Astrobiologerna om 2025 års livstecken: intresse, men ingen upptäckt

De uppmärksammade rapporterna 2025 gällde två möjliga biosignaturer: eventuellt dimetylsulfid (DMS) eller dimetyldisulfid (DMDS) i atmosfären på exoplaneten K2-18b, och ovanliga mineralmönster, kallade ”leopardfläckar”, i en marssten kopplad till Cheyava Falls. När astrobiologer tillfrågades var slutsatsen tydlig: fynden är intressanta, men långt ifrån bevis för liv. 12

Majoriteten var inte övertygad

I undersökningen om K2-18b svarade 496 personer. Endast 6,6 % instämde helt eller delvis i att forskare sannolikt hade hittat utomjordiskt liv där. 65,3 % instämde inte, medan 28,0 % var neutrala. 14

Marsfallet fick ett mer positivt mottagande, men inte heller där fanns något som liknade enighet om en upptäckt. 15,1 % ansåg helt eller delvis att utomjordiskt liv sannolikt hade hittats i fallet Cheyava Falls. 44,6 % instämde inte och 40,3 % var neutrala. 4

Svar	K2-18b	Cheyava Falls, Mars
Instämmer helt	0,4 %	2,1 %
Instämmer	6,3 %	13,0 %
Neutral	28,0 %	40,3 %
Instämmer inte	30,2 %	33,5 %
Instämmer inte alls	35,1 %	11,1 %

Skillnaden mellan fallen är ändå talande. Andelen som inte instämde alls var betydligt lägre för Mars, 11,1 %, än för K2-18b, 35,1 %. Det tyder på att forskarna såg Marsbevisen som mer lovande – men inte som ett klartecken för att liv hade upptäckts. 4

Varför signalen från K2-18b fortfarande är osäker

Påståendet om K2-18b bygger på observationer med rymdteleskopet James Webb, som tolkades som möjliga spår av DMS och/eller DMDS. På jorden förknippas gaserna med biologisk aktivitet, bland annat hos marina mikroorganismer. Därför kan de vara biosignaturer, men de är inte i sig direkta bevis för utomjordiska organismer. 22

Ett spektrum är dessutom inte samma sak som ett direkt prov av en atmosfär. Forskarna måste först avgöra om signalen verkligen pekar ut rätt molekyl, om den håller vid oberoende analyser och om icke-biologisk kemi kan ge samma resultat. Senare analyser har betonat behovet av mer data. En gemensam analys av K2-18b:s breda transmissionsspektrum fann inte statistiskt signifikanta belägg för DMS eller DMDS. 2234

Det försiktiga sättet att läsa resultatet är därför inte att K2-18b saknar intresse, utan att varken de föreslagna molekylerna eller deras ursprung ännu är säkert fastställda.

Mars ”leopardfläckar” är lovande – men inte avgörande

Marsfallet rör provet Sapphire Canyon från formationen Bright Angel i Jezero-kratern. Dess ”leopardfläckar” innehåller bland annat mineralen vivianit och greigit, och den observerade kemin kan vara förenlig med mikrobiella processer. 23

Men att något är förenligt med liv är inte detsamma som att liv har bekräftats. De observerade strukturerna kan också ha geologiska eller kemiska, icke-biologiska förklaringar. För att kunna dra slutsatsen att liv låg bakom krävs att sådana alternativ prövas och utesluts – inte bara att en biologisk förklaring är möjlig. 23

Det högre stödet för Marsfyndet bör alltså förstås som en större öppenhet för en ännu olöst möjlighet, inte som att forskarsamhället har slagit fast att forntida marsliv har hittats.

En biosignatur är ett spår att följa, inte en slutsats

En biosignatur är en observation som kan ha skapats av liv och därför förtjänar att undersökas. Den blir övertygande bevisning först när observationen är robust och trovärdiga icke-biologiska förklaringar har testats och avfärdats.

De båda enkäterna visar denna vetenskapliga måttstock i praktiken. Astrobiologernas skepsis gällde specifika och ofullständiga beviskedjor: en svårtolkad atmosfärssignal från en värld mer än 100 ljusår bort, respektive ovanliga mineralmönster i en marssten som kan ha flera ursprung. Den var inte riktad mot den bredare möjligheten att liv finns bortom jorden.

Det framgår också av en separat undersökning: 86,6 % av 521 tillfrågade astrobiologer instämde helt eller delvis i att grundläggande utomjordiskt liv sannolikt finns någonstans i universum. 2

Slutsatsen är därför både spännande och återhållsam: K2-18b och Cheyava Falls är viktiga mål för fortsatta studier, men inget av resultaten har ännu gått från möjlig biosignatur till bevis för utomjordiskt liv.