En gravhög i södra Sibirien har gett arkeologer en ovanlig kombination av fynd: över 1 000 cannabisfrön och kemiska spår förknippade med cannabis i bevarat människohår. Forskarna beskriver resultaten som det hittills äldsta direkt daterade belägget för att människor använt cannabis för dess rusgivande effekter, för omkring 2 800 år sedan. Fynden talar för exponering för växtens psykoaktiva ämnen, men visar inte hur cannabis intogs eller vilken roll den hade i begravningen.
3
6
9
Därför spelar hårprovet roll
Fynden kommer från Tunnug 1, en monumental gravhög i Uyukdalen i den ryska republiken Tuva. Ett internationellt forskarlag under ledning av Gino Caspari undersökte platsen, där utgrävningarna inleddes 2017.
4
18
Cannabisfrön i en grav visar att växten fanns där, men bevisar inte att människor använde den för att bli berusade. Cannabis kan också ha varit värdefull för andra ändamål, till exempel olja eller fibrer. De kemiska spåren i människohår är därför en viktig del av forskarnas argument för att det rörde sig om användning, inte bara om växtens närvaro.
1
2
I de analyserade hårproverna rapporteras tydliga spår av cannabinol (CBN) och andra signaler som stämmer med THC, cannabisens främsta rusgivande ämne. CBN kan bildas när THC bryts ned. Forskarna tolkar därför resultaten som tecken på att personerna kan ha exponerats för psykoaktiv cannabis.
15
19
Vad fynden kan – och inte kan – visa
Forskarna menar att resultaten flyttar de kända beläggen för psykoaktivt cannabisbruk minst 300 år längre tillbaka än tidigare rapporterade fynd från grannlandet Kina.
10
Håranalysen kan däremot inte fastställa någon dos. Enligt rapporteringen kunde forskarna inte heller mäta THC-halten kvantitativt. Studien visar inte om cannabis röktes eller åts. Vissa rapporter talar om rökning, men Caspari har också uppgett att intagssättet är oklart. Den försiktiga slutsatsen är alltså att fynden inte avgör frågan.
8
18
23
24
Det råder också oenighet om hur starkt håranalysen stöder slutsatsen. Rättstoxikologen Volker Auwaerter har kritiserat analysen och sagt att det inte går att utesluta att proverna förorenats efter begravningen. Fynden bör därför ses som ett betydelsefullt men omdiskuterat belägg – inte som ett slutgiltigt svar på alla frågor om cannabis i forntiden.
21
30
Rituellt bruk är en möjlighet, inte ett bevis
Fröna hittades i en begravningsmiljö, och forskarna har kopplat deras närvaro till ritualer kring begravningen. I rapporteringen har det också spekulerats i om cannabis kan ha använts för att lugna personer som deltog i offerhandlingar. Men fynden visar inte att växten användes på det sättet, och de fastställer inte heller någon särskild schamanistisk tro eller ceremoni.
6
7
17
Den säkraste slutsatsen är mer avgränsad: Tunnug 1 ger ovanligt tidiga belägg för att människor kan ha exponerats för psykoaktiv cannabis för omkring 2 800 år sedan. Fröna och kemin i håret gör tolkningen starkare än vad frön ensamma skulle göra, men osäkerheten kring eventuell förorening, intagssätt och syfte kvarstår.
3
9
18