Ukraina: Nordkoreas stöd till Ryssland blir allt mer specialiserat

Ukrainas militära underrättelsetjänst beskriver ett allt bredare och mer specialiserat nordkoreanskt stöd till Rysslands krig mot Ukraina. Det handlar enligt Kyiv inte längre bara om ammunition och soldater, utan även om drönaroperatörer, ingenjörsförband och ballistiska robotar.

Samtidigt är det viktigt att skilja mellan bekräftade uppgifter och underrättelsebedömningar. Siffrorna och påståendena nedan kommer i huvudsak från Ukraina och har inte oberoende kunnat verifieras offentligt. Nordkorea har dessutom avvisat uppgifterna om en större ny truppinsats.

8 500 nordkoreaner i Ryssland

Enligt generalmajor Vadym Skibitskyj, vice chef för Ukrainas militära underrättelsetjänst, består den senaste nordkoreanska kontingenten i Ryssland av omkring 8 500 personer. Merparten ska finnas i Kurskregionen, nära den ukrainska gränsen.

Bland dem finns enligt uppgifterna:

• Omkring 400 drönaroperatörer, många med tidigare operativ erfarenhet.
• Cirka 1 000 ingenjörer och minröjare, som kan stödja ryska positioner och logistiken bakom fronten.
• Andra förband som främst väntas tjänstgöra i ryska bakre områden, snarare än att gå i direkt strid på ukrainsk mark.

Kyiv bedömer att upplägget kan få en indirekt effekt vid fronten. Om nordkoreanska soldater tar över uppgifter bakom stridslinjen kan ryska enheter frigöras för stridsinsatser längre fram. Drönaroperatörerna kan samtidigt tillföra kapacitet för övervakning och attacker mot mål inne i Ukraina.

Skibitskyj säger också att omkring 25 000 nordkoreanska militärer har skickats till eller roterat genom Ryssland sedan den första insatsen i slutet av 2024. Enligt hans bedömning kan Vladimir Putin be Kim Jong-Un om upp till 50 000 ytterligare soldater vid ett planerat möte i september.

Det är dock inte samma sak som att en sådan insats är beslutad. Kim Jong-Uns syster Kim Yo Jong har kallat scenariot om en större trupputplacering för ett ”grundlöst, självfabricerat scenario”.

Drönarförbandet väcker nya frågor

Uppgifterna om omkring 400 nordkoreanska drönaroperatörer antyder en mer avancerad roll än att enbart leverera personal eller artilleriammunition. Ukraina bedömer att förbandet kan använda obemannade luftfarkoster både för spaning och för anfall mot mål i Ukraina.

Det är ännu inte offentligt klarlagt hur många drönare som har levererats, vilka modeller som används eller om förbandet redan har genomfört attacker. Den tillgängliga uppgiften är framför allt en ukrainsk bedömning av vilken funktion personalen kan få när den integreras med ryska styrkor.

Nordkoreanska ballistiska robotar

Separat har Ukraina uppgett att Nordkorea försett Ryssland med ballistiska robotar av typerna KN-23 och KN-24. Enligt ukrainsk underrättelsetjänst hade omkring 150 robotar redan levererats och ytterligare 120 utlovats. Ett nordkoreanskt robotförband i västra Ryssland kan på sikt komma att använda upp till 120 robotar från sex avfyrningsramper.

Reuters rapporterade att en ny leverans på 40 KN-23- och KN-24-robotar redan hade skickats till Ryssland, tillsammans med personal. Den slutliga organisationen av förbandet och det totala antalet robotar skulle enligt uppgifterna fastställas i samtal på hög nivå.

Uppgifterna är betydelsefulla eftersom de pekar på en fortsatt leveranskedja för ryska robotattacker mot Ukraina. Ukrainas flygvapen uppgav att KN-23-robotar användes under attackerna den 29–30 juli, och president Volodymyr Zelenskyj sade att Ryssland hade använt en nordkoreansk robot.

Vid en ballistisk robotattack mot Radusjne i Dnipropetrovsk oblast den 30 juli förstördes ett bostadshus och sex medlemmar av samma familj dödades, däribland fyra barn, enligt Institute for the Study of Wars sammanställning av ukrainska uppgifter. Skibitskyjs mer specifika bedömning att två robotar användes i attacken är fortfarande en ukrainsk underrättelseuppgift, inte ett oberoende fastställt faktum.

Ukraina uppger att nyare nordkoreanska robotar kan ha en räckvidd på upp till 800 kilometer, men att precisionen har varit bristande. Vissa robotar ska ha slagit ned 15–19 kilometer från sina avsedda mål. Kyiv bedömer att stridsanvändning i Ukraina kan hjälpa Pyongyang att förbättra robotarnas målstyrning och stridsspetsar.

Vad Nordkorea kan få i utbyte

Samarbetet uppges inte vara enkelriktat. Skibitskyj säger att Nordkorea har bett Ryssland om luftvärnssystemet S-400 och redan har fått en luftvärnsrobot av typen Pantsir-S1.

Om uppgifterna stämmer får Pyongyang tillgång till rysk militär teknik och erfarenheter från ett pågående krig. Moskva får i sin tur ytterligare personal, drönarkapacitet och ballistiska robotar.

Den fullständiga omfattningen och tidpunkten för eventuella tekniköverföringar är dock inte oberoende bekräftade. Även dessa uppgifter bör därför beskrivas som underrättelsepåståenden.

Därför oroas Nato-länder

Oron handlar om mer än det exakta antalet nordkoreanska soldater i Ryssland. Det rapporterade samarbetet kan hjälpa Ryssland att hantera brist på manskap och hålla uppe tillgången på robotar. Samtidigt kan nordkoreansk personal få praktisk erfarenhet av modern krigföring, drönare, målstyrning och luftförsvar.

För Nato-länder och USA:s partner i Indo-Stillahavsområdet är den möjliga återkopplingen särskilt viktig: Nordkorea kan få stridserfarenhet och rysk teknik, medan Ryssland får utrustning och personal till kriget mot Ukraina. Samarbetets omfattning är svår att kontrollera offentligt, men det knyter Europas och Koreahalvöns säkerhetslägen närmare varandra.

USA och Sydkorea kortar militärövning

Utvecklingen kommer samtidigt som USA och Sydkorea har kortat den årliga militärövningen Ulchi Freedom Shield. Övningen skulle ursprungligen pågå i tio dagar, men kortades till fem på Washingtons begäran efter att president Donald Trump argumenterat för en minskning och hänvisat till sin relation med Kim Jong-Un.

Kim Yo Jong sade att en kortare övning inte förändrar Nordkoreas fientliga syn på Washington. Hon uppgav också att hon var ”helt ovetande” om huruvida Kim Jong-Un nyligen hade haft kontakt med Trump, trots Trumps påstående att de båda hade kommunicerat.

Det är en offentlig motsägelse mellan de två beskrivningarna – inte ett bevis för att någon kontakt inte har ägt rum.

Vad vet vi – och vad är fortfarande oklart?

Den tydligaste slutsatsen i det tillgängliga materialet är att Ukraina ser Nordkoreas roll i kriget som allt mer specialiserad. Det rapporterade stödet omfattar nu:

• Personal för uppgifter bakom fronten.
• Drönaroperatörer som kan bidra till spaning och attacker.
• Ingenjörer och minröjare.
• Ballistiska KN-23- och KN-24-robotar.
• Ett möjligt nordkoreanskt robotförband i västra Ryssland.
• Påstådda ryska leveranser av luftvärnssystem till Pyongyang.

Men de centrala siffrorna och ansvarsfördelningarna är fortfarande omstridda. Det gäller bland annat uppgiften om 8 500 personer, totalsiffran på 25 000, en möjlig begäran om ytterligare 50 000 soldater, antalet levererade robotar, den exakta kopplingen till attacken den 30 juli och de påstådda ryska tekniköverföringarna.

De bör därför presenteras som ukrainska underrättelsebedömningar – i vissa fall stödda av rapportering från andra medier – snarare än som slutgiltigt fastställda fakta.