Kinas fusionsenergikonferens 2026 i Shanghai gav en tydligare bild av HL-4, eller Huanliu-4. Anläggningen beskrivs som ett nästa generations fusionsexperiment med ett tydligt ingenjörsfokus: att undersöka om högtemperatursupraledande magneter kan fungera tillförlitligt i den extrema miljö som råder i en fusionsanläggning, med hög värme, strålning och stora mekaniska belastningar.
37
Det betyder inte att Kina har demonstrerat kommersiell fusionskraft. Däremot kopplar HL-4 samman landets fortsatta plasmaexperiment med utvecklingen av magneter, material och industrisystem som framtida fusionsreaktorer kommer att behöva.
HL-4 blir nästa steg efter HL-3
Beteckningen HL följer den serie av tokamakanläggningar som utvecklats av Southwestern Institute of Physics. Serien omfattar HL-1, HL-2A och den nuvarande HL-3. Den tillgängliga rapporteringen beskriver HL-3 som den senaste större anläggningen i serien, medan HL-4 framställs som en plattform med större fokus på reaktorrelevant ingenjörskonst – inte bara på att slå nya temperaturrekord.
Den centrala utmaningen är att använda högtemperatursupraledande magneter, så kallade HTS-magneter, vid mycket starka magnetfält. Enligt rapporteringen från konferensen ska HL-4 verifiera tillförlitligheten hos en HTS-magnet på 25 tesla under komplexa fusionsförhållanden. Kinesiska uppgifter beskriver samtidigt anläggningen som en experimentplattform för stationär fusionsplasma med så kallad brinnande plasma och anger ett planerat fusionsutbyte, Q, på över 5. Det är konstruktionsmål – inte uppmätta driftresultat.
23
I praktiken ska HL-4 undersöka om magneten kan fortsätta fungera när den utsätts för intensiv värme, strålning samt elektromagnetiska och mekaniska krafter. Det är en annan fråga än om en tokamak tillfälligt kan skapa extremt het plasma. En framtida kraftanläggning måste kunna använda magneter och stödsystem om och om igen, med hög driftsäkerhet.
HL-3 nådde omkring 120 miljoner grader
HL-3 utgör den fysikaliska grunden för nästa steg. Under 2025 rapporterades anläggningen ha uppnått ett så kallat dubbelt hundramiljonersmål, med jontemperaturer på omkring 120 miljoner °C och elektrontemperaturer på omkring 160 miljoner °C.
36
42
Den exakta jontemperaturen varierar något mellan källorna. En rapport från China National Nuclear Corporation om tillkännagivandet i mars 2025 angav 117 miljoner °C för atomkärnornas temperatur, medan senare sammanfattningar använde 120 miljoner °C.
34
42 Den viktiga slutsatsen är att HL-3 har demonstrerat plasmaförhållanden i intervallet över 100 miljoner grader – en nivå som är central i avancerad fusionsforskning – inte att anläggningen har producerat kommersiell elektricitet.
Det finns också planer på uppgraderade experiment med brinnande plasma i HL-3 omkring 2027.
32
36 Sådana försök skulle föra forskningen från extrema plasmaförhållanden närmare studier av plasma som till stor del värms av sin egen fusionsenergi.
Separat färdplan för 25-teslamagneter
I samband med HL-4-beskedet presenterades även ett separat industriellt initiativ. Ett innovationskonsortium i Yangtze-deltat, lett av China Fusion Energy och med åtta andra företag och institutioner, offentliggjorde en färdplan för högtemperatursupraledande magneter med starka magnetfält för tokamaker. Arbetet ska inriktas på behoven i HL-4.
18
19
Färdplanen innehåller två olika milstolpar:
- Senast 2028: en första utvecklings- och testlinje för 25-tesla HTS-magneter ska vara färdig.
- Senast 2030: utvecklingen av prototypmagneter ska vara slutförd.
