Dramatiskt beslut på rymdstationen: Astronauter fick fly undan ryska reparationer

Vad som utlöste skyddsordern

Den 5 juni upptäckte Roscosmos nya sprickor och läckor i det ryska segmentet och inledde vad NASA beskrev som en ”mer omfattande reparationsoperation” utan att i förväg meddela den amerikanska rymdstyrelsen . Ryska tjänstemän hade inte informerat NASA om det planerade arbetet, ett faktum som bekräftades av NASA:s talesperson Bethany Stevens i ett inlägg på X .

För att skydda den amerikanska delen av besättningen från risken för tryckfall eller giftiga ångor under reparationen beordrade NASA fem astronauter in i den dockade Crew Dragon. De fem som sökte skydd var:

• Alla fyra medlemmar av NASA:s SpaceX Crew-12-uppdrag
• NASA-astronauten Chris Williams

De två ryska kosmonauter som stannade utanför kapseln för att leda reparationerna namngavs inte i de första rapporterna .

Skyddsordern var tillfällig. Astronauterna återvände till stationen efter att reparationsarbetet avbrutits. Händelsen är den mest dramatiska säkerhetsåtgärd som hittills vidtagits till följd av den långdragna läckagesagan .

Tidslinje över ett läckage som vägrar låta sig tätas

Det ihållande läckaget har sitt ursprung i PrK-övergångstunneln, en liten förbindelsesluss i den ryska Zvezda-servicemodulen som leder till en akterlig dockningsport. Läckaget upptäcktes första gången 2019 och har sedan dess följt en oroande bana av tillfälliga lagningar och förnyat läckage .

• September 2019: Läckaget upptäcks för första gången. Inledningsvis minimalt – mindre än 0,45 kg per dag – och bedöms som hanterbart .
• Februari 2024: Läckagehastigheten eskalerar till cirka 1,7 kg luft per dag .
• April 2024: Läckaget når sin högst uppmätta nivå på 3,7 kg per dag, mer än sex gånger stationens normala planerade läckagehastighet. NASA höjer frågan till sin högsta risknivå .
• Juni 2025: Roscosmos applicerar tätningsmedel och lappar och meddelar att läckaget är ”eliminerat”. NASA skjuter upp Axiom-4:s privata astronautuppdrag för att kontrollera att reparationen håller .
• 22 maj 2026: Gizmodo rapporterar att nya trycksignaler tyder på att läckaget har återvänt, trots tidigare reparationer .
• 5 juni 2026: Upptäckten av nya sprickor utlöser det oanmälda reparationsarbetet och NASA:s order om att söka skydd .

Reparationerna i juni 2025 verkade för ett ögonblick vara framgångsrika, men i maj 2026 hade de välbekanta tryckfallen återupptagits, vilket bekräftar att det underliggande strukturproblemet förblir olöst .

Hur kosmonauterna försöker reparera skadorna

De två ryska kosmonauterna ombord genomförde den 5 juni akuta reparationsarbeten riktade mot nyfunna sprickor. Den exakta metod som användes vid denna senaste operation specificerades inte i de omedelbara rapporterna, men tidigare reparationsförsök ger en bakgrund .

Tidigare försök har involverat applicering av epoxibaserade tätningsmedel på PrK-tunnelns insida och täckning av synliga sprickor med specialtejp och polymerblandningar. Dessa tekniker minskade tillfälligt läckagehastigheten med ungefär en tredjedel under tidigare operationer . Den reaktiva och oanmälda naturen av junireparationen 2026 antyder att kosmonauterna svarade på en plötslig och oroande upptäckt av nytt läckage .

Motsättningen mellan NASA och Roscosmos

Under den tekniska utmaningen att laga en åldrande modul ligger en fundamental splittring mellan de två rymdorganisationerna om läckagets allvar och orsak.

NASA:s hållning har stramats åt avsevärt. I juni 2024 uppgraderade ISS-programmet PrK-läckaget till ”den högsta risknivån i sitt riskhanteringssystem” – en 5 av 5 på sin riskmatris för både sannolikhet och konsekvens . Interna NASA-dokument har diskuterat risken för ”katastrofalt haveri”, och myndighetens internrevision (Office of Inspector General) varnade i september 2024 för att sprickorna och läckagen hade blivit en primär säkerhetsrisk för att upprätthålla stationens drift fram till 2030 .

Roscosmos hållning har genomgående varit mer optimistisk. Ryska tjänstemän har beskrivit läckorna som mindre och hävdat att de inte utgör något omedelbart hot mot besättningen eller stationen . Organisationerna är heller inte eniga om grundorsaken: Roscosmos tillskriver sprickorna mikrometeoritnedslag och materialutmattning, medan NASA misstänker en djupare strukturell degradering och svetsfel som kan förvärras oförutsägbart .

Den tidigare NASA-astronauten Bob Cabana, som ledde ISS:s rådgivande kommitté, påpekade offentligt att ”amerikanska och ryska tjänstemän inte har en gemensam förståelse för den mest sannolika grundorsaken eller allvaret i konsekvenserna av dessa läckor” . Avsaknaden av förvarning inför fredagens reparationsarbete understryker ytterligare den pågående kommunikationsklyftan mellan de två organisationerna .

Vad som står på spel: Risken för ett katastrofalt haveri

NASA:s riskklassificering på 5×5 innebär att myndigheten bedömer att ytterligare strukturell försämring är mycket sannolik och att konsekvenserna kan bli allvarliga – potentiellt inkluderande en snabb tryckförlust eller att Zvezda-modulens strukturella integritet går förlorad .

För att sätta detta i perspektiv: toppläckaget i april 2024 på 1,7 kg per dag var mer än sex gånger den normalt förväntade atmosfäriska förlusten från ISS . Stationen har visserligen reserver av kväve och syre för att kompensera för rutinmässigt läckage, men en plötslig acceleration eller ett eskalerande strukturellt brott skulle vida överstiga systemets förmåga att upprätthålla en beboelig atmosfär.

Skyddsordern 2026, om än kortvarig, var det mest konkreta beviset hittills på att det sex år gamla läckaget är mer än ett tekniskt irritationsmoment. Det är ett kroniskt säkerhetsproblem på en åldrande station där två internationella samarbetspartners fortfarande inte är överens om hotets allvar.

Notera: Denna artikel sammanfattar rapportering fram till den 5 juni 2026. Återkom för uppdateringar i takt med att ISS-partnerna fortsätter att utvärdera och hantera reparationsarbetet.