Trump beordrar kraftig nedskalning av USA:s och Sydkoreas militärövningar

USA:s president Donald Trump sade den 17 augusti 2026 att han hade instruerat Pentagon att kraftigt minska de planerade militärövningarna med Sydkorea. Enligt Trump var det för sent att ställa in övningen helt, men han beskrev den som dyr och som en ”olämplig och fientlig” signal till Nordkorea.

Beskedet kom precis när den årliga övningen Ulchi Freedom Shield skulle inledas. Trump framställde beslutet både som en kostnadsfråga och som en diplomatisk signal. Han lyfte fram sin ”mycket goda relation” med Nordkoreas ledare Kim Jong-Un och hänvisade även till att Sydkorea inte ville delta i amerikanska insatser kopplade till Iran. Samtidigt medgav han att frågorna inte var direkt relaterade.

Övningen ställs inte in

Trump meddelade inte att all militär träning mellan USA och Sydkorea skulle upphöra. Ordern gällde en betydande nedskalning, men det var inledningsvis oklart exakt hur den amerikanska insatsen skulle förändras.

Den berörda övningen, Ulchi Freedom Shield, var planerad till 17–27 augusti. Omkring 18 000 sydkoreanska soldater skulle delta i moment som bland annat handlade om att hantera drönarattacker, störningar av GPS-signaler och cyberangrepp.

Seoul sade att övningen skulle fortsätta enligt plan

Sydkoreas försvarsdepartement uppgav, på en fråga om Trumps besked, att de gemensamma övningarna skulle ”genomföras enligt tidigare meddelade planer och tidsplan”. Uttalandet lämnade dock öppet hur den amerikanska ordern skulle påverka USA:s roll eller övningens totala omfattning.

Beskedet skapade osäkerhet kring en övning som Seoul och Washington hade förberett med hänvisning till Nordkoreas militära förmåga och de försämrade relationerna mellan Nord- och Sydkorea. Den tillgängliga rapporteringen visade inte att övningen hade ställts in.

Sydkoreas regering, under president Lee Jae Myung, hade förberett övningen som en del av det säkerhetssamarbete som landet har med USA. Någon detaljerad sydkoreansk reaktion på Trumps plötsliga order var inte offentligt fastställd i den rapportering som fanns tillgänglig vid tidpunkten.

Nordkorea hade redan fördömt militärövningen

Pyongyang reagerade kraftigt redan före Trumps besked. Nordkoreanska statliga medier beskrev den kommande övningen som mer provocerande än föregående års upplaga. Landet hävdade också att det militära samarbetet mellan USA, Japan och Sydkorea höll på att utvecklas till en ”kärnvapenallians”. Nordkorea sade att ett högre hot skulle bemötas med en starkare avskräckning.

Nordkorea hade dessutom avfyrat ballistiska robotar under perioden före övningen. Reuters rapporterade att en robot avfyrades mot havet utanför Koreahalvöns östkust den 12 augusti, bara dagar innan Ulchi Freedom Shield skulle börja.

Händelseförloppet visade tydligt den motsatta synen på övningen: Seoul och Washington beskrev den som defensiv beredskap, medan Pyongyang såg den som en provokation och en generalrepetition inför ett angrepp.

Diplomatisk signal till Kim Jong-Un

Trumps offentliga motivering byggde på tre delar: övningarnas kostnad, hans uppfattning att de skickade fel signal till Nordkorea och hans personliga relation med Kim Jong-Un. Hans inlägg antydde att en mindre militär närvaro kunde bidra till att bevara eller åter öppna en diplomatisk kanal till Pyongyang. Sydkoreanska och koreanska medier beskrev på liknande sätt beslutet som en möjlig eftergift till Nordkorea.

Trump kopplade också beslutet till att Seoul inte hade velat stödja amerikanska insatser med koppling till Iran. Därmed blev beskedet mer än en justering av en militärövning: det signalerade även frustration med en allierad i en separat utrikespolitisk fråga.

Den tillgängliga rapporteringen visade däremot inte att Kim Jong-Un hade gått med på nya samtal eller erbjudit någon motsvarande eftergift den 17 augusti. Det tydligast bekräftade resultatet var därför USA:s order om att minska övningarna – inte något genombrott i diplomatin.

Slutsatsen

Trump beordrade en betydande minskning av USA:s deltagande i Ulchi Freedom Shield, men inte att övningen skulle ställas in. Den var planerad till den 17–27 augusti och skulle omfatta omkring 18 000 sydkoreanska soldater samt moment mot drönare, GPS-störningar och cyberangrepp. Sydkorea sade att övningen skulle fortsätta enligt tidigare besked, medan Nordkorea fördömde den och hotade att stärka sin kärnvapenavskräckning.

Trump beskrev beslutet som en kombination av kostnadsbesparingar, irritation över Seouls hållning i Iranfrågan och en vilja att inte provocera Kim Jong-Un. Om signalen skulle leda till något svar från Pyongyang var fortfarande oklart när beskedet kom.