För första gången har en knölvalsfödsel filmats från luften

En ovanligt långsam val väckte uppmärksamhet

Det var den 20-årige naturfotografen och volontärpiloten Alexander ”Alex” Forrest som stod bakom inspelningen. Han genomförde flygobservationer för Organisation for the Rescue and Research of Cetaceans in Australia (ORRCA), en ideell organisation som arbetar med forskning om och skydd av marina däggdjur .

Från en utsiktsplats vid kusten följde Forrest den årliga valmigrationen längs Australiens östkust – en sträcka som ofta kallas ”knölvalsmotorvägen”. Då lade han märke till en hona som simmade ovanligt långsamt och höll sig en bit bakom den övriga gruppen. Han styrde drönaren mot henne och började filma .

Så gick födseln till

Drönaren befann sig omkring 700 meter från stranden och mer än 100 meter från valarna, för att inte störa dem. Filmen fångar en dramatisk sekvens :

• Honan simmar nära vattenytan, separerad från den större gruppen .
• När födseln börjar färgas vattnet tydligt av blod .
• Kalven kommer ut, når ytan och tar sitt första andetag innan den börjar simma tillsammans med sin mamma .

ORRCA har uppgett att Forrest följde strikta regler för observation av vilda djur och höll ett säkert avstånd under hela inspelningen . Det lugna havet gjorde också den ovanliga flygbilden möjlig .

Därför är upptagningen så sällsynt

Knölvalar föder ute på öppet hav, där en födsel kan gå snabbt och vara svår att se från en båt eller från land. Att dokumentera händelsen utan att störa valarna är därför mycket svårt.

Före den här inspelningen hade bara tre fullständiga knölvalsfödslar dokumenterats på film. De hade spelats in från båtar eller med undervattenskameror. Den nya filmen uppges vara den första som fångats med drönare .

En glimt av valarnas migration

Knölvalar i östra Australien vandrar varje år från sina födoområden i Antarktis mot det varmare vattnet vid Stora barriärrevet och norra Australien, där de parar sig och föder sina kalvar. Den här filmen ger sällsynt direkt stöd för att en födsel kan ske längs själva migrationsrutten – inte enbart vid de traditionella kalvningsområdena längre norrut .

Arten har återhämtat sig kraftigt i australiska vatten efter att tidigare ha varit nära utrotning på grund av kommersiell valfångst. Filmen kan därför bli värdefull för forskare som vill förstå hur valarna föder, hur mödrarna tar hand om sina kalvar och vilka faktorer som påverkar kalvarnas överlevnad .

Nu ska filmen analyseras vetenskapligt

Forskare planerar att granska materialet för att lära sig mer om knölvalars fortplantning, hur ofta de föder och hur kalvar utvecklas. Sådana uppgifter har tidigare varit mycket svåra att samla in utan flygbilder .

Materialet kan också bidra till svar på frågor om var längs migrationsrutten valarna föder och vilka förhållanden som verkar gynna en lyckad födsel.

Forrest beskrev upplevelsen som ”ett privilegium att få bevittna ett så märkligt ögonblick” .