SpaceX försöker bärga Starship Ship 40 ur Indiska oceanen

Redan omkring 56 timmar efter nedslaget fångade satellitbilder återfartyget Go Australis i närheten av Ship 40, som då fortfarande var helt och flöt på vattnet . Därefter anslöt minst två ytterligare fartyg till insatsen .

AIS-data – det automatiska identifieringssystem som används för att följa fartyg – listade Normand Ranger som stillaliggande 841 nautiska mil väst-nordväst om Dampier i Australien, med statusen ”Restricted Maneuverability”, alltså begränsad manövrerbarhet . Uppgifterna ger en bild av en långsam och tekniskt krävande bogsering, där väder och eventuell strukturell utmattning kan avgöra om farkosten når land.

Varför kunde Ship 40 överleva?

Ship 40 genomförde en kontrollerad, raketdriven nedstigning som avslutades med en upprätt och mjuk landning på havet. Nedslaget blev så skonsamt att farkosten förblev strukturellt intakt och fortsatte att skicka telemetri och videobilder efter kontakten med vattnet .

Tidigare Starship-flygningar som slutat i havet har enligt rapporteringen lett till att farkosten vält, bränts sönder av kvarvarande drivmedel eller brutits sönder vid nedslaget. Den här gången fick SpaceX därför möjlighet att byta strategi: i stället för att låta Ship 40 sjunka skickade bolaget ut bogserbåtar och försöker nu säkra det oväntade testresultatet .

Flight 13 levererade flera historiska resultat

Starship lyfte från Starbase i Texas den 24 juli 2026 klockan 17.51 lokal tid. Flight 13, även kallad IFT-13, var den andra flygningen med Starship- och Super Heavy-farkoster i version 3 och den första som skickade upp nästa generations Starlink V3-satelliter .

De viktigaste resultaten var:

• 20 fungerande Starlink V3-satelliter: Ship 40 släppte ut alla 20 satelliter i en suborbital bana. SpaceX uppgav att man fick kontakt med samtliga via radiofrekvens och laserkommunikation . Satelliterna stannade inte i omloppsbana, men uppdraget visade att Starship för första gången kunde leverera en fungerande nyttolast .
• Första återstarten av en Raptor-motor i rymden: En Raptor 3-motor tändes på nytt under flygningen. Förmågan är central för framtida manövrar som att placera farkosten i omloppsbana och genomföra en kontrollerad återinträdesbränning .
• Starships mjukaste nedslag hittills: En så kallad flip-and-burn-manöver bromsade farkosten precist inför landningen. SpaceX-kommentatorn Dan Huot beskrev resultatet som ”the softest splashdown ever” . Ship 40 förblev upprätt och intakt i vattnet .
• En i huvudsak lyckad boostfas: Super Heavy Booster 20 tände alla 33 Raptor 3-motorer, genomförde separationen med hot staging och utförde en kontrollerad nedstigning mot Mexikanska golfen .

Sammantaget flyttade testet Starship ett steg från att vara en renodlad testfarkost mot att fungera som ett system för satellitleveranser .

Därför är den oskadade värmeskölden så värdefull

Telemetri kan visa temperaturer, belastningar och sensorvärden. Men en fysisk farkost ger ingenjörerna möjlighet att undersöka exakt vad som hände med materialet under flygningen. Om Ship 40 kan tas om hand erbjuder den därför ett ovanligt omfattande underlag för laboratorieanalys .

SpaceX kan bland annat studera:

• Värmesköldens platta för platta: Ingenjörerna kan mäta vilka plattor som eroderade, sprack eller lossnade under återinträdet, där plasmauppvärmningen nådde omkring 2 600 grader Fahrenheit, motsvarande cirka 1 430 grader Celsius .
• Materialet under plattorna: Mikroskopiska analyser kan visa hur mycket av plattorna som återstår, hur värmen trängde ner i den underliggande strukturen och hur fästelementen klarade hela värmecykeln .
• Skarvar och tätningar: Mellanrummen mellan plattorna, fyllnadsmaterialet och områden runt klaffarnas gångjärn och fönsteröppningar kan undersökas för tecken på plasmagenomträngning .
• Klaffar och ställdon: De främre och bakre klaffarna utsätts för både kraftig upphettning och aerodynamiska laster. En fysisk undersökning kan avslöja deformationer, sprickor och problem med värmesköldens infästningar .

Det handlar i praktiken om en rättsmedicinsk efterundersökning av hela värmeskyddssystemet – information som kan bli viktig för SpaceX:s mål att göra Starship snabbt och regelbundet återanvändbart . Samtidigt innebär saltvatten och bärgning nya belastningar, så det är inte självklart att just Ship 40 kan flyga igen .

Flight 14 kan bli första försöket att fånga övre steget

På SpaceX:s första telefonkonferens om kvartalsresultat som börsnoterat bolag den 4 augusti 2026 sade Elon Musk att bolaget planerar att försöka fånga Starships övre steg med uppskjutningstornets mekaniska ”ätpinnar” under Flight 14, förutsatt att nödvändiga myndighetstillstånd kommer på plats . Flygningen var preliminärt planerad till slutet av augusti 2026 .

Armarna, som på engelska kallas ”chopsticks”, används redan för att hantera Starship-systemet vid tornet. Att fånga det övre steget vid återkomsten skulle däremot vara något helt nytt för en farkost av denna klass .

Ship 40:s landning gav SpaceX ett viktigt kvitto på att farkosten kan inta rätt läge och träffa rätt område. Efter sex dagars genomgång av flygdata skrev Musk att ”ship landing was precise, meaning that it would have survived a tower catch” . Flight 14 väntas dessutom försöka placera de första uppgraderade Starlink-satelliterna i omloppsbana, i stället för på en suborbital bana .

En lyckad fångst skulle vara ett stort steg mot snabb återanvändning. Men tillståndsprocessen, analysen av Flight 13 och den extrema precision som krävs gör att planen fortfarande är villkorad.

SpaceX:s nya investerare följer nästa steg

Bärgningsinsatsen och planerna för Flight 14 sammanfaller med SpaceX:s första kvartalsrapport som börsnoterat företag. Bolagets aktie handlas på Nasdaq under kortnamnet SPCX, efter börsintroduktionen i juni 2026, som beskrivits som den största börsintroduktionen någonsin .

Rapporten presenterades i ett spänt marknadsläge. Aktien hade fallit till nya bottennivåer efter börsintroduktionen, samtidigt som en viktig spärr för tidiga aktieägare och insiders löpte ut . På resultatkonferensen kopplade Musk ihop tekniska framsteg – Starship, Starlink V3 och den planerade tornfångsten – med investerarnas förtroende .

SpaceX rapporterade en omsättning på 7,8 miljarder dollar för andra kvartalet, över analytikernas förväntningar. Samtidigt redovisade bolaget en rörelseförlust på 1,26 miljarder dollar i AI-verksamheten . För marknaden blir därför Flight 14 mer än ännu ett tekniskt test: det blir också ett synligt mått på hur nära SpaceX faktiskt är en fungerande, återanvändbar Starship-modell.