Datumen gäller alltså infrastruktur för magnetutveckling och tillverkning av prototyper – inte nödvändigtvis när HL-4 ska vara färdigbyggd eller tas i drift. Det är viktigt att skilja milstolparna åt: en testlinje kan bli klar innan en prototyp är färdig, och en färdig prototyp har ännu inte bevisat att den klarar långvarig drift i en fusionsmiljö.
21
23
Konsortiets upplägg visar också att Kinas fusionsstrategi sträcker sig längre än enskilda forskningsinstitut. Produktion av supraledare, magnettillverkning, kryogenik, kraftförsörjning, konstruktionsarbete och testning måste fungera tillsammans innan fusion kan utvecklas till ett återkommande och stabilt energisystem.
Vad den 582 ton tunga BEST-magneten betyder
Den supraledande toroidala magnet på 582 ton som testades i juli hör till ett annat projekt: Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak, eller BEST. Institute of Plasma Physics vid Kinesiska vetenskapsakademin rapporterade att centrala supraledande magnetsystem – däribland toroidfältmagneten och en högtemperatursupraledande central solenoidspole – hade genomgått slutligt godkännande och tester vid fulla parametrar med teknik som utvecklats i Kina.
22
31
Magneten är en betydande milstolpe för tillverkning och systemintegration. Stora supraledande magneter är nödvändiga för att hålla tokamakplasman på plats. Men godkännande och tester vid fulla parametrar är inte samma sak som att producera ett nettoöverskott av fusionsenergi eller el. BEST är fortfarande ett experimentprojekt under uppbyggnad, med målet att färdigställas 2027 och att demonstrera elproduktion från fusion omkring 2030.
25
52
Projekten kan därför sammanfattas så här:
- HL-3 demonstrerar allt mer krävande plasmaförhållanden.
- HL-4 ska testa hur reaktorrelevanta HTS-magneter fungerar i en fusionsmiljö.
- BEST utvecklar en separat supraledande tokamak mot experiment med brinnande plasma och demonstrationer av elproduktion.
Projekten ingår i Kinas bredare fusionssatsning, men de är inte samma sak och deras milstolpar bör inte blandas ihop.
En del av Kinas större industristrategi
Kinas femårsplan för 2026–2030 pekar ut fusionsenergi som ett område inom spets- och framtidsteknik. Bedömare beskriver planen som inriktad på teknisk självförsörjning och inhemsk kapacitet inom strategiska industrier.
46
51
HL-4, färdplanen för 25-teslamagneter och BEST pekar därför lika mycket på en leveranskedjestrategi som på plasmaforskning. Kina försöker bygga upp det industriella ekosystem som krävs för avancerade tokamaker, samtidigt som forskarna pressar plasmafysiken framåt.
En ofta upprepad uppgift om över 300 miljarder yuan i investeringar fram till 2030 bör däremot hanteras med försiktighet. Den tillgängliga källan presenterar beloppet som en uppskattning för fusion och andra framtidsindustrier – inte som ett tydligt dokumenterat, separat anslag enbart till fusion eller en särskild HL-4-budget.
49 Den säkrare slutsatsen är att fusion har blivit ett strategiskt investeringsområde. Hur stor Kinas specifika nationella fusionstilldelning är framgår inte av det tillgängliga underlaget.
Slutsatsen: ett ingenjörssteg, inte färdig fusionskraft
HL-4 kan bäst förstås som Kinas försök att minska avståndet mellan imponerande tokamakexperiment och den betydligt svårare ingenjörskonsten bakom en framtida fusionsreaktor.
HL-3:s temperaturresultat visar framsteg inom fysiken. BEST:s 582 ton tunga magnet visar att Kina kan tillverka och testa enorma supraledande komponenter. HL-4 lägger till en ännu mer krävande fråga: kan högtemperatursupraledande magneter överleva de långvariga och fientliga förhållanden som förväntas inne i en fusionsanläggning?
Det är ett betydelsefullt steg i den globala fusionskapplöpningen – men fortfarande ett steg på vägen mot reaktorkapacitet, inte ett bevis på att kommersiell fusionskraft är redo.