Unicef: 20 miljoner barn drabbades av teknikunderlättade sexuella övergrepp på ett år

Unicefs nya resultat visar att teknikunderlättad sexuell exploatering och sexuella övergrepp mot barn är ett omfattande barnskyddsproblem i de 21 länder som ingick i studien. Undersökningen omfattade omkring 21 000 internetanvändande barn mellan 12 och 17 år och genomfördes under 2020–2025. Utifrån svaren uppskattas cirka 20 miljoner barn ha utsatts för minst en form av övergrepp eller exploatering under ett enda år. Siffran gäller de länder som undersöktes – den är inte en global uppskattning. 12

Så såg övergreppen ut

I uppskattningen ingår flera typer av utsatthet:

• Fler än 15 miljoner barn hade mött oönskat sexuellt innehåll.
• Omkring 9 miljoner hade pressats till sexuella samtal eller till att dela sexuella bilder.
• Omkring 4 miljoner hade fått sexuella bilder av sig själva spridda utan samtycke. 12

Resultaten visar att problemet inte kan reduceras till en enda form av brott. Digital teknik kan användas för att exponera barn, utöva press eller tvång samt sprida sexuellt material som rör barn.

Sociala medier dominerar – men spelmiljöer spelar också roll

Nästan 60 procent av de registrerade erfarenheterna inträffade på sociala medier, medan 14 procent skedde i onlinespel, enligt uppgifter som Reuters rapporterar. 1

Det innebär inte att en enskild tjänst förklarar problemet. Barn använder sociala plattformar, meddelandetjänster och spel för att umgås, spela och skapa relationer. Skyddsåtgärder behöver därför fungera i flera digitala miljöer, inte bara i en begränsad del av nätet.

Ofta var förövaren någon barnet redan kände

I mer än hälften av de rapporterade fallen var personen någon barnet redan kände, exempelvis en vän, släkting eller partner. I 38 procent av fallen hade barnet först kommit i kontakt med förövaren på nätet. 1

Det komplicerar bilden av att faran enbart kommer från okända personer. Förebyggande arbete behöver omfatta både övergrepp i befintliga relationer och kontakter som inleds på nätet. Det kan också bidra till att förklara varför det är svårt att berätta: barnet kan vara rädd för repressalier, skam, att inte bli trodd eller att en viktig relation ska skadas.

Nästan inga fall anmäls – samtidigt syns allvarliga psykiska följder

Färre än 1 procent av fallen anmäldes till polis, socialtjänst eller stödlinjer. 1 Det är betydelsefullt, eftersom en anmälan kan vara vägen till skydd, stöd, bevarad bevisning och ansvar för den som begått brottet. Skyddssystem räcker inte långt om barn inte kan hitta dem, lita på dem eller använda dem på ett tryggt sätt.

Barn som hade utsatts för teknikunderlättad sexuell exploatering eller sexuella övergrepp uppgav självmordstankar eller självskadebeteende omkring fyra gånger oftare än jämnåriga. De rapporterade också mer ångest. 1 Resultaten visar ett starkt samband, men bevisar inte att varje psykisk konsekvens orsakades av en specifik digital händelse. De understryker ändå behovet av stöd med den drabbade i centrum, parallellt med förebyggande arbete och snabb borttagning av innehåll.

AI-genererade sexuella bilder är en växande risk

I de nio länder där relevanta uppgifter fanns tillgängliga uppgav uppskattningsvis 1,1 miljoner barn att AI-genererade sexuella bilder eller videor föreställande dem hade skapats. 1

Det ställer konkreta krav på lagstiftning, anmälningssystem och plattformarnas åtgärder. Skyddet måste omfatta syntetiskt sexuellt innehåll, inte bara material som har skapats med en kamera. Unicef efterlyser rättsliga ramverk som kan följa med i den tekniska utvecklingen. 22

Unicefs uppmaning till regeringar och teknikbolag

Unicef säger att regeringar, teknikföretag och andra aktörer måste göra mer för att skydda barn i digitala miljöer. 2 Organisationens vägledning lyfter bland annat följande ansvar:

• Bygg in säkerhet i produkter och tjänster, i stället för att lägga ansvaret för riskhantering på barnen.
• Modernisera och tillämpa lagar så att de omfattar teknikunderlättade sexuella övergrepp och kan anpassas när tekniken förändras. 22
• Gör anmälan och stöd barnanpassade och lättillgängliga, med fungerande hjälp till barn som utsätts.
• Stärk företagens ansvar för att förebygga, upptäcka, utreda och hantera kränkningar av barns rättigheter kopplade till digitala tjänster. 22

Så svarade Meta, Snapchat och TikTok

Enligt Reuters hänvisade bolagen till befintliga eller nyare skyddsåtgärder när de kommenterade resultaten. 1

• Meta uppgav att en stor del av undersökningsperioden föregick skydd som privata tonårskonton som standard och begränsningar för vuxnas möjligheter att skicka meddelanden till tonåringar de inte har kontakt med. Bolaget sade att det fortsätter att bekämpa exploatering och stödja brottsbekämpande myndigheter, och invände mot att WhatsApp klassas som sociala medier. 1
• Snapchat sade att tjänsten använder proaktiv upptäckt, tar bort konton som bryter mot reglerna, erbjuder verktyg för anmälan och har säkerhetsfunktioner riktade till användare som riskerar sexuell utpressning. 1
• TikTok pekade på begränsade funktioner för yngre användare, privata konton som standard för personer under 18 år och teknik för att identifiera beteenden som kan tyda på rovdjursliknande avsikter. 1

Unicefs bredare slutsats är att skyddsinställningar och automatiska upptäcktsverktyg behövs, men inte räcker på egen hand. Barnsäkerhet kräver också tydliga vägar till hjälp, snabba åtgärder, meningsfullt stöd och system som tar hänsyn till att förövaren ofta kan vara en person barnet känner.