Håller Cristiano Ronaldo tillbaka Portugal i VM 2026?

Portugals VM-äventyr 2026 började inte med en triumf, utan med ett frustrerande 1–1-kryss mot DR Kongo. Resultatet blåste nytt liv i frågan som förföljt laget i flera turneringar: är Cristiano Ronaldo, vid 41 års ålder, fortfarande en positiv kraft för sitt landslag? I sitt rekordsjätte VM-slutspel spelade Ronaldo hela matchen, men lyckades bara med 25 bolltouch och inte ett enda skott på mål, vilket förlängde en historisk måltorka . Insatsen har flyttat fokus från magiska ögonblick till en strukturell problematik .

Ett osynligt avtryck mot DR Kongo

Ronaldos individuella produktion var påfallande låg. Han avlossade sitt första skott först i den 67:e minuten och slutade matchen med två eller tre skott totalt, noll målchanser skapade för lagkamraterna och endast fem bolltouch i straffområdet . För en spelare vars hela existensberättigande är att vara det avgörande hotet i straffområdet, målade siffrorna upp en bild av en spelare som framgångsrikt neutraliserades av det kongolesiska försvaret. Internationell media beskrev insatsen som en "skräckföreställning" . Resultatet stack ut extra mycket då det kom mindre än ett dygn efter att samtida superstjärnor som Kylian Mbappé, Erling Haaland och Lionel Messi alla hade levererat flermålsmatcher och övertygande segrar .

En historisk måltorka på den största scenen

Matchen mot DR Kongo var inte bara en blek insats – den förlängde en rekordartad svit. Ronaldo har nu gått 10 raka matcher i VM- och EM-slutspel utan att göra mål . Under denna period har han avlossat 33 skott, varav 11 på mål, med noll utdelning . Detta är den värsta måltorkan i hans internationella karriär.

Tidslinjen är dyster. Hans senaste spelmål i ett stort mästerskap kom mot Tyskland i EM 2020, en match som spelades i juni 2021 – för nästan fem år sedan . Hans enda turneringsmål sedan dess var en straff mot Ghana i VM-premiären 2022 . Efter den straffen har han misslyckats med att göra mål i fem raka VM-matcher och i samtliga fem av Portugals matcher i EM 2024 .

Siffrorna med och utan Ronaldo

Bortom den individuella statistiken har ett oroande mönster framträtt under förbundskapten Roberto Martinez. En jämförelse av Portugals offensiva utdelning med och utan Ronaldo i startelvan visar en markant skillnad:

• När Ronaldo startar gör Portugal i snitt 1,9 mål per match.
• När han inte startar ökar det snittet till 2,8 mål per match .

En bredare analys av Martinez tid som förbundskapten bekräftar trenden. Under de 30 matcher Ronaldo startat har Portugal gjort 67 mål. Under de 9 matcher han inte startat har laget gjort 33 mål, vilket indikerar att man gör fler mål när kaptenen inte finns på planen . En ännu mer talande siffra: i lagets fyra senaste slutspelsmatcher innan DR Kongo spelade Ronaldo 396 av 420 möjliga minuter, och Portugal gjorde endast ett enda mål under den tiden . Inför turneringen uppmärksammades också att Portugal gjort nio mål i två olika VM-kvalmatcher utan Ronaldo, vilket understryker lagets potential med en annorlunda anfallspunkt .

Martinez försvar och det taktiska dilemmat

Inför den växande statistiken har Martinez stått fast vid sitt stöd. Efter krysset menade han att det var "meningslöst" att byta ut Ronaldo, som han beskrev som "världens bästa målskytt", och betonade det taktiska behovet av hans hot mot ett kompakt kongolesiskt försvar . Samtidigt erkände Martinez att Portugal "misslyckades med att leverera tillräckligt många bollar i straffområdet" efter det tidiga ledningsmålet – ett medgivande som kritiker såg som ett tyst erkännande av att lagets offensiva form, byggd kring en relativt orörlig nummer nio, är en del av problemet .

Den taktiska frågan handlar om strukturell balans. Analytiker, däribland Thierry Henry, har tidigare påpekat att problemet inte är att Ronaldo måste göra mål, utan att laget måste göra mål – en antydan om att platsen för en åldrande ikon som främsta anfallshot kväver ett rörligt, pressinriktat system . "Ronaldos gåta", som flera medier kallat det, handlar om huruvida Martinez har råd att peta eller bänka sin kapten och främste målskytt genom tiderna, när rörligare alternativ som Diogo Jota och Gonçalo Ramos erbjuder överlägset djupledsspel och presspel .

Ronaldo själv svarade på resultatet med ett trotsigt budskap på sociala medier: "Det var inte den start vi ville ha, men det här är långt ifrån över. Huvudet upp och fokus på nästa match" . Men ju längre turneringen lider, desto mer obekväm blir verkligheten. Närvaron av den legendariska målskytten, som en gång var en obestridlig tillgång, kommer nu med en växande mängd bevis som pekar på en betydande taktisk kompromiss – en som kan kosta laget mer än den ger.