Googles första AI-satellit ska pröva hårdvaran, inte driva ett datacenter

Googles Project Suncatcher undersöker om soldrivna satelliter med företagets AI-chip, så kallade Tensor Processing Units (TPU), på sikt skulle kunna bilda ett större datorsystem i omloppsbana. Den första flygningen ska besvara en betydligt snävare fråga: hur klarar sig hårdvaran under uppskjutningen och i rymden? 117

Vad ska hända den 1 oktober?

En prototypsatellit, framtagen tillsammans med satellitföretaget Planet Labs, är planerad att skjutas upp den 1 oktober 2026. Den ska bära fyra TPU-chip och följa med på SpaceX uppdrag Transporter-18, där en Falcon 9-raket transporterar flera nyttolaster samtidigt. Det handlar om en testsatellit, inte ett datacenter i drift. 1212

Google vill samla in data om hur chipen och övrig hårdvara påverkas av vibrationerna vid uppskjutningen, strålningen i omloppsbana och stora temperaturskillnader. Kylningen är särskilt viktig: i vakuum finns ingen luft som kan föra bort värme från arbetande chip på vanligt sätt. Flygningen kan visa hur prototypens kylning fungerar i verkliga förhållanden, men inte om ett mycket större system skulle kunna köras utan avbrott. 12

Vad vet Google redan från tester på marken?

Google har redovisat inledande tester av strålning och vibrationer. I ett test körde TPU-chip av typen Trillium maskininlärningsuppgifter medan de utsattes för en protonstråle. Hårdvaran har också vibrationstestats längs tre axlar. Resultaten är förberedelser inför flygningen – de visar ännu inte att chipen och kylningen håller under ett helt uppdrag i omloppsbana. 11013

Hur långt är det till ett AI-datacenter i rymden?

I Googles långsiktiga idé ska solenergi driva satelliterna, medan optiska länkar – laserförbindelser – låter dem utbyta data och arbeta som delar av ett större system. Ett rapporterat test av en sådan länk mellan två satelliter under 2027 är ett separat steg. Oktobers uppskjutning demonstrerar alltså inte ett sammankopplat satellitnät. 3817

Även om den första flygningen lyckas återstår att visa att hårdvaran tål strålning över tid, kan kylas tillförlitligt och kan kommunicera snabbt och stabilt mellan satelliter i användbar skala. Det måste också gå att underhålla eller ersätta utrustning i omloppsbana och få ned kostnaderna för satelliter och uppskjutningar tillräckligt mycket för att kunna konkurrera med datorkraft på jorden. Den här flygningen prövar ett första tekniskt steg – inte om idén är kommersiellt gångbar. 1217