Sean O'Malley närmare en ny titelmatch efter dramatisk seger

Segern var O'Malleys viktigaste insats sedan han förlorade bantamviktstiteln mot Merab Dvalishvili. Mot den sjätterankade utmanaren, som inte hade förlorat sedan 2017, visade amerikanen upp den precision och det showmanship som en gång gjorde honom till mästare .

Tålmodig strategi i första ronden

Inledningen blev en taktisk strikingduell. O'Malley tog genast kontroll över mitten av oktagonen och tvingade Zahabi att röra sig längs utsidan. Han arbetade återkommande mot kroppen med högerhänder och bytte ofta gard för att störa Zahabis tajming och rytm .

Zahabi, en disciplinerad och tålig boxare, svarade med låga sparkar och försökte stundtals pressa framåt. Men O'Malleys räckvidd och fotarbete gjorde det svårt för kanadensaren att få in sin offensiv . Första ronden blev därför en uppvisning i hur O'Malley kunde styra avståndet utan att ta onödiga risker – och samtidigt bygga upp avslutningen.

Två nedslagningar på några sekunder

Efter fem minuter av avståndsbedömning hittade O'Malley öppningen i rond två. En ren rak vänster träffade Zahabi på hakan och skickade honom i golvet . Zahabi försökte omedelbart ta sig upp, men möttes av en tung höger som slog ned honom igen bara några sekunder senare .

O'Malley insåg att matchen var över och vände sig bort från sin fallne motståndare för att göra en walk-off-hälsning mot publiken. Han hann fira innan domaren Jason Herzog formellt klev in och stoppade matchen . Det var ett avslut som påminde om den offensiva skärpa som gjort "The Suga Show" till en av UFC:s mest sevärda akter.

Zahabis svit tog slut

Betydelsen av segern blir tydligare när man ser på motståndaren. Zahabi klev in i oktagonen med sju raka vinster – den längsta aktiva sviten i UFC:s bantamvikt. Under den perioden hade han bland annat besegrat den tidigare titelutmanaren Marlon "Chito" Vera, fjäderviktslegendaren José Aldo och den rutinerade topp-10-fightern Pedro Munhoz på poäng. Han hade också vunnit genom knockout i första ronden mot Aoriqileng .

Zahabi hade inte förlorat sedan knockoutförlusten mot Ricardo Ramos i november 2017, i hans andra UFC-match. Under åren därefter hade TriStar Gym-fightern utvecklats till en taktiskt klok och defensivt stark utövare som klättrat till sjätte plats på rankingen . O'Malley besegrade alltså inte bara en het motståndare – han stoppade en etablerad topputmanare som stod i vägen för hans comeback.

Vad betyder segern för titelbilden?

O'Malley har nu två raka segrar under 2026, efter den tidigare vinsten mot Song Yadong . Efter två raka titelmatchförluster mot Merab Dvalishvili hade den tidigare mästaren tappat momentum. Nu är han tillbaka i diskussionen om toppen.

Direkt efter matchen utmanade O'Malley Petr Yan, den tidigare mästaren som är rankad precis före honom i bantamviktsdivisionen . En seger mot Yan skulle sannolikt ge O'Malley ett mycket starkt argument för en ny titelmatch. Oavsett om motståndaren blir Dvalishvili – som har besegrat honom två gånger – eller någon annan topputmanare, pekar mycket på att O'Malley behöver ytterligare en meriterande seger för att återvända till kampen om 135-pundskronan .

Scenen vid Vita huset gjorde ögonblicket större, men prestationen stod på egna ben. O'Malleys prickskyttelika precision och tålmodiga aggressivitet visade att divisionens mest karismatiska stjärna fortfarande är en av dess farligaste fighters . "The Suga Show" är tillbaka – och nästa stopp kan mycket väl bli en ny titelmatch.