Nobelpristagarens dom: Liberal demokrati dör av egna sår

Den 'mjuka tvångströjan': Hur eliten begränsade demokratin

Acemoglu beskriver en mekanism som han kallar den 'mjuka tvångströjan' – inte öppen repression, utan en gradvis, elitorienterad begränsning av politiska och ekonomiska val som inskränkte den demokratiska debatten och systematiskt uteslöt arbetarklassens intressen . Detta manifesterades i tre nyckelmisslyckanden:

• Övergivande av gemensam välfärd: Liberala eliter presiderade över växande ojämlikhet och stagnerande löner för arbetare utan högskoleutbildning, särskilt efter 1980-talet när automatisering, globalisering och avindustrialisering skilde löner från produktivitet .
• Upphöjning av en högskoleutbildad elit: Politik och kultur drevs mot prioriteringarna för akademiker och yrkesutbildade, vilket alienerade den arbetarklass som en gång var progressiv liberalismens kärnbas .
• Avsteg från yttrandefrihet och demokratiskt självstyre: Institutioner blev mindre lyhörda för folkviljan, och kulturen av öppen debatt urholkades. Acemoglu noterar att 85 % av de amerikanska väljarna anser att 'valda tjänstemän inte bryr sig om vad vanliga människor tycker' .

Denna mjuka tvångströja kvävde den demokratiska lyhördhet som en gång gav liberalismen dess legitimitet, vilket gjorde den sårbar för populistisk backlash .

AI-dysfunktion som spegel av demokratins kris

Acemoglu drar en direkt och slående parallell mellan dysfunktionen i AI-utveckling och den bredare krisen för liberal demokrati. Inom båda områdena, hävdar han, ersätter elitorienterad eskalering en överlagd, brett nyttig utveckling .

AI-debatten, säger han, 'har en tendens att eskalera allt', driven av samma klyfta mellan en utbildad, meriterad elit och alla andra . Istället för att demokratiskt forma AI för att stödja arbetare och tjäna allmänhetens behov, används tekniken för att 'stärka företag och regeringar mot arbetare och medborgare' . Polarisationen och förlusten av förtroende för AI-styrning speglar identiska dynamiker i det politiska livet .

Acemoglu har varit en konsekvent kritiker av den nuvarande AI-utvecklingen. Han uppskattar att endast cirka 5 % av arbetsuppgifterna kommer att kunna automatiseras lönsamt inom kort sikt, vilket ger högst 1–1,5 % BNP-ökning, och att cirka 0,55 % i total faktorproduktivitet är vad AI faktiskt kommer att leverera under det kommande decenniet – en bråkdel av Wall Streets euforiska prognoser . Det verkliga problemet, menar han, är inte AI i sig utan den 'hjärnlösa' diskursen och den maktkoncentration den möjliggör .

Lösningen: 'Arbetarklassliberalism'

Acemoglus föreslagna alternativ är 'arbetarklassliberalism' – ett ramverk som i marknadsföringsmaterial beskrivs som ett 'Roosevelt-liknande' projekt . Dess kärnelement är:

• Återuppbygga gemensam välfärd: Omdirigera ekonomisk politik för att gynna arbetare utan högskoleutbildning genom starkare förhandlingsstyrka, bättre löner och inkluderande tillväxt. Det innebär att lämna en elitfokuserad agenda och istället leverera konkreta vinster för de minst utbildade och minst kvalificerade .
• Demokratisk förnyelse: Återuppliva institutioner för självstyre och yttrandefrihet så att liberalismen återigen svarar mot folkliga krav snarare än elitkonsensus. Acemoglu betonar lokalt självstyre och återuppbyggnad av starka samhällen som avgörande för frihet .
• Teknologisk omstyrning: Forma AI och automatisering för att förstärka mänskliga förmågor och stärka arbetare, snarare än att ersätta dem eller koncentrera makten till färre händer. Han efterlyser 'pro-worker AI' och ett starkare socialt skyddsnät, inklusive att stödja AI-verktyg som ökar arbetarnas produktivitet och förhandlingsstyrka snarare än att eliminera jobb .

Acemoglu ramar in detta inte som en återgång till mitten av 1900-talets socialdemokrati, utan som en ny politisk filosofi som återtar liberalismens ursprungliga löfte – bred frihet och gemensam välfärd – för en postindustriell, teknologiskt störd värld . Han hävdar att 'att reparera liberal demokrati är inte svaret' och att en grundläggande omgestaltning krävs .