Kinas nya HL-4 – Huanliu-4 – presenteras som en teknisk testbädd för nästa steg inom magnetisk fusion. Det omedelbara målet är inte att producera kommersiell elektricitet, utan att undersöka om högtemperatursupraledande magneter kan fungera tillförlitligt i den kombinerade miljö av värme, strålning och mekaniska belastningar som råder i ett framtida fusionskraftverk.
12
HL-4:s huvuduppgift: testa magneter i en fusionsmiljö
Tokamaker använder kraftiga magnetfält för att hålla plasma på plats. HL-4 är tänkt att ta tekniken med högtemperatursupraledande magneter – ofta förkortat HTS – från isolerade laboratorietester till förhållanden som bättre liknar dem i en framtida fusionsreaktor.
Material från en fusionskonferens beskrev HL-4 som en fjärde generationens experimentanläggning för magnetisk inneslutning av fusion och som en plattform för att systematiskt verifiera tillförlitligheten hos starkfältsmagneter i ”komplexa fusionsförhållanden”.
8
10
Det är en viktig skillnad. En magnet kan fungera väl i ett kontrollerat test, men möta en betydligt svårare utmaning när den ingår i ett komplett system med intensiv plasmavärme, strålning och mycket stora elektromagnetiska krafter. Magnetens material och konstruktion måste fungera tillsammans med kylsystem, strömförsörjning och styrning över tid.
Nästa steg efter HL-3
HL-4 blir den planerade efterföljaren i en serie anläggningar som utvecklats av Southwestern Institute of Physics, SWIP. Serien omfattar HL-1, HL-1M, HL-2A och HL-3, där HL-3 tidigare gick under namnet HL-2M. Maskinerna har stegvis stöttat forskning om allt mer högpresterande plasma. HL-3 uppnådde sitt första plasma 2020 och drift med hög inneslutning, så kallad H-mode, 2023.
26
27
Resultaten från HL-3 under 2025 ger en bild av den plasmaprestanda som den fortsatta utvecklingen bygger på. Ett officiellt tillkännagivande från China National Nuclear Corporation rapporterade en jontemperatur på 117 miljoner grader Celsius och en elektrontemperatur på 160 miljoner grader.
19 Annan rapportering från 2026 beskrev resultatet som omkring 120 miljoner grader för jonerna och 160 miljoner grader för elektronerna.
18
25
Det säkraste är därför att ange ett intervall på 117–120 miljoner grader för jontemperaturen, snarare än att presentera en enda obestridd siffra.
HL-4:s uppgift blir däremot inte bara att sätta ännu ett temperaturrekord. Fokus ligger på om magneter och andra reaktorsystem kan fortsätta fungera när de utsätts för de extrema förhållanden som plasman skapar.
En plan för magneter på 25 tesla
En innovationsallians i Yangtzedeltat, ledd av China Fusion Energy, har samtidigt presenterat ett separat utvecklingsprogram för starkfältsmagneter med HTS-teknik. Programmet ska uppfylla kraven från HL-4 och omfattar nio forsknings- och industripartner, däribland China Fusion Energy, Shanghai Superconductor, Eastern Superconductor, Shanghai Jiao Tong University och Shanghai Electric Nuclear Power Group.
5
6
Planen är att bygga en utvecklings- och testlinje för en 25-tesla HTS-magnet senast 2028 och därefter ta fram prototypmagneter till 2030.
4
5
Målet gör HL-4 till mer än ett enskilt forskningsprojekt. Det handlar också om att bygga upp en bredare tillverknings- och kvalificeringskedja. För att nå 25 tesla krävs inte bara supraledande material, utan även magnettillverkning, mekaniska stödstrukturer, kryogenik, kraftförsörjning, testanläggningar och förmåga att integrera allt i en tokamak.
Därför är den 582 ton tunga magneten viktig
Ett annat kinesiskt fusionsprojekt visar hur omfattande hårdvaruutmaningen är. I Hefei har forskare färdigställt och testat en supraledande spole på 582 ton, beskriven som världens största fusionsmagnet. Den D-formade spolen är omkring 21 meter lång och 12 meter bred och byggdes för Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak, BEST.
1
13
BEST utvecklas med målet att demonstrera ett nettoutbyte av fusionsenergi och elproduktion omkring 2030.
14 Det godkända testet av den gigantiska magneten är därför en betydande milstolpe för tillverkning och systemintegration. Det visar att Kina kan bygga och prova centrala komponenter för att hålla extremt varmt plasma på plats i reaktorskala.
Men det är inte ett bevis på att landet redan har en kommersiell fusionsreaktor eller kan producera billig och kontinuerlig fusionsel. BEST:s mål för 2030 är fortfarande en planerad demonstration, precis som HL-4 och 25-teslamagneterna är planerade tekniska milstolpar.
14
Fusion som industripolitik
Tillsammans pekar HL-4, 25-teslaprogrammet och BEST på en strategi som sträcker sig längre än plasmafysik. Kina bygger samtidigt kompetens inom supraledande material, magnetproduktion, storskaliga tester och reaktorteknik – och knyter samman forskningsinstitut med statligt stödda industriföretag.
5
9
Fusionsenergi har också lyfts fram som ett prioriterat framtida teknikområde under Kinas 15:e femårsplan, som sträcker sig till 2030.
33 Annan rapportering har talat om investeringar på mer än 300 miljarder yuan före 2030. Den siffran bör dock ses som en rapporterad policy- och branschuppskattning, inte som en bekräftad budget för just HL-4.
37
Den strategiska inriktningen är tydlig: minska beroendet av utländsk utrustning och material, bygga en inhemsk leveranskedja för fusion och samla erfarenhet av den svåra övergången från experimentell fysik till reaktorteknik. Därmed blir Kinas satsning en del av den bredare internationella kapplöpningen om att göra fusion till en praktisk energiteknik.
Slutsatsen
Tillkännagivandet i Shanghai var mindre ett besked om att fusionsenergin redan är här och mer en markering av nästa tekniska problem som Kina vill lösa. HL-4 ska visa om högtemperatursupraledande magneter kan fungera tillförlitligt under förhållanden som liknar dem i en fusionsreaktor. En närliggande industriallianse siktar på en 25-teslas prototyp senast 2030.
HL-3:s plasmamätningar, BEST:s 582 ton tunga magnet och det planerade HTS-nätverket visar att programmet rör sig mot allt större ingenjörssystem. De avgörande bevisen – tillförlitlig drift under lång tid, ett nettoöverskott av energi och ekonomiskt konkurrenskraftig el – ligger däremot fortfarande framför dem.