När Pogačar spelade den anonyma pojkvännen: Sporza-sketchen, 'HAB'-tröjan och Žigarts remarkabla comeback

Kvällen före den sista etappen var oddsen osäkra – en '55-procentig chans' att Pogačar skulle ställa upp. På söndagsmorgonen kom beskedet att det var klart . Sporza-teamet körde till banan och fick klockan 14.15 en kartnål: Pogačar skulle finnas vid en kurva på Col d'Èze-klättringen där familjens husbil stod parkerad .

Pogačar var inte där från början – han var ute på ett träningspass. Efter en nervös timmes väntan kom han runt hörnet, iklädd en löjlig karnevalshatt och på sin regnbågsfärgade världsmästarcykel. Fans samlades omedelbart runt honom . Merckpoel samlade mod och gick fram, och så fort han hörde 'Sporza' nickade han medvetet och föreslog att de skulle filma ostört bakom husbilen . Även där störde fansen, och Žigarts pappa fick kliva in och hålla folk på avstånd .

Hur Pogačar spelade med

Merckpoel förklarade konceptet på en minut: han skulle behandlas som en helt vanlig, anonym pojkvän som stod i sin partners skugga. Pogačar 'förstod direkt vart vi ville komma' . Resultatet är en mästerklass i torr humor – ståuppkomik i cykelmundering.

Här är de viktigaste replikskiftena:

När hon frågar 'Cyk-lar du också?' svarar Pogačar: 'Jag cyklar med henne. Ibland tappar hon mig och ibland måste jag låta henne köra iväg. Jag gillar mest att bara åka och fika.'

På frågan om hur det är att leva i Žigarts skugga svarar han: 'Det är ibland svårt att vara 'pojkvän till'. Jag försöker stötta henne så mycket jag kan och vara en bra vän, men hon är en bättre partner.'

Allra sist kommer Merckpoels känga: 'Förlåt, jag glömde fråga vad du heter?' Femfaldige Tour de France-vinnaren bara ler . 'Han var den perfekta motspelaren', säger Merckpoel. 'Ton och tajming var avgörande – annars blir det bara pinsamt. Men nu hade jag den perfekta motspelaren.'

'HAB'-tröjan avslöjas

Det Pogačar inte visste var att Sporza hade förberett en specialdesignad t-shirt som överraskningsmoment. På framsidan stod 'HAB' – förkortning för 'Husbands and Boyfriends' (Makar och pojkvänner) – med en blå pil uppåt och en collagebild på baksidan .

Merckpoel erkänner att de var osäkra på hur han skulle reagera – tröjan satte ju fokus direkt tillbaka på honom – men Pogačar blev omedelbart förtjust. Han drog på sig den, skickade en selfie till Žigart och bar den under hela den resterande etappen. Bilder på tröjan spreds som en löpeld på sociala medier . 'Först trodde vi att han bara ville göra oss en tjänst, men han hade tröjan på sig under hela etappen', säger Merckpoel. 'Jag tror det är en del av hans framgång – han står stadigt med båda fötterna på jorden.'

Merckpoel kallade senare videon för en av höjdpunkterna i sin karriär . 'HAB'-tröjan blev omedelbart ett samlarobjekt i cykelvärlden.

Isaac del Toro stöttar Romina Hinojosa

Pogačar var inte den enda UAE Team Emirates-XRG-stjärnan på supporttjänst. Lagkamraten Isaac del Toro – som slutade trea totalt i herrarnas Tour de France och vann den vita ungdomströjan – fanns också vid vägkanten under helgen för att heja på sin partner Romina Hinojosa, en mexikansk cyklist för Lotto-Intermarché .

Hinojosa korsade mållinjen i Nice helt utmattad, som näst sist i sammandraget, men skrev historia som den första mexikanske cyklisten någonsin att fullfölja Tour de France Femmes . Del Toro väntade på henne vid strandpromenaden i Nice, och paret åt pizza tillsammans efter loppet . Sporza fångade båda UAE-stjärnorna som stöttade sina partners och noterade att de var 'ploegmaten bij UAE en in de Tour samen op het podium' (lagkamrater i UAE som stod på samma prispall i herrarnas Tour) .

Urška Žigarts otroliga prestation efter en käkfraktur

Den komiska sketchen blir ännu mer gripande när man känner till bakgrunden: Žigarts egen kamp för att ens stå på startlinjen.

Kraschen

Den 18 juni 2026, under etapp 2 av Tour de Suisse Women, tappade Žigart kontrollen över cykeln när hon passerade en farthinder på den sista kilometern, kraschade hårt och gled flera meter på asfalten . Hon fördes till sjukhus i Locarno, medvetslös, och fick diagnosen en fraktur på käken . Trots allvaret hade hon inga andra allvarliga skador. Stallchefen Jolien D'hoore avslöjade senare att Žigart var medvetslös när hon först kom fram till henne och beskrev ögonblicket som 'fullständig chock' .

Tillfrisknandet

Eftersom frakturen var en enkel med frakturens delar fortfarande i linje, undvek hon operation helt . Hon var på flytande kost i flera veckor, men var tillbaka i träning inom dagar. Bara sex veckor senare stod hon på startlinjen i Lausanne för Tour de France Femmes . 'Jag hade en skyddsängel som såg efter mig', sa hon och beskrev sin överlevnad som 'mirakulös' .

Resultatet

Med tanke på att hon fortfarande återhämtade sig från en käkfraktur, var på flytande kost fram till mitten av juli och knappt hade någon tävlingsbakgrund, var topplaceringar aldrig realistiska. Žigart slutade 48:a totalt och 19:e på den sista etappen in i Nice . Under loppet kämpade hon också med magproblem under etapp 3 som gjorde att hon hamnade näst sist på vägen . Hennes blotta närvaro, bara sex veckor efter en krasch som kunde ha slutat mycket värre, sågs allmänt som en otrolig bedrift. Mindre än två veckor tidigare hade hon varit i Paris och firat Pogačars femte Tour de France-seger; nu var rollerna ombytta, med Pogačar som lade sin förberedelse för Vuelta a España på is för att vara hennes superfan på Mont Ventoux och Côte d'Azur .

Som Merckpoel sammanfattade: 'Jag tror det är en del av hans framgång – han står stadigt med båda fötterna på jorden.' Samma sak kunde sägas om Žigart.