Det är inte ett skelett, utan ett ögonblick av rörelse som har bevarats i sten. I Hell Creek-formationen nära Marmarth i sydvästra North Dakota har forskare dokumenterat fyra enorma fotavtryck från vad de bedömer vara en vuxen Tyrannosaurus rex. Spårserien är den första kända som tillskrivs en fullvuxen T. rex och är omkring 66,5 miljoner år gammal, från slutet av kritaperioden.
3
5
Fyra fotavtryck efter samma djur
Spårserien är cirka 7 meter lång och består av fyra tretåiga avtryck: två från vänster fot och två från höger. Varje avtryck är ungefär 1 meter långt.
3
11
Forskarna kopplar spåren till en vuxen T. rex utifrån deras mycket stora storlek, smala tåavtryck, platsen och åldern på berglagret samt förekomsten av tyrannosauriefossil i området. Det är en välunderbyggd tolkning, men inte ett absolut bevis: fotspår bevarar mindre anatomisk information än skelettfossil.
4
5
Därför är en sammanhängande spårserie så värdefull
Enskilda dinosaurieavtryck har hittats tidigare. Men fyra steg i följd från samma individ ger något annat: de visar riktning, steglängd och hur djuret rörde sig över en forntida markyta. Studien har publicerats i Journal of Vertebrate Paleontology.
3
5
Det gör fyndet till ett ovanligt beteendefossil från en fullvuxen tyrannosaurie. Ben kan berätta mycket om djurets anatomi, men en spårserie ger forskarna möjlighet att följa ett enskilt djur när det tog sig fram över landskapet.
5
19
T. rex tycks ha gått – inte sprungit
Mellanrummet mellan avtrycken tyder på en steglängd på ungefär 4 meter. Utifrån det uppskattade forskarna hastigheten till cirka 3,5–4,5 miles per hour, alltså omkring 5,6–7,2 km/h. Det motsvarar ungefär rask gång för en människa.
16
Detta säger däremot inte hur fort arten som mest kunde springa. Beräkningen gäller just den korta spårserie som hittats, och de vittrade avtrycken gör exakta mätningar svårare. Tillgängliga data stämmer bäst med att en vuxen T. rex gick när den passerade denna leriga plats.
1
16
Hittades av en lärare på frivillig utgrävning
Platsen upptäcktes 2025 av Kent Hups, lärare vid Northglenn High School och volontär vid Denver Museum of Nature & Science. Han deltog i en utgrävning nära Marmarth när han fann spåren på federal mark som förvaltas av U.S. Forest Service, USA:s skogsmyndighet.
2
20
Forskare från Denver Museum of Nature & Science arbetade tillsammans med Liverpool John Moores University i England. Teamet dokumenterade det spårbärande berget med högupplöst 3D-skanning för att analysera avtrycken i detalj.
3
13
Svår utgrävning och planer för museet
Enligt rapporteringen var planen att tre av de fyra fotavtrycken skulle tas upp med helikopter och transporteras till Denver Museum of Nature & Science.
25
Den avlägsna terrängen försvårar transporten, men det finns också en vetenskaplig utmaning. Spåren är tredimensionellt bevarade i berg mot berg, snarare än som enkla avtryck i mjukare sediment. Det gör materialet svårare att frilägga än exempelvis ett fossiliserat ben.
26
Underlaget bekräftar inte att bärgningen redan har genomförts eller när ett eventuellt museiföremål kan visas offentligt. Fyndets betydelse står ändå klar: fyra steg ger en sällsynt, direkt glimt av en av kritatidens största rovdjur på väg genom sitt landskap.
3
5