1 260 DNA-kopplingar till personlighet – men inget gentest kan avslöja vem du är

En människas personlighet är delvis ärftlig, men den är inte förutbestämd av generna. I den största genomvida studien hittills av de fem stora personlighetsdragen slog forskare ihop data från 46 kohorter med upp till 1,14 miljoner deltagare. De fann 1 260 genetiska varianter med statistiska samband till personlighet. Huvudresultatet är dock studiens skala – inte att ett DNA-test nu kan läsa av en persons karaktär. Varianterna är många, deras enskilda effekter är mycket små och tillsammans förklarar de bara en begränsad del av skillnaderna i självrapporterade personlighetsmått. 230

Vad forskarna undersökte

Studien handlade om de fem stora personlighetsdragen: extraversion, vänlighet eller samarbetsvilja, samvetsgrannhet, neuroticism och öppenhet för erfarenheter. Forskarna identifierade 1 260 ledande genetiska varianter som var kopplade till ett eller flera av dessa drag. Av dem var 824 tidigare orapporterade. 2

Det betyder inte att forskarna hittat 1 260 gener som bestämmer vem någon är. Personlighet har en polygen genetisk grund: ett mycket stort antal vanliga DNA-varianter bidrar med små, genomsnittliga samband i en befolkning, snarare än att skapa tydliga personlighetstyper. Översikter inom personlighetsgenomik kommer till samma slutsats: genetiska effekter på personlighet är spridda över väldigt många varianter och varje enskild effekt är minimal. 217

Hur stor del av personligheten förklaras av vanliga DNA-varianter?

För de olika dragen förklarade vanliga genetiska varianter ungefär 4,8–9,3 procent av variationen i de personlighetsmått som användes. När hänsyn togs till att frågeformulär har en typisk mätosäkerhet var de motsvarande uppskattningarna 9,3–13,3 procent. 2

Det är betydelsefullt för att förstå mönster i stora grupper, men merparten av variationen förblir oförklarad. Ett polygeniskt index väger samman effekter från många varianter och kan fånga en liten statistisk tendens i en grupp. Det kan däremot inte tillförlitligt avgöra om en viss person är utåtriktad, samvetsgrann, ängslig eller särskilt öppen för nya erfarenheter. 220

Därför spelar familjejämförelser roll

Genomvida associationsstudier, så kallade GWAS, kan påverkas av sådant som samvarierar med gener: exempelvis ursprungsrelaterade mönster i data, familjemiljö och samband mellan föräldrars egenskaper. Forskarna analyserade därför också upp till 50 725 personer i upplägg där man jämförde personer inom samma familj. 2

Jämförelser mellan syskon eller inom tvillingpar är användbara eftersom familjemedlemmar delar mycket av sin uppväxt, men får olika slumpmässiga kombinationer av föräldrarnas DNA. Om ett genetiskt samband kvarstår inom familjer är det svårare att förklara enbart med gemensam uppväxt eller bred befolkningsstruktur. 32

De genetiska uppskattningarna för personlighet var i stora drag likartade i analyser på befolkningsnivå och inom familjer. Det stärker stödet för att nedärvda DNA-skillnader bidrar till skillnader i personlighet. Men det är inte ett generellt bevis för orsakssamband bakom varje genetisk korrelation i studien. Familjeanalyser minskar viktiga störfaktorer, men tar inte bort miljöns betydelse och visar inte att personlighetrelaterat DNA direkt orsakar senare livsutfall. 3035

Hälsa, utbildning och arbetsliv: samband är inte öde

Studien rapporterade omfattande genetiska korrelationer mellan personlighetrelaterad genetik och utfall inom hälsa, beteende, psykiatri, sociala förhållanden och ekonomi. Det kan hjälpa forskare att undersöka varför personlighetsdrag ofta hänger samman med välbefinnande och olika livsbanor. 1718

Men tolkningen måste vara försiktig. Samband med hälsa, utbildning, karriärmönster, livslängd, flyttmönster eller mottaglighet för covid-19 under pandemins tidiga skede visar inte att ”personlighetsgener” direkt orsakar dessa utfall. Genetiska korrelationer kan spegla överlappande biologi, sociala villkor, familjeeffekter, partnerval, beteenden och andra vägar.

Tidigare forskning har exempelvis funnit en positiv genetisk korrelation mellan extraversion och mottaglighet för covid-19 i ett sammanhang, men resultatet var inte konsekvent mellan olika sammanhang. 25 Forskning om polygeniska index kopplade till utbildning och föräldrars livslängd visar också ett samband – inte en direkt orsaksväg från DNA kopplat till personlighet till livslängd. 39

Skillnaden är särskilt viktig för utfall som utbildning, arbete, inkomster och var människor bor. Sådana livsutfall formas av institutioner, möjligheter, relationer, val och miljöer, utöver eventuella genetiska skillnader.

Vad studien förändrar – och inte förändrar

Forskningen ger en betydligt mer detaljerad genetisk karta över personlighet. Kombinationen av den stora datamängden och familjebaserade kontroller gör slutsatsen mer robust: vanliga nedärvda DNA-skillnader bidrar på ett verkligt men utspritt sätt till variation i de fem stora personlighetsdragen. 230

Den ger däremot inget stöd för att läsa ut en persons personlighet, framtida hälsa, utbildningsnivå, yrkesframgång, flyttbeslut eller livslängd ur en DNA-profil. Effekterna är små, mätningarna är ofullkomliga och personlighet utvecklas i ett ständigt samspel mellan biologi, livserfarenheter, kultur, relationer och livsomständigheter. 220

Den praktiska slutsatsen är enkel: genetik kan hjälpa till att förklara breda mönster i befolkningar. Den kan inte pålitligt tala om vem en enskild människa är – eller vem personen kommer att bli.