Neuralinks hjärndata kan minska behovet av kalibrering, men inte avskaffa det

Neuralink uppger att bolaget har använt över 50 000 timmar omärkta hjärninspelningar från deltagare i kliniska studier för att förbättra sin hjärn-dator-teknik, eller BCI. Enligt företaget kunde vissa avkodare användas i flera veckor mellan kalibreringarna, vissa användare behövde kalibrera mer sällan och en deltagare nådde 11,32 bitar per sekund i ett test där en markör styrdes med tankekraft. Resultaten visar däremot inte att kalibrering har försvunnit. 912

Så användes inspelningarna

Inspelningarna kom från deltagarnas användning av implantaten i vardagen och var omärkta: de hade alltså inte försetts med etiketter som angav vilken avsedd handling varje signal motsvarade. Neuralink säger att bolaget använde självövervakad förträning för att ta fram neurala kodare. Dessa omvandlar hjärnaktivitet till representationer som programvaran för markörstyrning kan använda. Avkodarna är fortfarande anpassade till enskilda användare. 9

Det är en viktig skillnad. En avkodare som lär sig från en persons inspelningar över tid kan bli stabilare för den personen. Det visar inte i sig att en ny användare kan använda systemet utan en första kalibrering.

Vad Neuralink rapporterar

Enligt Neuralink kunde vissa avkodare fungera i veckor utan omkalibrering, i stället för att behöva justeras efter bara några dagar. För vissa användare ska kalibreringstiden ha minskat från omkring tio minuter om dagen till omkring tio minuter i veckan. Bolaget rapporterade också 11,32 bitar per sekund i ett test av markörstyrning och beskrev resultatet som rekord. Det här är företagets egna uppgifter, inte oberoende verifierade resultat som visar hur systemet står sig för alla användare eller jämfört med andra system. 912

Färre kalibreringar är inte samma sak som inga alls

Neuralink skriver självt att användarna fortfarande kalibrerar enheten innan de använder den. Under den inledande kalibreringen utför användaren strukturerade uppgifter som ger träningsdata till en personlig avkodare. De rapporterade förbättringarna handlar om hur ofta vissa användare behöver kalibrera på nytt efteråt. 9

Medgrundaren DJ Seo har antytt att Neuralinks framsteg, tillsammans med ett annat arbete som ännu inte offentliggjorts, kan ha löst problemet med avkodning utan kalibrering. Det är ett påstående om vad som kan vara möjligt – inte en slutsats som styrks av de redovisade siffrorna för kalibrering och markörstyrning. Att slippa daglig omkalibrering och att aldrig behöva kalibrera är två olika saker. 7

Vad underlaget inte visar

Uppgifterna om 50 000 timmar och resultaten kommer från Neuralinks egen tekniska uppdatering. Underlaget som hänvisas till här innehåller ingen oberoende replikering. Det saknas också tillräckligt med offentlig information för att självständigt bedöma vad bolaget menar med ett rekord i markörstyrning eller hur testet kan jämföras med andra BCI-system. 69

Det är också oklart hur många deltagare som ingick i varje analys och på vilka villkor deras inspelningar samlades in och användes för modellträning. Neuralink beskriver avkodarna som användarspecifika, och uppgifterna visar därför inte i sig hur väl metoden fungerar för nya användare. Rapporter om modeller som tränats på data från flera deltagare pekar dessutom på blandade resultat. 912

Den försiktigare slutsatsen är att Neuralink rapporterar minskat behov av upprepad kalibrering för vissa användare, efter förträning på deras egna hjärninspelningar, och starka resultat i ett test av markörstyrning. Att tekniken kan fungera helt utan kalibrering är däremot inte visat i de resultat som hittills beskrivits. 79