England överlevde Kroatien-kaoset – Kanes rekordkväll fixade drömstart i VM 2026

Englands VM-resa 2026 inleddes med en andlös, kaotisk 4–2-seger mot Kroatien i en gruppspelspremiär som innehöll allt: en historisk dubbel, en omtagen straff, försvarsmisstag och en högljudd protest från supportrarna mot Fifas nya vattenpauser .

Matchen, en repris på semifinalen 2018 som Kroatien vann, slutade till slut med engelsk triumf på AT&T Stadium i Arlington, Texas. Men vägen till segern var allt annat än spikrak.

Kanes kväll: Från straffmiss till historisk rekordtangering

Matchens förgrundsfigur var utan tvekan lagkapten Harry Kane. Hans kväll var ett mikrokosmos av själva matchen – dramatisk, nervös och till slut triumferande. I den tolfte minuten klev Kane fram för att slå en straff efter att Luka Modric fällt Noni Madueke . Hans första, något tama försök räddades av Kroatiens målvakt Dominik Livaković. Glädjen för kroaterna blev dock kortvarig: en VAR-kontroll visade att Livaković befunnit sig en bit utanför mållinjen och att en kroatisk spelare sprungit in i straffområdet för tidigt, vilket gav Kane en andra chans .

Med ett monumentalt tryck på sina axlar gjorde Kane inga misstag på sitt andra försök, då han placerade bollen i samma hörn – fast denna gång med betydligt större kraft och övertygelse – till 1–0 .

Hans afton var långt ifrån över. Efter att Martin Baturina med ett vackert långskott kvitterat till 1–1 i den 36:e minuten, återtog Kane Englands ledning strax före paus. Han mötte en perfekt slagen hörna från Declan Rice och tryckte in en mäktig nick i målvaktens bortre hörn . Det innebar hans tionde mål i VM-sammanhang, vilket innebar att han tangerade Gary Linekers gamla rekord för England .

En svängig match där försvaren glömdes bort

För den neutrala åskådaren var matchen en fest. För engelska och kroatiska supportrar var det en närmast olidlig kamp mellan hopp och förtvivlan. Matchen beskrevs på flera håll som "kaosartad" och liknades stundtals vid en galen FA-cupmatch, där båda lagens försvar såg minst sagt sårbara ut .

Kroatien vägrade ge sig. Djupt in på stopptid i den första halvleken bröt sig Petar Musa igenom det engelska försvaret och placerade iskallt in 2–2 precis innan domaren blåste för halvtidsvila .

Kaoset fortsatte direkt efter paus. Blott två minuter in i den andra halvleken visade Jude Bellingham, som mottog en varm applåd från sin tidigare lagkamrat i Real Madrid, Luka Modric, prov på solistbriljans när han gav England ledningen med 3–2 . Inhopparen Marcus Rashford, framspelad av Bukayo Saka, kunde sedan punktera matchen med sitt 4–2-mål i den 85:e minuten och säkra en både svängig och livsviktig seger .

Vattenpauserna som fick fansen att rasa

Bakom målfesten utspelade sig en annan kontrovers. Fifa har under detta VM infört obligatoriska tre minuter långa vattenpauser, en i varje halvlek, för att hjälpa spelarna hantera den nordamerikanska sommarhettan .

Denna nyhet mottogs med iskall tystnad – eller snarare iskalla burop – i Dallas. När domaren blåste av för den första pausen ekade en kör av högljudda och utdragna busvisslingar genom arenan från såväl engelska som kroatiska supportrar .

Kritiken lät inte vänta på sig. Även om spelarnas välmående var det officiella skälet, menade många supportrar och kritiker att det verkliga motivet var ekonomiskt – ett cyniskt försök att dela upp matcherna i fyra perioder och därmed skapa nya, lukrativa reklamfönster . Intressant nog hade buropen vid den andra halvlekens vattenpaus klingat av märkbart, då det rasande tempot och Englands bekvämare ledning fått både spelare och publik att pusta ut .

Vad väntar härnäst för England?

Med tre poäng och en meriterande skalp i bagaget toppar England nu Grupp L. Fokus flyttas omedelbart till nästa gruppspelsmatch.

England mot Ghana

• Datum: Tisdag 23 juni 2026
• Avspark: 22:00 svensk tid (21:00 BST)
• Arena: Gillette Stadium, Foxborough, Massachusetts

England avslutar sedan gruppspelet mot Panama lördagen den 27 juni på MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey .