Den genomsnittliga spelaren håller på att försvinna

Det betyder inte att spelare har slutat upptäcka nya titlar. I Bains bredare undersökning uppger tre av fyra spelare att de aktivt letar efter sitt nästa spel. Skillnaden är att upptäckandet oftast sker inom genrer, spelserier eller format som spelarna redan förstår – inte genom en helt förutsättningslös jakt på något nytt.

Långsammare tillväxt gör ofokuserade projekt dyrare

En årlig tillväxt på 3 procent är fortfarande tillväxt, men den förändrar spelutvecklingens ekonomiska villkor. När marknaden växer långsammare kan studior inte räkna med att en stor lansering automatiskt hittar sin publik bara för att branschen som helhet expanderar.

Bains resonemang är att utbudet har exploderat samtidigt som spelarnas preferenser har splittrats upp. Därför är ”genomsnittsspelaren” en svag målgrupp. De mest värdefulla spelarna finns i tydliga grupper med specifika förväntningar, vanor och skäl att lägga både tid och pengar på ett spel.

Bains analys av 100 spel som släppts sedan 2023 pekar i samma riktning. 83 procent av spelen som riktade sig till en specifik spelartyp nådde kommersiell framgång, jämfört med 50 procent av de ofokuserade titlarna. Bain framställer detta som ett samband i urvalet – inte som ett bevis för att fokus ensamt avgör ett spels resultat.

Originalitetsparadoxen: nya spel kan fortfarande vinna

Att många spelare föredrar välbekanta upplevelser betyder inte att nya spelserier är dömda att misslyckas. Nya varumärken som Meccha Chameleon, Peak, Arc Raiders och Split Fiction visar att spelare fortfarande kan ge plats åt något nytt när spelets lockelse är lätt att förstå.

Skillnaden går mellan nytt och generiskt. Ett nytt spel kan lyckas om det har ett tydligt och särpräglat erbjudande för en målgrupp som går att identifiera. Ett projekt som bara kombinerar populära funktioner utan att förklara varför spelare ska överge titlarna de redan tycker om får betydligt svårare att övertyga dem.

Bain jämför det fokuserade tilltalet hos Baldur’s Gate 3 med Concord, som gav sig in i en redan trång hjälteskjutargenre utan att erbjuda etablerade spelare ett tillräckligt starkt skäl att byta. Lärdomen för studior är praktisk: originalitet behöver en tydlig positionering – inte bara uppfinningsrikedom.

Generativ AI accepteras av fler – men förtroendet har villkor

Spelare blir också mer bekväma med generativ AI i spel. Enligt undersökningen kände sig 42 procent mer bekväma med AI i spel än året innan: 14 procent betydligt mer bekväma och 28 procent något mer bekväma. Ytterligare 44 procent uppgav att deras inställning var oförändrad.

Bland spelare mellan 13 och 17 år hade 59 procent blivit mer bekväma med tekniken, inklusive 23 procent som uppgav att de blivit betydligt mer bekväma.

Siffrorna antyder att det finns en generationsöppning för AI-drivna rollfigurer, personligare spelupplevelser, produktionsverktyg och andra spelsystem. Men ökad bekvämlighet är inte samma sak som ett villkorslöst godkännande. Kontroverser kring AI-användning och hur den redovisas – bland annat kopplade till Clair Obscur: Expedition 33, Stellar Blade: Blood Rain och Fortnite – visar att spelare fortfarande bryr sig om upphov, öppenhet och om AI faktiskt förbättrar upplevelsen eller försvagar den.

För spelstudior handlar lärdomen därför inte bara om att lägga till AI. De måste förstå var tekniken skapar värde för den utvalda målgruppen – och var den riskerar att skada de egenskaper som målgruppen uppfattar som genuina.

Bains råd till spelstudior

Rapportens rekommendationer kan sammanfattas i tre beslut:

1. Definiera spelaren innan projektet växer

Ett team bör kunna beskriva sin målspelare i en enda mening. Den disciplinen tvingar fram viktiga frågor tidigt: Vad älskar målgruppen redan? Vilket ouppfyllt behov eller vilken fantasi ska spelet tillgodose? Varför skulle spelarna välja just detta framför välbekanta alternativ?

2. Använd AI för att fördjupa fokus – inte för att ersätta det

AI kan hjälpa studior att snabba upp produktionen, analysera feedback och göra spelupplevelser mer personliga. Däremot kan tekniken inte kompensera för svag speldesign, otydlig positionering eller en utvecklingsplan som aldrig har identifierat sin publik ordentligt. Bains varning är att AI kan skala upp fel satsning snabbare.

3. Lägg ner svaga projekt före nästa budgetrunda

Om ett projekt fortfarande saknar fokus efter testning och omarbetning rekommenderar Bain att det läggs ner eller görs om innan nästa budgetcykel binder ytterligare resurser. På en marknad med lägre tillväxt kan det bli dyrare att skjuta upp beslutet än att fatta det.

Slutsatsen: välj rätt spelare i stället för att jaga alla

Bains rapport förutspår inte att uppföljare kommer att ersätta originella spel, eller att spelare kommer att vända generativ AI ryggen. Den beskriver i stället en mer selektiv marknad där både igenkänning och nytänkande kan fungera – men bara när ett spel ger människor ett övertygande skäl att lägga sin begränsade fritid på det.

För studior handlar den vinnande formeln därför mindre om att maximera antalet funktioner eller utvecklingstakten. Det handlar om att formulera ett precist löfte, leverera det väl och använda tekniken för att förstärka löftet.

Tiden då man byggde för ”genomsnittsspelaren” håller på att ersättas av en tid där studior måste välja rätt spelare – och förtjäna deras lojalitet.