Noam Shazeer lämnar Google för OpenAI

Vem är Noam Shazeer?

Shazeer är inte vilken AI-chef som helst. Han är mest känd som en av medförfattarna till den avgörande artikeln ”Attention Is All You Need” från 2017, som introducerade Transformer-arkitekturen – den grundläggande tekniken bakom i stort sett alla moderna stora språkmodeller, inklusive GPT, Gemini och Claude . Han har också uppfunnit eller varit med om att uppfinna centrala komponenter som multi-head attention och Mixture of Experts .

Shazeer började på Google år 2000 och stannade i 21 år innan han lämnade 2021 efter att företaget valt att inte lansera hans AI-chatbot-projekt . Tillsammans med kollegan Daniel De Freitas grundade han Character.AI, som snabbt nådde en värdering på en miljard dollar .

Återanställningen för 27 miljarder – som inte räckte

I augusti 2024 ingick Google ett licensavtal värt 2,7 miljarder dollar med Character.AI – upplagt som en så kallad ”reverse acqui-hire” – som förde tillbaka Shazeer och flera av hans forskare till Google . Han utsågs till teknisk medledare för Gemini tillsammans med Jeff Dean och Oriol Vinyals . USA:s justitiedepartement utredde senare om affären kringgick reglerna för företagsförvärv .

Trots den enorma investeringen varade Shazeers återkomst i mindre än 18 månader . Enligt uppgifter hade Google redan 2021 erbjudit Shazeer en miljard kronor (100 miljoner dollar) för att stanna – ett erbjudande han tackade nej till. Det gör 27-miljardersaffären till en premium på 27 gånger för samma person .

Vad betyder detta för kampen om AI-talanger?

Flytten är den senaste i en allt hårdare strid om de främsta AI-forskarna mellan Google, OpenAI, Anthropic och andra .

• OpenAI har aggressivt värvat topptalanger från Google, och Shazeer är en av de mest uppmärksammade avhoppen hittills .
• Google har svarat med enorma paket för att behålla personal och med förvärv som Character.AI, men har ändå förlorat nyckelpersoner .
• Anthropic har också hämtat mycket personal från både Google och OpenAI, men just denna flytt stärker OpenAI direkt gentemot båda rivalerna .

Tidpunkten är anmärkningsvärd: OpenAI förbereder enligt uppgifter en börsnotering, och att locka till sig en arkitekt som Shazeer stärker både den tekniska ledningen och berättelsen inför marknaden . För Google är förlusten av Geminis medledare – som man betalade miljarder för att återfå – ett betydande bakslag i kampen om att ligga i framkant med AI-modeller .

Branschbedömare räknar med att kampen om talanger kommer att trappas upp ytterligare i takt med att börsnoteringar och enorma finansieringsrundor ger OpenAI och Anthropic mer resurser att konkurrera med Googles stordrift .