Rainbow Crops: AI-drivet växtförädlingsföretag skapar klimatsmarta supergrödor

När nyheten om en rejäl seed-runda för det Gentbaserade agtech-bolaget Rainbow Crops spreds, var det siffran 9,7 miljoner euro som hamnade i rubrikerna. Men tittar man närmare på de offentliga källorna framträder en mer nyanserad bild – en berättelse om en stark investerargrupp, efterföljt av ett stort filantropiskt anslag, snarare än en enda jättelik kapitalinjektion. Den verkliga nyheten ligger inte i ett visst eurobelopp, utan i kombinationen av nästa generations växtförädlingsteknik och en uttalad ambition att trygga den globala livsmedelsförsörjningen i ett snabbt förändrat klimat.

Finansieringsbilden: Investerargruppens kapital respektive anslaget från Gates Foundation

Ingen offentlig källa bekräftar att Rainbow Crops har tagit in 9,7 miljoner euro i seed-finansiering. Bolagets inledande pre-seed/seed-belopp har inte offentliggjorts. Det som däremot är väl dokumenterat är en finansiell grund i två delar: en investerargrupp som gick in i ett tidigt skede i april 2025, och ett anslag på 7 miljoner dollar (motsvarande ungefär 65 miljoner svenska kronor) som mottogs i mars 2026. Siffran 9,7 miljoner euro blandar sannolikt ihop dessa separata källor, eller inkluderar ytterligare, icke redovisat kapital.

Syndikat av tidiga investerare

Rainbow Crops lanserades i april 2025 som en spin-off från VIB (Vlaams Instituut voor Biotechnologie, dvs. Flanderns biotekniska institut), med stöd av en stark grupp europeiska investerare . Dessa var:

• Agri Investment Fund (AIF)
• PINC, den finländska livsmedelskoncernen Pauligs venture capital-verksamhet
• Qbic III, en fond med fokus på investeringar i tidiga skeden
• VIB själva, som moderorganisation och forskningsinstitut

Någon specifik huvudinvesterare pekades inte ut. PINC:s deltagande innebar fondens tredje investering under 2025 och ligger helt i linje med Pauligs bredare hållbarhetsstrategi – den finländska koncernen har lyft fram att majs, som är en av deras tre viktigaste råvaror, är den första grödan som Rainbow Crops använder för att bevisa teknikens potential .

Anslag från Gates Foundation på 7 miljoner dollar

I mars 2026 mottog Rainbow Crops ett anslag på 7 miljoner dollar från Bill & Melinda Gates Foundation . Det är viktigt att poängtera att detta är just ett anslag, inte en ägarinvestering . Syftet är att skynda på utvecklingen av grödor som tål hetta och torka, specifikt majs, durra (sorghum) och ris, för småskaliga jordbrukare i regioner som drabbas hårdast av klimatförändringarna och därmed har en skakig livsmedelsförsörjning . Pengarna är öronmärkta för att vidareutveckla företagets egenutvecklade Trait Foundry™-plattform .

Trait Foundry™: AI i samspel med multiplex genredigering

Kärnan i Rainbow Crops är den egenutvecklade plattformen Trait Foundry™. Den är designad för att på ett systematiskt sätt konstruera komplexa, multi-gena agronomiska egenskaper som klassisk växtförädling haft svårt att angripa . Plattformen vilar på fyra tekniska ben:

• AI-driven rationell design: Avancerade AI-modeller som tränats på omfattande "omics"-data från växter används för att förutspå optimala genetiska mål. Istället för trial-and-error kan AI:n begränsa den enorma biologiska komplexiteten och hitta specifika genetiska element kopplade till exempelvis torktolerans och avkastning .
• Multiplex genredigering: Med hjälp av företagets SCRIPT-teknik kan plattformen leverera upp till 50 guide-RNA i ett enda konstrukt. Det möjliggör samtidig redigering av ett stort antal gener – en avgörande förmåga när man vill förändra komplexa polygena egenskaper .
• Precisionsförädling: Plattformen kombinerar redigerade genetiska egenskaper i elitbakgrunder, vägledd av AI-baserade förädlingsstrategier. Det säkerställer att nya sorter inte bara blir tåliga, utan också ger hög avkastning .
• Automatiserad storskalig fenotypning: Redigerade växtpopulationer screenas med datadriven, automatiserad fenotypning. På så vis kan plattformen snabbt testa om genetiska modifieringar verkligen leder till bättre prestanda i verkligheten – som förbättrad grobarhet eller stabilare skördar under extrema förhållanden. Data från testerna skickas sedan tillbaka in i AI-modellerna för att finslipa framtida förutsägelser .

Plattformens förmåga har redan visats i en proof-of-concept-studie, där forskare framgångsrikt redigerade 60 tillväxthämmande gener i majs för att identifiera kombinationer som förbättrade både biomassa och skörd .

Uppdrag och ursprung: En europeisk djup-tech spin-off

Rainbow Crops startade 2025 som en spin-off från VIB-UGent Center for Plant Systems Biology i Gent, Belgien – en ledande europeisk forskningsmiljö . Den grundläggande forskningen bakom bolaget möjliggjordes initialt av ett anslag från Europeiska forskningsrådet (ERC), och bolaget fortsätter att dra nytta av VIB:s avancerade växthus och fenotypningsinfrastruktur .

Bolagets uttalade mission är att påskynda utvecklingen av klimattåliga, högpresterande grödor genom att designa komplexa egenskaper som länge legat bortom räckhåll för traditionella förädlingsmetoder . Det dröjde inte länge innan branschen fick upp ögonen för initiativet – Rainbow Crops vann pitchtävlingen Start-Up Success under World Agri-Tech London 2025 .