

Årets Vuelta är det enda Grand Tour-loppet som saknas i Pogačars prisskåp . UAE Team Emirates-XRG har byggt ett starkt lag runt honom, med bland andra João Almeida som superdomestik och flera starka klättrare . På papperet är Pogačar den givne favoriten.

Enric Mas, som stod på pallen 2024 och 2025, är det mest trovärdiga hotet mot totalsegern bland de bekräftade cyklisterna . Men utan ett lag som kan matcha UAE:s styrka i bergen kommer även Mas att få svårt att minska gapet.

För Carapaz är verkligheten enkel. Drömmen om totalsegern är lagd på is för 2026. Men om han kan vinna en eller två etapper, eller ytterligare en bergspriströja, kommer hans Vuelta ändå att bli ihågkommen som en framgång.