Ett område av undervattensberg i östra Indiska oceanen har fått en första mer detaljerad kartläggning. Under expeditionen till Monsoon Rise kartlade forskare från National University of Singapore (NUS) och havsforskningsorganisationen OceanX 6 050 kvadratkilometer havsbotten och samlade in över 2 000 exemplar. De första bedömningarna pekar på att minst 20 arter kan vara nya för vetenskapen – men de är ännu inte formellt fastställda som nya arter.
2
11
Vad hittade forskarna?
På undervattensbergens sluttningar observerade forskarna koraller och andra nässeldjur, medan kräftdjur sågs på havsbotten. Sjögurkorna visar hur mycket identifieringsarbete som återstår. Av 20 insamlade sjögurkor kunde fyra artbestämmas med säkerhet. Tio kan tillhöra arter som påträffats tidigare men ännu inte kunnat identifieras fullt ut, och sex kan vara organismer som forskarna inte tidigare observerat. Det betyder inte att de sex är bekräftade nya arter.
4
Hur undersöktes djuphavet?
Forskningsfartyget OceanXplorer var basen för kartläggning och analyser. Ekolod gav en översikt av havsbottnen, medan bemannade undervattensfarkoster gjorde det möjligt att studera miljöerna på nära håll. Den fjärrstyrda undervattensfarkosten Chimera, utrustad med kameror, sensorer och provtagningsutrustning, kunde undersöka och samla material på mer än 6 000 meters djup.
1
4
13
Forskarna analyserar också miljö-DNA från vatten och sediment. Det är genetiska spår som kan avslöja organismer även när de inte har fångats in. Preliminära analyser tyder på att vissa organismer saknas bland de fysiska exemplaren, vilket ger ytterligare information utöver bilderna och proverna.
3
4
Varför spelar kartläggningen roll?
Kartor, observationer, insamlade exemplar och DNA-spår ger tillsammans en första jämförelsepunkt för framtida undersökningar av Monsoon Rise. Nya expeditioner skulle kunna använda den för att följa förändringar i ekosystemen. Underlaget kan också bidra till bedömningar av fiske och annan användning av området, men det visar inte att någon särskild förvaltningsåtgärd redan har införts. Innan de möjliga nya arterna kan bekräftas krävs fortsatt granskning och jämförelse med tidigare kända arter.
2
4
13