En sådan modell skulle låta Disney behålla kopplingen till seriens mest ikoniska figur utan att bygga hela den sjätte filmen kring honom. Även andra rapporter beskriver Robbie som en möjlig huvudrollsinnehavare och Depp som en stödjande eller arvbärande närvaro, men Disney har inte bekräftat upplägget officiellt.
I praktiken skulle det innebära en förnyelse snarare än en traditionell uppföljare. Robbie kan bli ankaret för en ny era, medan Depps medverkan knyter filmen till de fem tidigare delarna.
Jeff Nathanson är det namn som tydligast kopplats till det aktuella rebootmanuset. Han skrev den femte filmen, Pirates of the Caribbean: Salazar’s Revenge, som på flera håll även släpptes under titeln Dead Men Tell No Tales. Bruckheimer har tidigare berömt Nathansons arbete med projektet.
Vägen fram till det nuvarande manuset har dock varit krokig. Filmserien har haft flera olika utvecklingsversioner och manusförfattare genom åren, och tidigare rapporter har kopplat andra skribenter till alternativa versioner av den sjätte filmen.
Den säkraste slutsatsen är därför att Nathanson är den manusförfattare som främst förknippas med den nuvarande rebooten. Eftersom arbetet fortfarande pågår kan både manus och slutliga eftertexter förändras.
Om Depp återvänder som Jack Sparrow skulle det bli en mycket synlig roll i en av Hollywoods största globala filmserier. Figuren är hans mest förknippade kommersiella franchise-roll, så ett avtal skulle innebära mer än ett kort gästspel: det skulle återförena honom med en av Disneys största filmuniversum.
Men D23-beskedet räcker inte för att kalla det en fullbordad comeback. Uppgifterna visar att samtal pågår, inte att ett avtal är klart, och Depps medverkan verkar bero på både manusets kvalitet och fortsatta förhandlingar.
Om han återvänder i en mindre roll kan det dessutom bli en mer begränsad väg tillbaka till de stora studioproduktionerna. Depp skulle få synlighet genom en global franchise samtidigt som filmen etablerar en ny central figur.
För Disney handlar den rapporterade planen om att balansera igenkänning med förändring. Jack Sparrow är fortfarande seriens mest kända ansikte, medan en film med Robbie i centrum skulle ge studion en ny huvudperson och möjlighet att bredda riktningen.
Det kommersiella arvet är betydande. De fem tidigare filmerna har enligt rapporter spelat in omkring 4,5 miljarder dollar världen över. Det ger Disney starka skäl att bevara seriens identitet, men garanterar varken att nästa film blir av eller att den når samma framgång som föregångarna.
Den centrala kreativa frågan är därför inte bara om Depp återvänder. Det handlar också om huruvida Disney kan använda Jack Sparrows arv utan att filmen känns som en upprepning av den tidigare formeln.
Jerry Bruckheimer har bekräftat att samtal med Johnny Depp pågår och att ett manus utvecklas. De mest konkreta uppgifterna pekar samtidigt på Margot Robbie som den troliga nya huvudpersonen, med Depp som en möjlig stödjande Jack Sparrow. Jeff Nathanson är den manusförfattare som främst kopplats till den aktuella rebooten.
Än så länge är dock alla stora delar villkorade: Depps avtal, Robbies exakta roll, manuset, filmens titel och premiärplanerna. Projektet rör sig framåt i utvecklingsfasen, men Disney har ännu inte bekräftat den Pirates of the Caribbean-framtid som fansen hoppas på.